En ny studie som publicerats i Urban Ecosystems visar att urbanisering - en av de mest dramatiska formerna av förändrad markanvändning - kan förändra hur även små insekter som myror hittar och tar till sig föda. Forskningen, som utfördes av ett internationellt team av forskare från Ukraina, Tyskland och Polen, visar att stadsmyror är mycket mindre selektiva när det gäller matkvalitet jämfört med sina motsvarigheter på landsbygden, vilket tyder på att stadsmiljöer utövar stress inte bara på växter och djur som vi vanligtvis lägger märke till, utan också på insekter som är så vanliga som myror.

Studien fokuserade på den vanliga svarta trädgårdsmyran (Lasius Niger), en av Europas mest utbredda myrarter. Forskarna erbjöd myrorna sockervatten i olika koncentrationer i både stadsmiljö och på landsbygden och observerade hur lätt de tog emot erbjudandena.

 

Det viktigaste resultatet var enkelt men slående: stadsmyror var betydligt mer villiga att acceptera sockerlösningar med lägre koncentrationer, medan landsbygdsmyror oftast avvisade dessa svagare födokällor. Detta mönster framträdde tydligast med de svagaste koncentrationerna som testades, där stadsmyror fortfarande gärna drack sockervattnet medan landsbygdsmyror ofta ignorerade det.

Enligt forskarna återspeglar denna förändring i matningsbeteendet sannolikt en bredare miljöstress i städerna. Stadsförhållanden - från värmeöar och markföroreningar till mikroplaster och stressad vegetation - kan minska kvantiteten och näringskvaliteten hos naturliga kolhydratkällor, till exempel honungsdagg som myror får från bladlöss. Om myrorna regelbundet utsätts för mindre näringsrik mat kan de bli mindre selektiva när det gäller vad de äter.

 

Tomer J. Czaczkes från Freie Universitätät Berlin, en av studiens korresponderande författare, förklarar att myror tenderar att jämföra matens kvalitet med vad de normalt möter i sin omgivning. När stadsmyror erbjuds en droppe utspädd sockerlösning tar de gärna emot den - inte för att de föredrar det, utan för att de sannolikt har anpassat sig till kolhydratkällor av lägre kvalitet i stadslandskapet.

En spännande konsekvens av denna forskning är att myrornas matningsbeteende kan fungera som en bioindikator för miljöstress. Eftersom myror reagerar snabbt på förändringar i livsmiljöns kvalitet kan spårning av hur “kräsna” eller “okräsna” de är erbjuda ett enkelt och billigt sätt att bedöma hälsan hos urbana ekosystem.

 

Forskarna varnar dock för att detta är ett första steg. Det är fortfarande oklart om myrorna själva är fysiologiskt stressade, om växterna som de förlitar sig på för att få mat är stressade eller om båda faktorerna spelar en roll. Mer forskning kommer att behövas för att reda ut dessa orsaker.

I takt med att städerna fortsätter att växa runt om i världen blir det allt viktigare att förstå hur urbaniseringen påverkar den biologiska mångfalden och ekologiska interaktioner. Myror är trots sin ringa storlek nyckelspelare i många ekosystem och hjälper till med jordomsättning, fröspridning och näringscykel. Att deras beteende förändras som svar på stadsförhållanden understryker hur djupt urbana miljöer kan forma livet - även på de minsta skalorna.

 

Källa: Stanislav Stukalyuk och medarbetare, Urban Lasius Niger myror tar lättare emot sackaroslösning med låg koncentration än myror på landsbygden, Urban Ecosystems (2026).