Τα μυρμήγκια είναι συναρπαστικά πλάσματα με ποικίλες συμπεριφορές, που τα καθιστούν ιδανικό αντικείμενο παρατήρησης και πειραματισμού. Σε αυτό το άρθρο, θα εξερευνήσουμε τα ευρήματα ενός μοναδικού πειράματος όπου τρία είδη μυρμηγκιών αλληλεπιδρούσαν με μια απλή φέτα μήλου. Η μελέτη διεξήχθη από την ομάδα του Ants Documentary, με την πολύτιμη υποστήριξη του Antstore στο Βερολίνο της Γερμανίας.

Στόχος του πειράματος ήταν να παρατηρηθεί πώς τρία διαφορετικά είδη μυρμηγκιών-Atta mexicana, Camponotus singularis, και Carebara diversa-αντιδρούν όταν τους παρουσιάζεται υλικό με μήλο. Θα μπορούσαν τα μοναδικά χαρακτηριστικά και ένστικτά τους να διαμορφώσουν διαφορετικές προσεγγίσεις σε αυτό το έργο;

Η εγκατάσταση περιελάμβανε ξεχωριστά κλουβιά για κάθε είδος, εξοπλισμένα με ελεγχόμενα περιβάλλοντα σχεδιασμένα να μιμούνται τα φυσικά τους ενδιαιτήματα. Ο υψηλής ποιότητας εξοπλισμός timelapse κατέγραψε τις αλληλεπιδράσεις τους για να μας δώσει μια πιο προσεκτική ματιά στις συναρπαστικές συμπεριφορές τους.

Εδώ μπορείτε να βρείτε το πείραμά μας στην ταινία:

Αρχικά προβληματισμένος από το μήλο, ο Atta mexicana τα μυρμήγκια πάλευαν με το σκληρό δέρμα του. Μόλις έγινε μια μικρή τομή για να τα βοηθήσουν, η ομαδική τους εργασία έγινε εμφανής. Με τη μεθοδική περιστροφική τους κίνηση, οι εργάτριες ξεφλούδισαν το μήλο στρώμα προς στρώμα. Προσέγγισαν το έργο με ακρίβεια, εξασφαλίζοντας ότι το μήλο παρέμενε σταθερό, αφήνοντας τη βάση του άθικτη μέχρι το τέλος.

Μέσα σε δυόμισι ημέρες κατανάλωσαν ολόκληρο το μήλο, ενσωματώνοντας ακόμη και το κοτσάνι στον κήπο με τους μύκητες. Αξίζει να σημειωθεί ότι το υγρό περιβάλλον του φορμακιού, ή η ταχεία απομάκρυνση των στρωμάτων από τα μυρμήγκια, εμπόδισε το μήλο να μαυρίσει.

Το Atta mexicana έδειξαν την προσαρμοστικότητα και την αποτελεσματικότητά τους, επιδεικνύοντας την ικανότητά τους να επαναχρησιμοποιούν τα εργαλεία για εργασίες πέρα από τις τυπικές τους συμπεριφορές.

Σε αντίθεση με τους φυλλοκόπτες, οι Camponotus singularis έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον για το μήλο. Μερικά άτομα προσπάθησαν να το δαγκώσουν, αλλά τα περισσότερα το αγνόησαν εντελώς. Αντ' αυτού, έδωσαν προτεραιότητα στις συνήθεις δραστηριότητές τους, όπως η μετακίνηση συντριμμιών και η ανταλλαγή μελιού μέσω της τροφαλίδας πάνω στη φέτα μήλου.

Η έλλειψη ενδιαφέροντος θα μπορούσε να αποδοθεί σε δύο παράγοντες:

1. Ήταν ήδη καλοταϊσμένοι και δεν είχαν ανάγκη για μια πρόσθετη πηγή τροφής.
2. Η οξύτητα του μήλου μπορεί να μην άρεσε στις γευστικές τους προτιμήσεις.

Το Camponotus singularis τόνισε πώς οι περιβαλλοντικοί παράγοντες και οι ανάγκες των αποικιών επηρεάζουν τις διατροφικές επιλογές.

Δεδομένου του μικρότερου μεγέθους τους, οι Carebara diversa έλαβαν μια μικρότερη φέτα μήλου. Την κατέκλυσαν επιθετικά, αποσπώντας τον χυμό της για αρκετές ημέρες. Σε αντίθεση με το Atta mexicana, το μήλο μαυρίζει καθώς δουλεύουν, ενδεχομένως λόγω του πιο αργού ρυθμού και της μεθόδου εξαγωγής. Εξήγαγαν το χυμό πιο αποτελεσματικά όταν το μήλο ήταν τοποθετημένο στο πάτωμα από ό,τι όταν ήταν σε ένα μικρό πιάτο.

Είναι ενδιαφέρον ότι τα μυρμήγκια οργάνωσαν συστήματα σήραγγας κάτω από το μήλο για να έχουν πιο αποτελεσματική πρόσβαση στο χυμό του. Μετά από επτά ημέρες, έχασαν το ενδιαφέρον τους για το μήλο, αλλά έδειξαν σύντομη περιέργεια όταν τους προσφέρθηκε μια φέτα μπανάνας.

Το Carebara diversa παρουσίασαν ικανότητες επίλυσης προβλημάτων μέσω συλλογικής συμπεριφοράς σμήνους, αναδεικνύοντας την επινοητικότητά τους.

Αυτό το πείραμα αποκάλυψε τις μοναδικές συμπεριφορές και προσαρμογές κάθε είδους:

• Atta mexicana διακρίθηκαν για τη μεθοδική και αποτελεσματική προσέγγισή τους, προσαρμόζοντας τις δεξιότητές τους στην αντιμετώπιση του μήλου.
• Camponotus singularis επέδειξαν επιλεκτική συμπεριφορά διατροφής, η οποία ενδεχομένως επηρεάζεται από περιβαλλοντικούς ή διατροφικούς παράγοντες.
• Carebara diversa παρουσίασε επιθετική και καινοτόμο επίλυση προβλημάτων, δίνοντας έμφαση στη δύναμη του συντονισμού του σμήνους.

Μέσω αυτού του απλού αλλά αποκαλυπτικού πειράματος, αποκτήσαμε πολύτιμες γνώσεις σχετικά με την ποικιλομορφία και την εξειδίκευση των ειδών μυρμηγκιών. Αναδεικνύει τον τρόπο με τον οποίο τα μοναδικά χαρακτηριστικά των μυρμηγκιών επηρεάζουν τις αλληλεπιδράσεις τους με το περιβάλλον και τους πόρους τους.