Välkommen tillbaka till myrornas värld. På våra senaste vandringar stötte vi på en vacker och ibland kontroversiell art som är ganska vanlig i Europa: Myrmica rubra, känd som den europeiska brandmyran eller den vanliga rödmyran. Låt oss därför få en snabb överblick!

Att identifiera europeiska brandmyror, vetenskapligt kända som Myrmica rubra, kan vara ganska utmanande eftersom de är små och häckar under löv och stenar. Dessa myror är vanligtvis 4 till 5 mm stora och har en gul och brun färg som ger dem ett distinkt rödaktigt utseende, vilket återspeglas i deras latinska namn "Rubra", som betyder "röd".

När dessa myror observeras i direkt solljus ser de gyllene och något genomskinliga ut, medan de i skuggan får en mörkare, bronsliknande nyans. Deras kroppar har räfflor som löper från huvudet till bröstkorgen, vilket ger dem ett unikt, nästan tribalt utseende.

En närmare granskning av huvudet avslöjar en triangulär form prydd med gyllene hårstrån och en lång, tunn scape, som är det första segmentet av antennen. Bladstjälken, eller midjan, är uppdelad i två delar, där den sista noden till synes smälter samman med buken. Själva buken är täckt av fina, ljusa hårstrån, som faktiskt sträcker sig över hela kroppen. Dessutom är benen ljusare i färgen jämfört med resten av kroppen.

Det är viktigt att notera att dessa myror är utrustade med en gadd, vilket gör att de kan försvara sig effektivt. Så även om de kan vara små och spännande att observera är det klokt att hantera dem med försiktighet.

Europeiska brandmyror, eller Myrmica rubra, kommer ursprungligen från Europa och trivs i tempererade klimat. Med tiden har de spridit sig till Nordamerika och Japan, ofta via människans handelsvägar.

Vanligtvis föredrar dessa myror fuktiga ängar och trädgårdar i Västeuropa. Även om de kan hittas i skogar är detta vanligare i ryska och östeuropeiska regioner. De föredrar att bygga bo i fuktig jord nära floder eller träsk och behöver inte höga temperaturer för att slutföra sin livscykel. Denna anpassningsförmåga gör att de kan överleva i enkla jordhål och till och med stå emot kortvariga översvämningar.

Dessa egenskaper gör Myrmica rubra till en potentiellt invasiv art, eftersom den kan uthärda olika förhållanden och snabbt etablera nya kolonier. Eftersom de är eurytopiska kan de leva i ett brett spektrum av miljöförhållanden, vilket ytterligare förbättrar deras förmåga att sprida sig och frodas.

Att hitta boet av Myrmica rubra, eller europeiska eldmyror, kan verkligen vara en utmaning!

Dessa myror är mycket rörliga och kan snabbt förflytta sig om det behövs, vilket visar på deras imponerande överlevnadsförmåga. De är både polygyna och polydoma, vilket innebär att varje koloni kan hysa flera, i det här fallet upp till flera dussin drottningar, och boet kan vara utspritt över flera platser.

I sandjord går deras bon vanligtvis inte djupare än 1 meter. I vanlig jord gräver de vanligtvis cirka 20 cm under marken, ofta under mossa, stenar eller löv, och skapar ett nätverk av små kammare. Även om deras livscykel fortfarande är under utredning vet vi att de uppenbarligen har ägg, larver och även nakna puppor. Intressant nog kan larverna tugga, till skillnad från de vuxna myrorna, vilket hjälper dem att växa snabbt genom att konsumera protein. För att mata sina larver jagar Myrmica rubra-myror och samlar döda insekter. 

Vissa bon har observerats i närheten av bon av andra arter, t.ex. Formica rufa. Även om samlevnad verkar möjlig, är båda arterna bladlusodlare och kan ibland konkurrera om kontrollen av bladlusens "boskap". Myrmica rubra-myror samlar honungsdagg från bladlöss och delar den med sina systrar genom en process som kallas trophallaxis.

Vi upptäckte ett bo i mitten av augusti, och som ni kan se förbereder sig alatmyrorna (både hanar och honor) för sina bröllopsflygningar, som sker mellan augusti och september i Europa, beroende på vädret. Dessa myror går i ide från oktober till mars vid temperaturer mellan 5 och 8 grader Celsius (41-46 °F)

I naturen, när en Myrmica rubra-myra dör, bär hennes systrar kroppen cirka 3 meter bort från kolonin och lämnar den där. Till skillnad från vissa andra arter skapar de inte kyrkogårdar eller organiserade avfallsdeponier.

Trots att de europeiska brandmyrorna har rykte om sig att sticka och bygga bo i trädgårdar spelar de en avgörande roll i ekosystemet. De är avgörande för nedbrytningen av organiskt material och förnyelsen av jordar. Så nästa gång du stöter på dessa myror, försök att lämna dem ostörda. Och kom ihåg, hur frestande det än kan vara, undvik att sätta fötterna eller fingrarna för nära dem!