Atta-myror, allmänt kända som bladskärarmyror, är en anmärkningsvärd art som främst finns i Central- och Sydamerika. Dessa flitiga insekter tillhör ordningen steklar (Hymenoptera), familj Formicidae, underfamilj Myrmicinae, släkt Attaoch omfattar flera arter. Atta-myrorna är kända för sitt unika beteende att skära och transportera löv och spelar en avgörande roll i sina ekosystem.

Atta-myror är utrustade med mandiblar som, tack vare en specifik konfiguration av zinkatomer, har en skärkraft som kan jämföras med en kirurgs skalpell. Men när dessa myror åldras blir deras mandiblar slöa, vilket gör att de måste byta roll från att skära till att bära löv.

Intressant nog växlar de fällriktning varje år för att skogen ska kunna återhämta sig. På en enda dag kan de ta bort alla blad från ett träd. När löven har skurits i små bitar transporterar arbetarna dem till boet. Deras intensiva skörd är så betydande att Atta-myrorna är ansvariga för nedbrytningen av en fjärdedel av alla löv i Central- och Sydamerika.

Polymorfism, förekomsten av olika former bland medlemmar av samma art, är ett utmärkande drag hos Atta-myrorna. Arbetarna uppvisar en rad olika storlekar och former, med upp till 10-20 distinkta former. De minsta arbetarna, som kallas minimer, sköter om svampträdgården, medan medelstora arbetare, eller mediae, klipper och transporterar blad. De största arbetarna, som kallas majors, ansvarar för försvaret. Minims spelar också en roll när det gäller att rengöra bladen från parasiter innan de kommer in i boet.

Atta-myror är mycket välorganiserade, även när det gäller avfallshantering. De skapar särskilda skräphögar där de slänger avfall och gömmer döda myror. Denna organisation bidrar till att upprätthålla hygienen och hälsan i kolonin. De reglerar temperaturen i boet tack vare intelligenta strukturer i avfallshögarna. 

När en ung drottning ger sig av för att etablera en ny koloni bär hon med sig en bit av svampen i sin sociala mage. Denna svamp förs vidare från generation till generation och kan vara samma stam som odlades av deras förfäder för miljontals år sedan. Denna kontinuitet säkerställer nya koloniers överlevnad och framgång.

Bladskärare är kända i Sydamerika för att de snabbt avlövar träd. Som mellanmål är de uppskattade i Brasilien och Mexiko för sin smak. Men de saknar erkännande som skapare: i själva verket gör deras övergivna bon att växternas rötter lätt kan växa genom de tomma tunnlarna. De är en viktig kugge i hjulet för skogens biologiska mångfald. Så nästa gång du ser en bladskärarmyra, kom ihåg: bakom den lilla varelsen döljer sig en värld av olika färdigheter, samarbete och överlevnad.