Hur identifierar man en Formica Rufa?

Deras midja, som kallas petiole, har bara en del. Det viktigaste kännetecknet är dock de små håren på kroppen. De är det mest effektiva sättet att skilja rufa från polyctena, eftersom polyctena är nästan hårlös.

Den frekventa hybridiseringen av de två arterna gör identifieringsarbetet ännu mer komplicerat. Formica rufa är vanligt förekommande i skogarna i Europa, från Spanien till Ryssland.

Livet under Formica rufas kupol

Rufas bon varierar i storlek, allt från små högar till stora kullar.

Formica rufa bygger sina bon av gran- och tallkvistar, ibland med inslag av gräs och hö. Deras bon byggs vanligtvis på trädstubbar, med tunnlar och kammare grävda bland rötterna. Trädstubben och dess rötter utgör myrstackens skelett, medan lagret av kvistar fungerar som dess hud och tunnlarna fungerar som dess organ.

Ett moget bo kan rymma över 100.000 myror som lever i ett komplext system av tunnlar och kammare. Kupolen är den viktigaste delen, men också den som är mest utsatt för potentiella hot.

Vilka material används för att bygga Formica Rufas bo?

Kupolen hjälper till att reglera temperaturen både sommar och vinter. Ägg, larver och puppor flyttas från en kammare till en annan beroende på vilken temperatur som krävs. Larverna kan därför befinna sig under jord eller nära kupolens yta.

Under sommaren ligger temperaturen i boet på mellan 25-30 °C. Ventilationskorridorer hjälper till att avleda överskottsvärme. Vissa av dessa korridorer fungerar som gångar, medan andra fungerar som riktiga ventilationskanaler. På vintern går myrorna i dvala och drottningen slutar lägga ägg. Företagets överlevnad beror på kupolens motståndskraft mot regn, snö och frost.

Myrmecophiles-arter: samboende i boet

Dessutom lever över 70 arter, inklusive många skalbaggar och till och med bin, fridfullt i närheten av boet. Till exempel hittar rovskinnbaggen, som lever av små insekter, ofta en fristad i närheten av boet.

På samma sätt kan den guldhåriga skalbaggen, som är känd för sitt slående utseende, ofta ses födosöka i närheten. Bin, som t.ex. det solitära murarbiet, bosätter sig också nära boet och drar nytta av det skydd och de resurser som finns i området. Dessa olika arter samexisterar harmoniskt och skapar ett livfullt och dynamiskt ekosystem runt boet.

Myrarten Formicoxenus nitidulus är ganska unik! Den lever i boet hos 11 andra myrarter, bland annat Formica rufa. Även om de har en liknande färgteckning som Formica rufa, eftersom båda är skogsmyror, är de mindre och har helt röda huvuden. De etablerar diskret sina bon bland Rufa-myrornas myrstackar. Förvånansvärt nog låter Formica rufa-myrorna dem samexistera fredligt!

Federation och krig

Formica rufa, allmänt känd som den röda skogsmyran, är känd för sina komplexa sociala strukturer och beteenden. En av de mest fascinerande aspekterna av deras samhälle är deras förmåga att bilda stora federationer, som i huvudsak är allianser av flera kolonier. Dessa federationer kan täcka stora områden och bestå av många bon som samarbetar för ömsesidig nytta, till exempel för att dela resurser och försvara territorium.

Detta samarbetsbeteende gäller dock inte alla myrekolonier. Formica rufa är också känd för att delta i hårda krig med andra myrkolonier, inklusive de av sin egen art. Konflikterna uppstår ofta när kolonierna konkurrerar om samma ekologiska nisch, t.ex. födokällor, boplatser eller revir. Striderna kan vara intensiva och involvera ett stort antal myror, där varje sida använder sig av olika strategier för att utmanövrera och övermanna den andra.

Varje koloni har en unik kemisk signatur och myrorna använder den för att känna igen sina artfränder och identifiera inkräktare. När myror från olika kolonier stöter på varandra utlöser igenkänningen av dessa kemiska skillnader ofta ett aggressivt beteende som leder till konflikter.

Dessa krig är inte bara slumpmässiga skärmytslingar utan ingår i en bredare strategi för att dominera och kontrollera värdefulla resurser. Krigsbytet är inte så synligt som att tusentals myror har dött. Lösningen på konflikten leder till att den segrande kolonin får tillgång till mer territorium, resurser och tillväxt.

De äter också döda insekter eller jagar levande och samlar in mellan 100 gram och 30 kg insektskött varje år, beroende på kolonins storlek.

Formica rufa lever också i mutualism med bladlöss genom att äta deras honungsdagg och skydda dem från rovdjur som nyckelpigor. Detta förhållande har dock sina begränsningar, eftersom myrorna ibland tar med sig bladlöss in i boet för att mata larverna. Ett stort bo kan potentiellt samla upp till 500 kg honungsdagg per år!

Hot mot kupolen

Hot mot enskilda personer

Som individ möter en Formica rufa många hot i sin naturliga miljö. Bland dessa utgör kvalster en betydande utmaning, eftersom de ofta angriper deras bon och orsakar hälsoproblem för myrorna. Dessutom ger sig rovdjur som spindlar och bönsyrsor ofta på dessa myror och utnyttjar deras mindre storlek och sårbarhet. Dessa hot kräver ständig vaksamhet och anpassningsbara strategier.

Kollektiva hot

Andra myrarter konkurrerar också med Formica rufa om resurser, vilket ytterligare försvårar deras överlevnad. 

Vildsvin och fåglar är naturliga rovdjur. De förstör en del av myrstacken för att kunna äta larver som är rika på protein. Om ett regnfall följer på deras besök kan myrstacken drabbas av stora översvämningar som kan göra slut på kolonin.

Ibland provocerar fåglar F. rufa. De låter inte myrorna attackera dem med sin myrsyra. På så sätt utsätter de sina artfränder för ett naturligt antiparasitärt bad.

Idag är mänskliga aktiviteter det största hotet mot F. rufa. Det kan bero på att jordbruksmarkerna utvidgas, att bekämpningsmedel används eller att skog avverkas.

Populationen av rufa minskar. Några europeiska länder har redan placerat dem på rödlistan över utrotningshotade arter:

Formica rufa är en av de mest ikoniska myrarterna, med sina imponerande kupolliknande myrstackar som är väl synliga i skogarna. Trots deras betydelse i ekosystemen förbises ofta deras roll. De luftar jorden, sprider frön och pollen, fungerar som byten för fåglar och andra insekter och hjälper till att kontrollera skadedjur. Nästa gång du ser en av deras kupoler, ta en stund för att uppskatta deras ekologiska betydelse och dela med dig av denna kunskap till andra!