myrbeteende
Hur myror hanterar de döda
okt
När du tänker på myror kanske du föreställer dig ändlösa spår med mat eller kanske hårda strider mot inkräktare. Men idag ska vi prata om något mörkare, men lika fascinerande: död, uppoffring och hygien i myrornas värld.
Om du vill stödja oss kan du beställa en affisch; Följ länken till myrposters och få 10% rabatt med kampanjkoden antblog10.
Från kyrkogårdar till kemikalielarm
Du kanske har lagt märke till att det i många myrsamhällen finns särskilda zoner där avlidna artfränder hamnar: myrornas "kyrkogårdar", om man så vill. Till skillnad från hos oss handlar det här inte om sorg eller ritualer. För myrorna är de praktiska: ett sätt att hantera sjukdomsrisker och hålla kolonin ren.
Men det finns mer till historien.
Vissa myror som blir sjuka stannar inte - kan inte ens - kvar bland sina systrar. De lämnar kolonin på egen hand. Detta självavlägsnande är en beteendemässig anpassning för att begränsa spridningen av smitta. Det är överlevnad genom uppoffring.
Det som är imponerande är att när en myra dör så väcker inte hennes kropp omedelbart uppmärksamhet från sina systrar. Under en dag eller två lämnas liket ofta orört. Det är som om kolonin inte "vet" att myran är död ... tills det förändras.
Lukten av död: Oljesyra som signal
En av de klassiska historierna inom myrmekologi (studiet av myror) är hur de upptäcker döden kemiskt. Edward O. Wilson och hans kollegor upptäckte att när en död myras kropp börjar brytas ned frigör den oljesyra, en fettsyra som fungerar som ett kemiskt dödsbesked.
Faktum är att Wilson utförde ett slående experiment: om man smörjer in en levande myra med oljesyra behandlar hennes koloni henne som om hon vore död och bär iväg henne. I myrsamhället är det samma sak att lukta som ett lik som att vara ett lik.
Så det är inte försummelse som gör att det dröjer innan liket förs bort. Det är kemi: kroppen måste brytas ned något innan den börjar avge denna "döda myrans" signal.
När döden sprider fara
Vi antar ofta att myror tar bort döda artfränder bara av hygieniska skäl, för att förhindra att sjukdomar sprids. Men i en banbrytande studie ifrågasätts detta antagande.
I experiment där forskare förde in en svampinfekterad död myra i en koloni av Camponotus castaneus, om 84 % av myrorna blev så småningom infekterade bara genom kontakt med kadavret. Hela kolonin var i riskzonen. Detta resultat tyder på att det inte alltid räcker att bara ta bort lik för att stoppa sjukdomsspridningen.
Vissa arter förlitar sig dock i hög grad på putsningsbeteende. Genom att slicka och rengöra sig själva och varandra kan de minska överföringen av patogener med upp till 70%. Infekterade myror kan också isolera sig själva och minska kontakten.
Begravningsstilar inom olika arter
Myrornas beteenden i samband med döden är förvånansvärt varierande. En omfattande genomgång av 55 myrarter klassificerade deras "begravningsritualer" i flera kategorier:
- Nekrofores (avlägsnande av döda myror) - utförs av ~32 arter (≈ 60 %)
- Nekrofagi inom arten (äter döda nestkamrater) - ~11 arter (≈ 20 %)
- Begravning eller övertäckning av lik - ~4 arter (≈ 7 %)
- Undvikande (helt enkelt hålla sig borta från döda myror) - ~3 arter (≈ 5 %)
- Självdestruktivitet (sjuka myror som lämnar boet för att dö) - sällsynt, men förekommer hos vissa arter
Vissa kombinerar flera strategier. Till exempel, Solenopsis invicta kan bära, begrava eller ibland helt undvika lik. ResearchGate+1
Andra arter, som t.ex. Formica polyctenaIstället för att äta upp liken direkt tar de bort och komposterar dem utanför boet. ResearchGate
I en mer nyligen genomförd studie om Formica polyctenaForskarna fann att myror kunde skilja på lik med olika infektionsrisker och ändra sitt hanteringsbeteende. Under perioder av svält ökade till exempel den kannibalistiska nekrofagin (att äta döda nestkamrater), men bara när liken bedömdes vara "tillräckligt säkra" att konsumera. Natur
Uppoffring, strid och självförstörelse
Myrsamhällen pressar ofta individer till det yttersta. Vissa soldatmyror kastar sig ut i strid och offrar sina liv för att skydda kolonin.
Ännu mer extremt: vissa arter använder självmordsförsvarstaktik. De kan spränga sig själva för att spruta gifter, blockera ingångar eller till och med explodera för att stoppa inkräktare. Sådan självuppoffring kan låta extrem, men i ekologiska termer formas den av val av släkting: Principen att när man offrar sig själv kan det gynna närbesläktade kolonimedlemmar och på så sätt sprida gemensamma gener.
Liknande beteenden förekommer även hos andra sociala djur (vargar, lejon etc.). Det är ett tema: gruppen går före individen när mycket står på spel.
Vad vi fortfarande inte vet
Myrsamhällen pressar ofta individer till det yttersta. Vissa soldatmyror kastar sig ut i strid och offrar sina liv för att skydda kolonin.
Ännu mer extremt: vissa arter använder självmordsförsvarstaktik. De kan spränga sig själva för att spruta gifter, blockera ingångar eller till och med explodera för att stoppa inkräktare. Sådan självuppoffring kan låta extrem, men i ekologiska termer formas den av val av släkting: Principen att när man offrar sig själv kan det gynna närbesläktade kolonimedlemmar och på så sätt sprida gemensamma gener.
Liknande beteenden förekommer även hos andra sociala djur (vargar, lejon etc.). Det är ett tema: gruppen går före individen när mycket står på spel.
