As formigas habitam quase todos os cantos do nosso planeta. Sob florestas, savanas e até paisagens urbanas, estes verdadeiros arquitectos constroem formigueiros intrincados e cidades subterrâneas que sustentam colónias inteiras. Vamos explorar os diversos habitats que as formigas criam, desde cúpulas imponentes a árvores colonizadas.

No coração denso das florestas, Formica rufa As formigas erguem formigueiros em forma de cúpula que misturam engenharia e funcionalidade. Estes montes começam frequentemente à volta de cepos ou troncos caídos, utilizando materiais como galhos e folhas para construir uma camada exterior que retém o calor. As orientações viradas para o sol aceleram a absorção do calor, vital para alimentar a sua ninhada e cultivar jardins de fungos. No entanto, a sua proeminência pode atrair ameaças - as actividades humanas, as aves predadoras e as formigas rivais representam riscos constantes.

 Outras espécies adoptam uma abordagem mais simples, construindo cúpulas de terra, cascalho e areia. Com o tempo, estes materiais acumulam-se perto da entrada do ninho, formando uma barreira protetora. Os montes mais pequenos podem também ser deliberadamente construídos para aquecer a ninhada, enquanto as formigas vigias se empoleiram nas folhas de erva, vigilantes contra potenciais intrusos.

Estes dois tipos de formigueiro têm também uma parte subterrânea.

Debaixo dos nossos pés existe um mundo escondido onde as colónias de formigas prosperam, protegidas dos predadores e dos elementos externos. Estas cidades subterrâneas são proezas de engenharia, cada galeria e câmara meticulosamente esculpidas para satisfazer as necessidades da colónia.

O solo macio proporciona um meio ideal para escavar, permitindo às obreiras moldar ninhos complexos a grande velocidade. O solo transportado para a superfície contribui para a estrutura de proteção, enquanto as profundezas escondidas mantêm a colónia a salvo de danos.

O solo actua como um isolante natural, capturando o calor vital para o desenvolvimento da criação. As formigas colocam as câmaras da rainha dentro destas zonas quentes, criando o ambiente ideal para a postura dos ovos. Estes refúgios subterrâneos não são meros ninhos - são ecossistemas totalmente funcionais onde outras espécies coexistem em simbiose com as formigas.

 Entre as formigas mais fascinantes encontram-se as cultivadoras de fungos, como as cortadoras de folhas. Encontradas na América Central e do Sul, estas formigas cultivam fungos em vastas redes subterrâneas. Transportam material vegetal - folhas, galhos e frutos - para alimentar os seus jardins de fungos, que servem tanto de alimento como de habitat. A complexidade destes ninhos rivaliza com as infra-estruturas concebidas pelo homem, com túneis destinados a ventilação, armazenamento e tráfego.

 A simbiose é o centro das atenções das formigas mirmecófitas, que nidificam em plantas específicas como Tillandsia e acácias. Estas plantas oferecem cavidades naturais que as formigas transformam em espaços de vida. Em troca, as formigas protegem os seus hospedeiros das pragas, mostrando um equilíbrio delicado entre inseto e flora.

Algumas formigas, como as formigas carpinteiras, optam por formas de vida recicladas, habitando árvores em decomposição ou estruturas de madeira. Ao esculpirem galerias nestas estruturas, criam ninhos discretos mas eficientes. Estas habitações oportunistas são exemplos notáveis da capacidade de adaptação das formigas.

 No alto das copas do Sul da Ásia e da África Central, as formigas tecelãs criam ninhos extraordinários ligando folhas com seda segregada pelas suas larvas. Espécies como Oecophylla e Mergulhos Polyrhachis apresentam uma capacidade arquitetónica inigualável, construindo ninhos que também servem para proteger as plantas hospedeiras. Ao contrário da maioria das mirmecófitas, estas formigas criam estruturas completamente únicas que realçam o seu engenho.

As formigas são mais do que insectos; são engenheiras, cultivadoras e parceiras simbióticas. Os seus formigueiros, quer sejam cúpulas imponentes ou labirintos subterrâneos escondidos, revelam a sua adaptabilidade e sofisticação. Estas estruturas são um testemunho da criatividade e resiliência da natureza, convidando-nos a apreciar a diversidade de vida do nosso planeta.