Lasius fuliginosus, vulgarmente conhecida como formiga-jato, é facilmente reconhecida pelo seu impressionante exoesqueleto brilhante e negro. As operárias possuem uma cabeça distinta em forma de coração com lóbulos arredondados, complementada por um entalhe proeminente na parte traseira - uma caraterística fundamental que as diferencia de outros membros da família Lásio género. Os seus corpos apresentam uma pubescência esparsa, juntamente com pêlos erectos dispersos na superfície dorsal. Em contrapartida, as patas e as antenas apresentam uma tonalidade amarelo-acastanhada e os seus movimentos são precisos e rápidos.

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As operárias medem aproximadamente 4 a 6 mm de comprimento (0,16-0,24 polegadas), sendo as rainhas ligeiramente maiores, com 6 a 6,5 mm (0,24-0,26 polegadas), enquanto os machos são um pouco mais pequenos, variando entre 4,5 e 5 mm (0,18-0,20 polegadas). Notável, Lasius fuliginosus é uma espécie monomórfica, o que significa que o tamanho das operárias é uniforme sem a presença de castas de soldados maiores. Está entre as maiores espécies do género Lásio.

Uma dica de identificação intrigante: o gaster (abdómen) de uma formiga alimentada pode parecer inchado, deslocando as placas segmentares e revelando tecidos conjuntivos - o que por vezes leva a uma identificação errada de uma espécie diferente.

A formiga-jato apresenta defesas químicas sofisticadas. Quando ameaçadas, as operárias libertam dendrolasina - um terpeno segregado pelas suas glândulas mandibulares. Embora o cheiro seja suave para os humanos, actua como um potente alarme olfativo para outras formigas, sinalizando o perigo e até repelindo espécies rivais devido às suas propriedades tóxicas.

Lasius fuliginosus demonstram comportamentos competitivos agressivos. Interferem ativamente nas colónias de formigas vizinhas, invadindo ninhos, roubando recursos alimentares e raptando crias. Estas estratégias reforçam o seu domínio ecológico e demonstraram suprimir a riqueza de espécies na sua vizinhança.

Por exemplo, enquanto diversas espécies de formigas, tais como Lasius niger, Mírmica rubra, Camponotuse Tetramorium coexistem frequentemente perto de Formica rufa colónias, a presença de um Lasius fuliginosus O ninho está correlacionado com uma redução acentuada da diversidade local de formigas - realçando o seu papel de engenheiros do ecossistema, embora à custa de alguma biodiversidade.

Curiosamente, o escaravelho Amphotis marginata, apelidado de "salteador" do mundo das formigas, evoluiu para explorar Lasius fuliginosus. Mimetiza o comportamento de trofalaxia para solicitar alimento às formigas que regressam, evitando respostas agressivas ao achatar-se contra o solo quando é atacada.

Lasius fuliginosus forrageia tanto diurna como noturnamente, preferindo condições quentes. A sua principal fonte de alimento é a melada produzida pelas colónias de pulgões que cuidam nas árvores e arbustos. Nesta relação mutualista, as formigas pastoreiam os pulgões, removendo os indivíduos doentes para salvaguardar os recursos da colónia. Regressam repetidamente às mesmas colónias de pulgões, defendendo-as ferozmente dos concorrentes.

Apesar de as suas mandíbulas serem relativamente fracas, as formigas-jato procuram insectos mortos ou imobilizados, como casulos, mosquitos e escaravelhos, complementando a sua dieta com presas ricas em proteínas.

As formigas-jato são conhecidas pela sua notável construção de ninhos no interior de árvores ocas. Constroem ninhos de "cartão" com paredes de papel, semelhantes à arquitetura das térmitas. Contrariamente às crenças anteriores, as secreções das glândulas mandibulares não são utilizadas na construção dos ninhos; em vez disso, as formigas utilizam uma mistura semelhante a cola de melada, seiva e néctar para unir os materiais.

As paredes do ninho são constituídas por partículas de madeira e terra combinadas com esta argamassa açucarada, constituindo um substrato ideal para os fungos simbióticos. O fungo fortalece a estrutura do ninho, que pode abrigar até 15.000 operárias.

A construção do ninho é uma tarefa altamente organizada: três grupos de operárias especializadas - construtoras, transportadoras de materiais e colectoras de melada - colaboram para manter a casa da colónia. Normalmente escondidos no interior das árvores, os ninhos revelam-se através de entradas, quer acima do solo, nas cavidades das árvores, quer perto de câmaras subterrâneas. O lixo circundante, semelhante a pilhas de serradura por vezes apanhadas em teias de aranha, oferece pistas para a sua presença.

Além disso, as colónias são frequentemente policálicas, compreendendo vários ninhos interligados com várias rainhas. Durante o inverno, as formigas refugiam-se mais profundamente no subsolo, criando câmaras isoladas para passarem o inverno em segurança, juntamente com a sua ninhada.

Lasius fuliginosus As rainhas de P. ex. exibem uma estratégia reprodutiva única. Em vez de fundarem ninhos de forma independente, invadem os ninhos existentes de outras Lásio espécies-primariamente Lasius umbratus, ele próprio um parasita social de Lasius niger. A rainha invasora elimina a rainha residente e manipula as operárias para que criem a sua descendência. Com o tempo, a colónia original é totalmente substituída por formigas-jato, uma forma de hiper-parasitismo que reflecte interações evolutivas complexas.

A formiga a jato (Lasius fuliginosus) exemplifica a notável diversidade e adaptabilidade das formigas. Como construtoras, invasoras, criadoras de pulgões e guerreiras químicas, elas remodelam o seu ambiente e superam os seus rivais com uma versatilidade impressionante. A sua capacidade de manipular ecossistemas, criar ninhos intrincados e envolver-se em parasitismo social sofisticado sublinha a sua importância ecológica.

Esta espécie não só desafia as noções tradicionais de comportamento das formigas, como também convida a um estudo mais aprofundado das complexidades das interações sociais dos insectos e da dinâmica dos ecossistemas.