När vi tänker på myror föreställer vi oss outtröttliga arbetare: bönder som tar hand om svampar, soldater som försvarar kolonier, spejare som letar efter mat eller sjuksköterskor som tar hand om yngel. Men myror som vävare? Den rollen innehas av en av de mest anmärkningsvärda myrarterna på jorden: Oecophylla smaragdina, även känd som asiatisk vävarmyra eller grön trädmyra.

Möte Oecophylla smaragdina

• Underfamilj: Formicinae
• Släkte: Oecophylla

   

• Art: O. smaragdina (finns i Indien, Sydostasien och norra Australien) och O. longinoda (finns i Afrika söder om Sahara).

Dessa trädlevande myror trivs i skogar och fruktträdgårdar, särskilt där trädkronorna överlappar varandra. Till skillnad från marklevande arter bygger de hela sina liv bland grenarna. Och deras hem liknar inga andra: enorma silkesbundna bon av löv, som de trär ihop med hjälp av sina egna larver.

If you’d like to support us, you can order a poster; Follow the link to the ant posters and get 10% off with the promo code antblog10.

Vävarmyror spinner inte silke själva. Istället anlitar de sina larver som levande spolar. Arbetarna håller försiktigt en larv i sina mandiblar och stimulerar den med antennerna tills den utsöndrar silke. Detta silke binder ihop blad och bildar kammare, tunnlar och väggar.

Byggprocessen är en bedrift av samarbete. Vissa arbetare böjer löv i rätt position, medan andra länkar sina kroppar till kedjor och stegar för att överbrygga luckor. När allt är i linje tas de "levande silkesmaskinerna" in för att sy ihop strukturen.

Resultatet? Expansiva kolonier som kan sträcka sig över mer än 20 träd och täcka upp till 1.500 kvadratmeter. Med hundratals sammankopplade bon och ibland flera drottningar (ett tillstånd som kallas polygyni), Oecophylla kolonier kan hålla i årtionden.

En slående sak som noterats i observationer och videodokumentärer som t.ex. MyrorDokumentär kanal är hur tyst När de går över blad och silke är dessa myror mycket tysta. Trots all aktivitet med vävning, klättring och transport lämnar de nästan inga hörbara fotspår.

Vad kan det bero på?

• Att gå på silke och på löv skiljer sig från att gå på jord, kvistar eller grova ytor. Dessa ytor är mjukare eller mer flexibla och kan dämpa ljud.
• Deras tarsi (fotsegmenten) är anpassade för att greppa och röra sig försiktigt över dessa ytor, vilket sannolikt minimerar ljudet.

Att vara tyst kan ge överlevnadsfördelar: mindre upptäckt av rovdjur och kanske mindre risk för att störa andra arter vars närvaro kan vara skadlig (eller som de kan vara bytesdjur för).

The MyrorDokumentär video (se MyrorDokumentär, "Oecophylla smaragdina behavior") uppmärksammar denna nästan tystnad som en del av myrornas arboreala livsstil och betonar hur vävarna i skogskronorna rör sig med smyg lika mycket som med styrka.

En närmare titt på insidan avslöjar ett komplext samhälle:

• Sjuksköterskor tar hand om den växande ynglen (ägg, larver och puppor) och skyddar nästa generation.
• Arbetare söka föda, försvara och underhålla boet. Deras sociala mage, som kallas grödagör det möjligt för dem att dela mat genom trofalaxis, en form av mun-mot-mun-metod som ser till att alla får näring, även de som aldrig lämnar boet.
• Scouter och soldater patrullera trädkronorna, vakta kolonin och leda jaktlag.

En intressant punkt: liksom människor tillhör vävarmyror de sällsynta arter som aktivt omformar sin miljö och anpassar trädgrenar till ett konstruerat hem.

Samordning i den här skalan kräver mer än feromonspår. Oecophylla smaragdina förlitar sig på multimodal kommunikation:

• Kemikalier: Feromoner för spårmarkering, rekrytering och larm.
• Beröring: Antenner för att vägleda och stimulera häckningskamrater.

Vibrationer och stridulation: underjordiska signaler som kan avlyssnas för larm, rekrytering eller samordning av närområdet.

Dessa vibrationssignaler kompletterar de kemiska signalerna och ger snabbare eller mer lokal information när det behövs. I bullriga och blåsiga trädkronor skulle feromonplymer vara opålitliga. Multimodal signalering förklarar hur kolonier fortfarande kan samordna komplexa uppgifter som bobyggande, samarbetsjakt eller bakhåll. Denna flexibilitet i kommunikationskanalerna kan vara en nyckelfaktor bakom deras ekologiska framgång.

Vävarmyror är omnivoreroch samlar in både sockerhaltiga ämnen (som nektar och honungsdagg från insekter som äter sav) och protein från djurbyten.

De är formidabla jägare:

• En enda arbetare kan snubbla över en insekt som kämpar och snabbt kalla på förstärkning med feromonspår.
• Tillsammans immobiliserar de bytet och släpar tillbaka det, ibland med tunga laster 60 gånger sin kroppsvikt.

Deras samordnade insatser ser till att även stora syrsor, flugor och maskar tar sig in i boet, ofta för att serveras som larvmat.

Denna effektivitet har också fångat människans uppmärksamhet.Oecophylla smaragdina används ibland som en naturlig form av skadedjursbekämpning i fruktodlingar, vilket minskar behovet av kemiska bekämpningsmedel.

Drottningen, som är mycket större än sina arbetare, är central för kolonins överlevnad. När det är dags att etablera ett nytt bo reser hon inte ensam. Femton till tjugo arbetare eskorterar henne och fungerar som både bärare och livvakter. Scouter rensar vägen och letar efter hot, medan hennes följe försiktigt manövrerar hennes massiva kropp in i den nya sidenfästningen.

Väl inne i kolonin återupptas rytmen: arbetarna väver, sköterskorna tar hand om dem och spejarna jagar. Under tiden fortsätter drottningen med sin livslånga plikt att lägga ägg.

Även efter att en koloni har dött lever dess arkitektur kvar. De vävda bladen vissnar så småningom, men silket håller sig starkt och lämnar spöklika rester av en gång blomstrande bon. Dessa strukturer är ett bevis på vävarmyrornas uppfinningsrikedom, vars silkesspunna hem är bland de mest hållbara och vackraste skapelserna i insektsvärlden.

Från svampodling till silkesvävning - myrorna lyckas ständigt förvåna oss med sin kreativitet. Oecophylla smaragdina visar oss att evolutionen kan förvandla även larver till byggverktyg och skapa några av de mest imponerande samarbetsarkitekturer som finns i naturen.

Deras tystnad när de rör sig högt upp i trädkronorna är bara ytterligare en anpassning; tillsammans med deras förmåga att kombinera kemiska, taktila och vibrationella signaler till ett robust kommunikationssystem. Högt uppe i träden, dolda i lövverket, lever de gröna trädmyrorna.