Hej på er alla! Idag ska vi ge oss ut på en fascinerande resa i Polyrhachis dives:s värld, även känd som gyllensvansmyrorna.

Polyrhachis dives uppvisar en anmärkningsvärd anpassningsförmåga och trivs i ett brett spektrum av miljöer, inklusive bambulundar, fuktiga regioner, mangroveskogar och trädkronor. De är också vanligt förekommande i stadsnära områden som parker och trädgårdar, och kan observeras på höjder upp till 2100 meter över havet.

Dessa medelstora, gyllene myror är trädlevande och lever främst i träd i Sydostasien, från Japan till norra Australien. I Australien föredrar de öppna savannskogar och träskiga kustslätter. Här bygger de stora bon med flera kammare av silke och kartong och integrerar dessa strukturer i grenar och blad på små träd och buskar.

På Okinawa i Japan limmar dessa flitiga myror ihop blad med larvsilke för att skapa sina trädformade bon. På senare tid har de utökat sitt utbredningsområde norrut på ön, men orsaken till denna populationsökning är fortfarande ett mysterium.

Låt oss nu dyka in i vad som gör dem så speciella. Polyrhachis dives-arbetarna är vanligtvis mellan 6 och 8 mm långa, medan drottningarna är mycket större, cirka 12 mm. De har en fantastisk metallisk glans med glänsande gula eller silverfärgade band på sin stora gaster, vilket gör att de sticker ut från andra Polyrhachis-arter. Det är därför de ofta kallas för guldstjärtmyror.

Namnets etymologi ger en inblick i hur de ser ut: "Poly" betyder "många" på gammalgrekiska och "rhachis" betyder "ås" eller "ryggrad". Deras mesosoma, eller mittsektion, kännetecknas av att det finns taggar vid dess ändar, som fungerar som en försvarsmekanism mot rovdjur som reptiler. Dessa myror är lätta att känna igen på sina täta, silverfärgade hårstrån som täcker hela kroppen, med en särskild koncentration på magen.

Polyrhachis dives är monomorfa, vilket innebär att individerna i allmänhet har ett enhetligt utseende, även om små storleksvariationer kan observeras mellan generationerna. Dessutom finns det regionala skillnader: Asiatiska P. dives har djupare skåror på huvudet och mer böjda ryggar jämfört med sina australiska och nyguineanska motsvarigheter.

Dessa myror uppvisar gyno-polymorfism, vilket tyder på att det finns två typer av drottningar: mikrogyner, som har en något större mesosoma än arbetarna, och makrogyner, som är betydligt större. Båda drottningtyperna kan samexistera i samma koloni.

Polyrhachis dives-kolonier kan rymma flera drottningar - upp till cirka 50 drottningar som samarbetar harmoniskt. Detta arrangemang underlättar tillväxten av deras kolonier till avsevärda storlekar, ibland med tiotusentals arbetsmyror. Deras superkolonier kan vara så tätt befolkade med arbetare och drottningar att det blir svårt att exakt uppskatta deras population. Varje bo kan hysa från några hundra till flera tiotusentals myror, inklusive många drottningar.

Polyrhachis dives är välkända för sitt aggressiva beteende när de hotas. Trots att de saknar gadd har de en klassisk försvarsmekanism: de kan spruta myrsyra från en acidopore som finns i den bakre änden av buken. Denna egenskap är karakteristisk för Polyrhachis-myror, även om intensiteten och frekvensen av detta beteende kan variera.

Förutom sina aggressiva tendenser konsumerar dessa myror mat i stora mängder och har en betydande inverkan på sitt ekosystem. De jagar och letar aktivt efter insekter och samlar sockerbaserad mat. De kan äta upp en syrsa ända ner till exoskelettet.

I ett experiment med en inomhuskoloni observerades det att ekologisk honung togs emot exceptionellt väl av myrorna, vilket belyser deras förkärlek för denna speciella matkälla.

Polyrhachis dives bygger sina bon i en klotformad struktur med hjälp av en mängd olika material, inklusive jord, små stenar, växtmaterial och till och med djuravföring. Denna blandning skapar ett murbruk som binder samman blad och andra växtmaterial och bildar invecklade och hållbara bon.

De använder silke för att forma sina bon, som larverna skapar strax innan de förpuppas. Detta arbete kräver mindre samarbete än Oecophyllas vävstil, men de samlar fortfarande material från marken.

Tyvärr har de tvingats anpassa sig till människan och bygger sina bon i våra sopor och övergivna byggnader.

Studier visar att de tidiga Polyrhachis-myrorna levde i träd och använde larvsilke för att bygga bon. Med tiden flyttade vissa arter ner under jorden och slutade använda silke. Några arter återgick dock till att leva i träd utan att använda silke, medan två arter använder spindelsilke för att bygga bon på stenar. Det är osannolikt att silket i Polyrhachis dives ger skydd mot parasiter, och det gör inte heller kartongen som de bygger.

Ett par sista godbitar: Polyrhachis dives-drottningar har en relativt kort livslängd på cirka 12 år, vilket är ganska länge för en insekt men inte mycket jämfört med Lasius-drottningar som kan leva upp till 30 år.

Polyrhachis dives-myror hjälper till att reglera skadedjur på träd och är en del av kosten för den utrotningshotade kinesiska pangolinen, vilket gör dem ekologiskt viktiga.