myrans historia
Hur asteroiden som dödade dinosaurierna hjälpte myrorna att ta över världen
sep
Hur asteroiden som dödade dinosaurierna hjälpte myrorna att ta över världen
Från aska till imperium: Hur myrorna tog över efter asteroiden
För 66 miljoner år sedan träffade en bergsstor asteroid jorden med apokalyptisk kraft. Den ristade ut Chicxulub-kratern i nuvarande Mexiko, höljde planeten i eld och damm och gjorde ett abrupt slut på dinosauriernas tidsålder.
Förödelsen var nästan total: skogarna brann, himlen förmörkades, näringskedjorna kollapsade. Tre av fyra arter på jorden försvann. Och ändå, ur denna planetariska katastrof, några av de minsta varelserna på jorden inte bara uthärdade utan blomstrade. Myror, som då var en liten del av insektsvärlden, tog vara på den möjlighet som utrotningen skapade och började sin långa väg mot ekologisk dominans.
Om du vill stödja oss kan du beställa en affisch; Följ länken till myrposters och få 10% rabatt med kampanjkoden antblog10.
Myror före påverkan: Sällsynta och oansenliga
Den fossila historien berättar en ödmjuk historia. Myror hade redan utvecklats i mitten av kritaperioden, för ungefär 100 miljoner år sedan. Men de var ekologiska fotnoter: känsliga bärnstensfossil från den tiden, som Sphecomyrma, tyder på att de var sällsynta och specialiserade. Färre än en av hundra insektsfossil från den här tiden är myror.
Jämför det med idag, då myror är bland de vanligaste djuren på land. Enligt vissa uppskattningar står myrorna ensamma för mer än 15 procent av all biomassa från landlevande djur - en nästan ofattbar siffra för så små varelser. Det är uppenbart att något dramatiskt hände i det djupa förflutna för att driva myror från obskyritet till allestädesnärvaro.
Varför myror överlevde när dinosaurier inte gjorde det
Nedslaget i Chicxulub var katastrofalt på alla tänkbara sätt. Chockvågorna antände globala skogsbränder. Damm och aerosoler skymde solen i flera månader och försatte jorden i en "nedslagsvinter". Växter vissnade, växtätare svalt och de stora köttätarna följde efter.
Och ändå fortsatte myrorna. Varför gjorde de det? Evolutionen hade redan utrustat dem med egenskaper som visade sig vara superkrafter för överlevnad i en kollapsande värld:
- Underjordiska fästen - Myrorna byggde sina liv under jord, där jorden skyddade dem från eld, värme och våldsamma klimatsvängningar.
- Social motståndskraft - Kolonier, till skillnad från solitära insekter, sprider risker. Om arbetarna dör kan drottningar och avkommor hålla släktleden vid liv.
- Ekologisk flexibilitet - Myror var opportunister som åt frön, nektar, insekter, till och med svampar eller vad som än fanns kvar av resurser.
Ledigt ekologiskt utrymme - När dinosaurier och andra dominerande djur försvann omorganiserades ekosystemen. Myrorna var i position att utnyttja de nya möjligheterna.
På sätt och vis hade myrorna hela tiden övat inför katastrofen.
Fossila ledtrådar: En explosionsartad ökning av mångfalden
Bevisen för detta evolutionära språng är skrivna i sten och i bärnsten.
- Fossiler från sen krita avslöjar en handfull primitiva, specialiserade myror.
- Avlagringar efter påverkan från tidig paleogen visar en slående ökning av mångfalden. Plötsligt dyker myror upp i många former och fyller flera ekologiska roller.
- Fylogenetiska studier bekräftar mönstret: de flesta moderna myrunderfamiljer - Formicinae, Myrmicinae, Dolichoderinae - utstrålade kort efter asteroidnedslaget.
Det var som om utrotningen rensade scenen och myror rusade fram för att fylla det tomma strålkastarljuset.
Växter + myror = ett perfekt partnerskap
Historien slutar inte med överlevnad. Återhämtningen av blommande växter efter asteroidens förödelse gav myrorna ytterligare bränsle till sin evolutionära eld. När angiospermerna spred sig över planeten anpassade sig myrorna snabbt till deras överflöd och skapade partnerskap som består än idag:
- Spridning av frön (myrmecochory), bär frön under jorden i utbyte mot matbelöningar.
- Skörd av nektaroch dricker sockerhaltiga sekret från blommor och specialiserade körtlar.
- Skötsel av honungsmelonoch skyddar saftsugande insekter i utbyte mot deras söta utsöndringar.
Den stora idén
Utdöendet under krita och paleogen var inte bara en massdöd, det var också ett ögonblick av evolutionär förnyelse. Samtidigt som det innebar en katastrof för dinosaurierna skapade det en värld där myror kunde blomstra.
Utrustade med socialt samarbete, ekologisk flexibilitet och en talang för att bilda allianser vände myrorna motgångar till möjligheter. Från att ha varit en utspridd minoritet under kritaperioden blev de dagens globala kraftpaket som formar jordar, sköter skogar och påverkar ekosystem på en planetär skala.
Ytterligare läsning
- Moreau, C. S., & Bell, C. D. (2013). Testning av hypotesen om tropisk biologisk mångfald mellan museum och vagga: fylogeni, diversifiering och evolution av myrornas biogeografiska utbredningsområde. Evolution, 67(8), 2240-2257.
- Wilson, E. O., & Hölldobler, B. (2005). Myrornas uppkomst: en fylogenetisk och ekologisk förklaring. PNAS, 102(21), 7411-7414.
- Labandeira, C. C., & Sepkoski, J. J. (1993). Insektsmångfald i det fossila arkivet. Vetenskap, 261(5119), 310-315.
- Grimaldi, D., & Engel, M. S. (2005). Insekternas evolution. Cambridge University Press.
Myror diversifierar sig sedan som aldrig förr. Det är galet att föreställa sig att myrarter är så gamla!