mier geschiedenis
Hoe de asteroïde die de dinosauriërs doodde, mieren hielp de wereld over te nemen
sep
Hoe de asteroïde die de dinosauriërs doodde, mieren hielp de wereld over te nemen
Van as tot rijk: hoe mieren het overnamen na de asteroïde
Zesenzestig miljoen jaar geleden trof een asteroïde ter grootte van een berg de aarde met apocalyptische kracht. Hij kerfde de Chicxulub-krater uit in wat nu Mexico is, hulde de planeet in vuur en stof en maakte een abrupt einde aan het tijdperk van de dinosauriërs.
De verwoesting was bijna totaal: bossen verbrandden, de hemel verduisterde, voedselketens stortten in. Drie van de vier soorten op aarde verdwenen. En toch, in deze planetaire catastrofe, hielden enkele van de kleinste wezens op aarde niet alleen stand, maar floreerden zelfs. Mieren, toen nog een kleine verschijning in de insectenwereld, grepen de kans die door uitsterving werd gecreëerd en begonnen hun lange klim naar ecologische dominantie.
Als je ons wilt steunen, kun je een poster bestellen; Volg de link naar de mieren posters en krijg 10% korting met de promotiecode antblog10.
Mieren voor de inslag: Zeldzaam en onopvallend
Het fossielenbestand vertelt een vernederend verhaal. Mieren waren al geëvolueerd in het midden van het Krijt, ruwweg 100 miljoen jaar geleden. Maar ze waren ecologische voetnoten: verfijnde fossielen van barnsteen uit die tijd, zoals Sphecomyrma, suggereren dat ze zeldzaam en gespecialiseerd waren. Minder dan één op de honderd insectenfossielen uit dit tijdperk zijn mieren.
Vergelijk dat eens met vandaag de dag, nu mieren tot de meest voorkomende dieren op het land behoren. Volgens sommige schattingen zijn mieren alleen al goed voor meer dan 15 procent van alle terrestrische dierlijke biomassa - een bijna onvoorstelbaar aantal voor wezens die zo klein zijn. Het is duidelijk dat er in het verre verleden iets dramatisch is gebeurd om mieren van onbekendheid naar alomtegenwoordigheid te brengen.
Waarom mieren overleefden toen dinosaurussen dat niet deden
De inslag van Chicxulub was op alle mogelijke manieren catastrofaal. Schokgolven veroorzaakten wereldwijde bosbranden. Stof en aërosolen verduisterden de zon maandenlang, waardoor de aarde in een "inslagwinter" terechtkwam. Planten verdorde, herbivoren verhongerden en de grote carnivoren volgden.
En toch hielden de mieren vol. Waarom? Evolutie had hen al uitgerust met eigenschappen die in een instortende wereld overlevingskrachten bleken te zijn:
- Ondergrondse bolwerken - Mieren bouwden hun leven onder de grond, waar de grond hen beschermde tegen vuur, hitte en hevige klimaatschommelingen.
- Sociale veerkracht - In tegenstelling tot solitaire insecten verspreiden kolonies risico's. Als werksters omkwamen, konden koninginnen en broedsel het geslacht in leven houden.
- Ecologische flexibiliteit - Mieren waren opportunisten op het gebied van voeding en aten zaden, nectar, insecten en zelfs schimmels of wat er maar over was.
Vacante ecologische ruimte - Toen dinosaurussen en andere dominante dieren verdwenen, werden de ecosystemen herschikt. Mieren bevonden zich in een positie om de nieuwe kansen te benutten.
In zekere zin hebben mieren de hele tijd geoefend op een catastrofe.
Fossiele aanwijzingen: Een explosie van diversiteit
Het bewijs voor deze evolutionaire sprong staat in steen en barnsteen geschreven.
- Fossielen uit het late Krijt onthullen een handvol primitieve, gespecialiseerde mieren.
- Afzettingen na inslag uit het vroege Paleogeen laten een opvallende toename in diversiteit zien. Plotseling verschijnen mieren in vele vormen, die meerdere ecologische rollen vervullen.
- Fylogenetische studies bevestigen het patroon: de meeste moderne mierenfamilies - Formicinae, Myrmicinae, Dolichoderinae - zijn kort na de asteroïde-inslag ontstaan.
Het was alsof het uitsterven het podium opruimde en de mieren zich naar voren haastten om de lege schijnwerpers op te vullen.
Planten + Mieren = een perfect partnerschap
Het verhaal houdt niet op bij overleven. Het herstel van bloeiende planten na de verwoesting door de asteroïde gaf olie op het vuur van de evolutie van de mieren. Toen de bedektzadigen zich over de planeet verspreidden, pasten de mieren zich snel aan hun overvloed aan en smeedden samenwerkingsverbanden die tot op de dag van vandaag voortduren:
- Zaadverspreiding (myrmecochory), die zaden ondergronds dragen in ruil voor voedselbeloningen.
- Nectar oogstenZe nippen van suikerhoudende afscheidingen uit bloemen en gespecialiseerde klieren.
- Honingdauw verzorgenZe beschermen sapzuigende insecten in ruil voor hun zoete uitscheidingsproducten.
Het grote idee
Het uitsterven van het Krijt en het Paleogeen was niet alleen een massale sterfte; het was ook een moment van evolutionaire vernieuwing. Terwijl het een ramp betekende voor de dinosauriërs, creëerde het een wereld waarin mieren konden floreren.
Gewapend met sociale samenwerking, ecologische flexibiliteit en een talent voor het vormen van allianties, veranderden mieren tegenslag in kansen. Van een verspreide minderheid in het Krijt werden ze de wereldwijde krachtpatsers van vandaag in het vormen van bodems, het beheren van bossen en het beïnvloeden van ecosystemen op een planetaire schaal.
Verder lezen
- Moreau, C. S., & Bell, C. D. (2013). Het testen van de museum versus wieg tropische biologische diversiteit hypothese: fylogenie, diversificatie, en voorouderlijke biogeografische bereik evolutie van de mieren. Evolutie, 67(8), 2240-2257.
- Wilson, E. O., & Hölldobler, B. (2005). De opkomst van de mieren: een fylogenetische en ecologische verklaring. PNAS, 102(21), 7411-7414.
- Labandeira, C. C., & Sepkoski, J. J. (1993). Insectendiversiteit in het fossielenbestand. Science, 261(5119), 310-315.
- Grimaldi, D., & Engel, M. S. (2005). Evolutie van de insecten. Cambridge University Press.
Mieren diversifiëren dan als nooit tevoren. Het is gek om je voor te stellen dat mierensoorten zo oud zijn!