No mundo dos insectos, o tempo passa a um ritmo muito diferente. Algumas criaturas começam a existir por breves instantes, enquanto outras constroem o seu legado ao longo de décadas. Vamos mergulhar nas fascinantes vidas dos insectos, explorando quanto tempo vivem, se dormem e as suas estratégias de sobrevivência.

O tempo de vida dos insectos é tão variado como as suas formas, tamanhos e habitats. Por exemplo, o efeméride é famosa pela sua existência efémera, com algumas espécies a viverem menos de 24 horas enquanto adultas. Durante este breve período, o seu único objetivo é a reprodução - assegurar a geração seguinte antes que o seu tempo se esgote. Em grande contraste, rainhas das formigasAs formigas de corte, como as de certas espécies de formigas cortadeiras, podem viver durante décadas, supervisionando as suas colónias.

As formigas operárias, no entanto, têm vidas comparativamente mais curtas, variando tipicamente entre algumas semanas e vários meses, dependendo da espécie e dos factores ambientais. Curiosamente, a investigação demonstrou que, em determinadas condições, as formigas operárias podem viver muito mais tempo - até 3 anos em alguns casos.

Por exemplo, estudos efectuados com a formiga preta de jardim, também designada por L. niger (aqui um nice vídeo sobre Lasius niger) revelou que os trabalhadores em ambientes controlados, como laboratórios ou quintas de formigas, viviam significativamente mais tempo do que os expostos a ameaças naturais e predadores na natureza.

Este tempo de vida prolongado pode ser atribuído a uma combinação de factores, incluindo o acesso a amplos recursos alimentares, a redução do stress ambiental e a proteção contra a predação. Esta longevidade demonstra a incrível capacidade de adaptação das formigas e reflecte a diversidade de estratégias que utilizam para garantir a sobrevivência das suas colónias.

As estratégias de sobrevivência dos insectos são igualmente fascinantes. Para insectos individuaiscomo as efémeras ou as borboletas, a atenção centra-se multiplicação rápida. Estas espécies produzem frequentemente numerosas crias num curto espaço de tempo, assegurando que pelo menos algumas sobrevivem para dar continuidade à sua linhagem genética.

 

O grande número de descendentes produzidos por estes insectos evidencia a sua dependência da quantidade em relação à longevidade individual, uma estratégia que os ajuda a adaptarem-se a ambientes dinâmicos e frequentemente hostis.

Outro exemplo bem conhecido desta estratégia é mosquitos. A maioria dos mosquitos adultos vive apenas algumas semanas, embora a sua curta vida seja incrivelmente eficiente. Os mosquitos fêmeas põem centenas de ovos de cada vez, muitas vezes em água estagnada e, em poucos dias, esses ovos eclodem em larvas. Este ciclo reprodutivo rápido permite que os mosquitos mantenham grandes populações mesmo em condições desfavoráveis, garantindo a sua sobrevivência apesar da sua curta duração de vida.

Da mesma forma, insectos como pulgões também incorporam esta estratégia de "multiplicação rápida". Os afídeos são capazes de dar origem a descendentes vivos sem acasalamento (um processo chamado partenogénese) e as gerações podem sobrepor-se rapidamente. Em condições óptimas, um único pulgão pode produzir até 80 crias numa semanaA população de pulgões cresce exponencialmente em pouco tempo. No entanto, tal como os mosquitos, os afídeos têm um tempo de vida relativamente curto, vivendo muitas vezes apenas alguns dias ou semanas.

Por outro lado, insectos sociaisOs animais de estimação, como as formigas, as abelhas e as térmitas, adoptam uma abordagem muito diferente. A sua estratégia gira em torno da investimento num único ninho ou numa colónia de vários ninhos. Em vez de darem prioridade à reprodução rápida, constroem comunidades complexas em que cada membro tem uma função. As operárias cuidam das crias e da alimentação, os soldados defendem o ninho e as rainhas concentram-se exclusivamente na reprodução, representando assim o coração da sociedade. Esta divisão do trabalho assegura o sucesso da colónia a longo prazo, mesmo que os membros individuais tenham uma esperança de vida relativamente curta. Uma vez que a rainha é a figura central da sua organização, goza de uma vida útil alargada, que pode ir de vários anos a duas décadas.

O conceito de divisão do trabalho nos insectos sociais tem sido amplamente estudado. Por exemplo, um estudo de 2015 explora a forma como a atribuição de tarefas em colónias de insectos sociais ocorre através de processos distribuídos, em vez de uma especialização individual persistente. Destaca a resiliência e adaptabilidade destes sistemas, que são cruciais para a sobrevivência e eficiência da colónia. Outro estudo O livro aborda a organização comportamental das colónias, dando ênfase ao impacto da composição genética, morfológica e demográfica na divisão do trabalho.