Tanken på en myra lika stor som en människa är fascinerande, och det låter verkligen som handlingen i en sci-fi-thriller från Hollywood. Men skulle den någonsin kunna bli verklighet? 

Låt oss utforska vetenskapen bakom denna spännande fråga och undersöka varför jättemyror, även om de är fängslande i fiktion, är biologiskt osannolika.

Myror, liksom alla insekter, förlitar sig på en exoskelett (ett styvt yttre skal som skyddar de inre organen och ger stöd åt kroppen). Denna struktur är mycket effektiv i små storlekar, men den går inte att skala upp på ett bra sätt.

När storleken ökar, kroppsmassan ökar snabbare än exoskelettets styrka. Med andra ord, om en myra skulle skalas upp till mänsklig storlek skulle dess exoskelett behöva vara extremt tjockt för att bära dess vikt. Detta skulle göra den för tung för att kunna röra sig effektivt. Dessutom skulle muskelstyrka krävs Att lyfta och flytta en så stor kropp skulle vida överstiga vad en insektskropp klarar av. Kort sagt är deras kroppar inte byggda för en sådan skala.

Insekter andas inte som däggdjur gör. Istället förlitar de sig på ett system av luftstruparsmå rör som transporterar syre direkt till cellerna. Syre kommer in i kroppen genom små hål som kallas spirakler. Detta system fungerar bra för små organismer men blir mycket ineffektivt när kroppsstorleken ökar.

Uppskalade till mänsklig storlek skulle spirakler inte ge tillräckligt med yta för att ta in tillräckligt med syre. En jättemyra skulle troligen kämpar för att syresätta sina celler effektivt, vilket omöjliggör normal kroppsfunktion.

Dessutom har myror hemolymfär en vätska som liknar blod men som saknar ett slutet cirkulationssystem som vårt. Organen flyter fritt i denna vätska och det finns inget hjärtpumpande system av vener eller artärer. Den här typen av system skulle vara extremt ineffektivt i en större kropp och leda till allvarliga metaboliska begränsningar.

En myra av mänsklig storlek skulle behöva enorm mängd mat bara för att överleva. Medan en typisk myra bara behöver cirka 0,015 kalorier per dagkan en uppskalad myra av en människas storlek behöva så mycket som 210.000 kalorier dagligen (ungefär 100 gånger kaloribehovet hos en människa).

För att sätta detta i perspektiv:

• Människor behöver cirka 2.250 kalorier per dag.
  
  
• En myra av människostorlek kan kräva motsvarande över 80 Big Macs varje dag bara för att fungera.
  
  

Även om de kunde bära sin egen kroppsvikt, hitta tillräckligt med mat att driva den ämnesomsättningen skulle vara en stor utmaning.

Obs: Dessa siffror är uppskattningar. De tar inte hänsyn till biologiska egenskaper som kallblodig ämnesomsättning eller säsongsbetonad inaktivitet (t.ex. vintervila), som kan påverka energibehovet.

Låt oss föreställa oss att myror på något sätt skulle kunna växa till mänsklig storlek. Vad skulle det betyda för miljön?

Ta bladskärarmyror till exempel. En fullvuxen koloni kan tömma ett helt träd på blad inom 24 timmar. Om dessa myror var i mänsklig storlek skulle de potentiellt kunna avlöva tusentals träd på en enda dag.

Visualisera en svärm av gigantiska myror som invaderar Central Park i New York City. Inom en månad kan hela parken vara avskalad. De ekologiska konsekvenserna skulle bli förödande.

Deras kolonier skulle också bli mycket stora, kanske med myrstackar lika stora som Manhattans skyskrapor. Men om myrorna gradvis utvecklades till att bli så här stora, skulle deras befolkningstäthet och sociala strukturer skulle sannolikt också anpassa sig. Det skulle behövas färre individer och deras bon skulle kanske inte behöva vara lika stora.

Även om det är kul att föreställa sig att jättemyror tar över städer eller spelar huvudrollen i monsterfilmer, biologin säger nej. Från begränsningar i exoskelett och andningssystem till ohållbara energibehov och massiva ekologiska fotavtryck - idén håller helt enkelt inte i den verkliga världen.

Det finns en anledning till att evolutionen gynnade miniatyrisering för myror och andra insekter. Att de är små ger dem enorma fördelar när det gäller rörlighet, överlevnad och ekologisk påverkan.

Så för tillfället, och troligen för alltid, kommer myror att förbli liten men mäktig varelser som de alltid har varit.