Forskare trodde en gång i tiden att myror bara kunde navigera genom att följa samma landmärken i fasta positioner, ett koncept som kallas Egocentric Spatial Processing. Men vad betyder detta exakt? Termen "ego" kommer från det grekiska ordet för "jag" och "centriskt" betyder att man befinner sig i centrum av representationen. I enklare termer trodde man att myror bara kunde känna igen sin omgivning från en enda synvinkel.

Tänk så här: om en myra fick gå i sidled eller upp och ner skulle den till synes tappa bort sig. Detta fick forskare att betona feromonernas roll i myrornas navigering, eftersom myrorna verkade förlita sig starkt på sina antenner (som liknar luktsinnet) för att röra sig.

Nya insikter från forskning

Antoine Wystrachstudie av Cataglyphis Velox-myror i den spanska öknen visade att dessa myror är kapabla till anmärkningsvärda navigationskonster. De kan memorera sin väg och till och med navigera baklänges, hantera kurvor och hinder baklänges. Det innebär att deras kroppar rör sig i motsatt riktning mot den väg de minns, vilket kan liknas vid att köra baklänges - en utmanande uppgift.

Denna förmåga visar sig vara fördelaktig när en myra behöver dra ett tungt föremål bakåt, släppa det för att utforska omgivningen och sedan återvända för att hämta det. Detta visar att myror har ett utmärkt korttidsminne, vilket gör att de kan komma ihåg och gå tillbaka till sina steg.

Avancerade navigeringstekniker

Med tiden har entomologer - specialister på studier av insekter, som härstammar från det grekiska ordet "entomon" - observerat att myror också kan räkna sina steg eller känna igen ljus.

Förekomsten av ocelli, tre små ögon på vingade myrors huvuden, är ytterligare ett bevis på myrornas förmåga att orientera sig med hjälp av ljus. Dessa ocelli fungerar ungefär som en kompass, indikerar solens position och bekräftar att myrornas hjärnor är kopplade till att använda ljus som en navigationsfyr.

Komplexa varelser, inte enkla robotar

Det som gör den här studien särskilt upplysande är insikten om att myror är mycket mer komplexa än man tidigare trott. De använder flera hjärnområden för att navigera i sin värld, vilket bevisar att de inte bara är enkla, tanklösa robotar utan sofistikerade och invecklade varelser.

Tack för att du följer med oss i denna utforskning av myrornas anmärkningsvärda riktningssinne. Dela gärna med dig av dina tankar i kommentarerna och låt oss veta om dina egna observationer med myrkolonier eller i naturen.