As formigas são notáveis não só pela sua organização social, mas também pelas estruturas físicas que as ajudam a sobreviver, comunicar e adaptar-se a uma ampla variedade de ambientes. Desde a arquitetura dos seus ninhos até ao design especializado dos seus corpos, cada detalhe estrutural desempenha um papel importante no sucesso da colónia. O vocabulário essencial sobre formigas – Parte 3 apresenta termos-chave relacionados com estruturas de ninhos, exoesqueletos e partes do corpo das formigas, oferecendo uma base clara e acessível para compreender como a forma e a função se unem na biologia das formigas. Embora não seja exaustiva, esta visão geral fornece os elementos essenciais para explorar a anatomia e a construção das formigas com mais detalhes. Se desejar um pouco mais de contexto, este artigo é uma continuação natural de Partes 1 e Partes 2, que será vinculado para leitura adicional.

Um formigueiro é a estrutura interna de uma colónia. Inclui câmaras e túneis que abrigam a rainha, a cria (ovos, larvas, pupas) e reservas de alimento. Os formigueiros podem ser subterrâneos, em árvores, dentro de madeira, rochas, plantas ou até mesmo numa única bolota.

Estritamente falando, um formigueiro é o monte visível de terra ou areia construído acima de alguns ninhos. No uso comum, porém, “formigueiro” refere-se frequentemente a todo o sistema de ninhos, incluindo estruturas subterrâneas e superficiais.

As formigas não têm carapaça. Em vez disso, possuem um exoesqueleto, um esqueleto externo feito de quitina. Essa estrutura fornece proteção, fixação muscular e evita a perda de água.

O tegumento é a cobertura externa completa do corpo da formiga. Inclui o exoesqueleto e as camadas associadas, formando a interface entre o inseto e o seu ambiente.

A quitina é uma proteína estrutural produzida por formigas e outros artrópodes. Ela forma o principal componente do exoesqueleto, ao contrário das conchas, que são à base de cálcio e externas ao corpo do animal.

O gáster é a parte posterior do corpo de uma formiga, comumente chamada de abdómen na linguagem não especializada. Em entomologia, prefere-se o termo “gáster” porque exclui os segmentos do pecíolo.

As formigas têm olhos compostos por numerosas unidades visuais chamadas ommatídios. Esses olhos são bem adaptados para detectar movimentos, em vez de formar imagens detalhadas.

Os ocelos são olhos simples localizados no topo da cabeça. Eles detectam a intensidade e a orientação da luz e são encontrados principalmente em formigas aladas, como rainhas e machos.

O pecíolo é o segmento estreito (ou segmentos) que liga o tórax ao gáster. A sua forma é frequentemente utilizada para identificar espécies de formigas.

As mandíbulas são as poderosas mandíbulas da formiga, usadas para transportar alimentos, escavar o solo, defender a colónia e manipular a cria..