Reproduktion av myror: Myrornas livscykel

Ur ett mänskligt perspektiv märker vi inte så mycket av myrornas fortplantning. Så idag ska vi göra en resa genom reproduktionshemligheterna hos ett av de mest otroliga djuren på jorden.

Myrornas reproduktion börjar med en spektakulär händelse som kallas parningsflygning. Under denna flygning lyfter bevingade hanar och honor från olika kolonier samtidigt, vilket säkerställer den genetiska mångfalden i myrstackarna. Denna synkroniserade händelse utlöses ofta av miljörelaterade signaler som kraftigt regn eller temperaturförändringar. I vissa fall flyger hanarna först och släpper ut sina feromoner i luften. Honorna som känner lukten av feromonerna ansluter sig snabbt till dem i luften.

Trots parningsflyktens storslagenhet är den förenad med en hög förlustfrekvens. För att motverka detta skickar kolonierna ut hundratals eller till och med tusentals myror. Intressant nog finns det några sällsynta myrarter, som Mycocepurus smithiiDe här myrorna kringgår den här farliga processen helt och hållet. Dessa myror förökar sig genom kloning, en metod som kallas partenogenes. Denna process är speciell eftersom inga hanar är inblandade. Denna form av reproduktion är dock ganska sällsynt bland myrarter.

När parningsflygningen är avslutad landar den befruktade drottningen och börjar sitt nya liv. Hennes första handling är att ta av sig vingarna och äta dem för att få näring. Hon kan också äta sina första obefruktade ägg för att få styrka. Varje kalori är dyrbar vid det här laget. Den första gruppen myror som hon producerar kallas nanitics eller minims. Dessa första arbetare är mindre och hjälper till att etablera kolonin.

Vuxen

En ung myra är ljusare än de andra arbetarna. Hennes kropp är lätt genomskinlig och blir mörkare ju äldre hon blir. På grund av bristande mångfald i födan är de första generationerna av arbetare ofta mindre och tunnare än de följande. 

I myrriket har hanarna ett enda syfte: reproduktion. De lever korta liv och bidrar inte till kolonins dagliga aktiviteter. Honorna, å andra sidan, är indelade i drottningar och arbetare. Innan en prinsessmyra blir drottning är hon inte särskilt aktiv, utan sparar energi för framtida fortplantning. När hon väl har blivit drottning ägnar hon sitt liv åt att lägga ägg. Arbetarmyrorna, som alla är kvinnor, har olika roller, till exempel som soldater, sjuksköterskor, upptäcktsresande och jordbrukare.

Myrkolonier uppvisar en mycket välorganiserad arbetsfördelning. Den reproduktiva kasten består av drottningen och hanarna, medan arbetarkasten sköter alla andra uppgifter. Hos vissa arter uppvisar arbetarna polymorfism, vilket innebär att de finns i olika storlekar för att utföra specifika roller mer effektivt. Till exempel har honungsskivmyror specialiserade arbetare som lagrar mat, och Atta arter har stora soldater för att försvara kolonin.

När arbetarna finns i två olika storlekar kallas arten dimorf. Om det finns fler än två storlekar anses den vara polymorf. De flesta andra arter är monomorfa, med arbetare av en enda storlek. Denna sociala struktur, där den reproduktiva kasten är skild från arbetarna, kallas eusocialitet. Eusociala samhällen är inriktade på att skydda drottningen och ynglen och finns inte bara hos myror utan även hos bin, getingar, vissa kräftdjur och till och med vissa typer av råttor.

Du kanske är nyfiken på hur en myrdrottning aktivt kan växla mellan att producera honor och hanar - ett koncept som är ganska främmande för oss människor.

Kom ihåg att drottningen kan behålla funktionella spermier under hela sitt liv. Hon har också kontroll över äggbefruktningen: om ett ägg inte befruktas kommer det att producera en hane. Denna process kallas parthenogenes, en metod för kontrollerad reproduktion som skiljer sig från däggdjur. En hanmyra har i princip ingen far, bara en mor.

Hanar producerar haploida spermatozoer, vilket innebär att de bara har en uppsättning kromosomer. Drottningar producerar också haploida ägg, men när hon väljer att befrukta dem har äggen två uppsättningar kromosomer och utvecklas till en diploid individ: en hona. Om ägget inte befruktas förblir det haploid, vilket resulterar i en hane.

Du kanske har hört att arbetsmyror är asexuella kastdjur, men det är inte helt korrekt. Medan vissa arter, till exempel de i släktet Pheidolehar sterila arbetare, men det är undantag. Genetiskt sett är alla arbetare kvinnor.

Överraskande nog har arbetarna hos de flesta arter förmågan att lägga ägg precis som drottningen. Så varför svämmar inte boet över av ägg från alla potentiella arbetare? Drottningen producerar ett hormon som hindrar andra honor från att utveckla äggstockar. En annan hypotes är att larverna också utsöndrar samma hormon, vilket skulle förklara varför arbetarna producerar ägg när de befinner sig långt från boet.

Du har säkert gissat att arbetare inte befruktas av någon hane, vilket innebär att de bara producerar obefruktade ägg. Arbetare kan alltså bara producera hanar. Hanar är visserligen viktiga för att sprida arten, men de bidrar inte till de vardagliga sysslorna som arbetarna gör. Det är därför en koloni med bara en drottning ofta dör kort efter att hon har gått bort.

Ett annat problem med arbetare som lägger ägg är att dessa individer blir mindre produktiva. För att förhindra detta har vissa myrarter arbetare som övervakar andra arbetare. Den stress som dessa polisinsatser orsakar kan leda till att arbetarna undertrycker sin fortplantningsförmåga. Denna "polisstyrka" kan till och med konsumera äggen om den arbetare som inte lyder inte gör det. I myrriket måste fortplantningen hållas under kontroll.

Myror är verkligen anmärkningsvärda varelser, med komplexa sociala strukturer och livscykler som säkerställer överlevnad och framgång för deras kolonier. Deras förmåga att anpassa sig och trivas i olika miljöer gör dem till en av de mest framgångsrika insektsgrupperna på planeten.

Jag hoppas att du tycker att den här översikten över myrors fortplantning och livscykel är fascinerande! Om du har några fler frågor eller behöver ytterligare information är du välkommen att fråga.