Tetraponera rufonigraA Tetraponera rufonigra, também conhecida como formiga-arborícola bicolor, é originária do Sul e do Sudeste Asiático. Podem ser encontradas desde a Indonésia até à Índia. Estas formigas criaram um nicho único em ambientes naturais e influenciados pelo homem.

Tetraponera rufonigra são normalmente encontrados a nidificar em ramos ocos de árvores, estruturas de madeira ou mesmo bambu. Altamente adaptáveis, preferem as orlas das florestas ensolaradas e, ocasionalmente, instalam-se nas vigas de madeira de casas antigas.

A entrada para os seus ninhos é geralmente um pequeno buraco, permitindo apenas a passagem de uma formiga operária - uma tática de defesa contra intrusos.

Estas formigas de tamanho médio têm uma aparência impressionante, com a cabeça preta, o tórax vermelho e o abdómen preto, o que lhes confere o seu aspeto bicolor caraterístico. Ágeis e rápidas, as formigas operárias possuem uma excelente visão, que lhes permite reagir rapidamente aos movimentos e até saltar, se necessário.

As colónias são tipicamente monogínicas, com 300 a 500 indivíduos, embora algumas colónias maiores possam atingir até 1.000 formigas. Há relatos ocasionais de colónias poligínicas com várias rainhas. A rainha pode viver até 15 anos, pondo incansavelmente ovos, que as operárias transformam em pupas e, eventualmente, em formigas adultas. Curiosamente, os investigadores ainda não conseguiram determinar porque é que algumas larvas desenvolvem casulos enquanto outras permanecem expostas.

Tetraponera rufonigra As formigas são conhecidas pela sua agressividade, especialmente em relação a outras espécies de formigas. Caçam ativamente pequenos insectos utilizando o seu ferrão, com um ferrão comparável ao de uma vespa. Os insectos mortos são também uma refeição saborosa, muitas vezes trazida de volta ao ninho através de um impressionante trabalho de equipa.

Por exemplo, arrastar uma perna de grilo para o ninho pode tornar-se um esforço coletivo, exigindo por vezes soluções criativas como cortá-la em pedaços mais pequenos para facilitar o transporte. Quando as formigas terminam o seu banquete, deitam fora os restos do ninho, mantendo o ambiente limpo. Até mesmo os pedaços descartados no chão da floresta são reexaminados para garantir que nenhum nutriente seja desperdiçado.

A sua alimentação inclui proteínas, seiva doce de plantas, néctar, melada de pulgões e outras substâncias açucaradas. Também mantêm relações simbióticas vitais. Por exemplo, protegem as acácias eliminando os parasitas e afugentando os mamíferos maiores, enquanto as árvores lhes fornecem abrigo e alimento. Da mesma forma, a sua associação com bactérias Rhizobiales ajuda-as a absorver nutrientes cruciais como o azoto.

Estudos científicos evidenciaram variações nos traços físicos de T. rufonigraparticularmente na sua secção média e cintura estreita. Além disso, o isolamento da sua colónia aumenta os seus níveis de agressividade ao longo do tempo, provavelmente devido à perda da sua "identidade" feromonal. Isto leva à hostilidade mesmo em relação à sua própria espécie - uma adaptação comportamental fascinante mas intrigante.

Tetraponera rufonigra exemplifica a vida complexa e intrincada das formigas. Desde os seus hábitos únicos de nidificação até às suas tácticas agressivas de caça e relações simbióticas, estas formigas continuam a intrigar tanto os investigadores como os entusiastas da natureza.