Tetraponera rufonigraTetraponera rufonigra, ook wel tweekleurige boommier genoemd, komt oorspronkelijk uit Zuid- en Zuidoost-Azië. Ze komen voor van Indonesië tot India. Deze mieren hebben een unieke plaats veroverd in zowel natuurlijke als door de mens beïnvloede omgevingen.

Tetraponera rufonigra nestelen meestal in holle boomtakken, houten constructies of zelfs bamboe. Ze hebben een groot aanpassingsvermogen en geven de voorkeur aan zonnige bosranden. Af en toe voelen ze zich thuis in de houten balken van oude huizen.

De ingang van hun nest is meestal een klein gaatje, waar alleen een werkmier doorheen kan - een verdedigingstactiek tegen indringers.

Deze middelgrote mieren zien er opvallend uit met hun zwarte kop, rode borststuk en zwarte achterlijf, waardoor ze hun opvallende tweekleurige uiterlijk krijgen. De werkmieren zijn behendig en snel en hebben een uitstekend gezichtsvermogen, waardoor ze snel kunnen reageren op bewegingen en zelfs kunnen springen als dat nodig is.

De kolonies zijn meestal monogyn met 300 tot 500 individuen, hoewel sommige grotere kolonies tot 1000 mieren kunnen bereiken. Er zijn soms meldingen van polygyn kolonies met meerdere koninginnen. De koningin kan tot 15 jaar oud worden en legt onvermoeibaar eitjes, die door werksters worden uitgebroed tot poppen en uiteindelijk tot volwassen mieren. Interessant is dat onderzoekers nog niet hebben kunnen vaststellen waarom sommige larven cocons ontwikkelen terwijl andere bloot blijven liggen.

Tetraponera rufonigra mieren staan bekend om hun agressie, vooral tegenover andere miersoorten. Ze jagen actief op kleine insecten met behulp van hun angel, waarvan de angel vergelijkbaar is met die van een wesp. Dode insecten vormen ook een smakelijke maaltijd, die vaak door indrukwekkend teamwork naar het nest wordt teruggebracht.

Het slepen van een krekelpoot naar het nest kan bijvoorbeeld een collectieve inspanning worden, waarvoor soms creatieve oplossingen nodig zijn zoals het in kleinere stukken snijden om het transport te vergemakkelijken. Als de mieren klaar zijn met hun feestmaal, gooien ze de resten uit het nest en houden zo hun omgeving schoon. Zelfs weggegooide stukjes op de bosbodem worden opnieuw onderzocht om er zeker van te zijn dat er geen voedingsstoffen worden verspild.

Hun dieet bestaat uit eiwitten, zoet plantensap, nectar, honingdauw van bladluizen en andere suikerhoudende stoffen. Ze onderhouden ook vitale symbiotische relaties. Ze beschermen bijvoorbeeld acaciabomen door parasieten te elimineren en grotere zoogdieren af te schrikken, terwijl de bomen hen onderdak en voedsel bieden. Op dezelfde manier helpt hun associatie met Rhizobiales bacteriën hen om cruciale voedingsstoffen zoals stikstof te absorberen.

Wetenschappelijke studies hebben variaties in de fysieke kenmerken van T. rufonigravooral in hun middel en smalle taille. Bovendien verhoogt isolatie van hun kolonie na verloop van tijd hun agressieniveau, waarschijnlijk door het verlies van hun feromonale "identiteit". Dit leidt tot vijandigheid, zelfs tegenover hun eigen soortgenoten - een fascinerende maar raadselachtige gedragsaanpassing.

Tetraponera rufonigra illustreert het complexe en ingewikkelde leven van mieren. Van hun unieke nestgewoonten tot hun agressieve jachttactieken en symbiotische relaties, deze mieren blijven zowel onderzoekers als natuurliefhebbers intrigeren.