Bem-vindos de volta ao Canal de Documentários sobre Formigas! Hoje, exploramos um estudo intrigante sobre formigas que atraiu muita atenção no YouTube. Este estudo pode mudar a forma como se pensa sobre o trabalho de equipa e a inteligência.

Cientistas do Instituto Weizmann, em Israel, descobriram que as formigas são melhores a trabalhar em conjunto para mover um objeto grande através de um labirinto do que os humanos quando colocados em situações semelhantes. Sob a direção do Professor Ofer Feinerman, a equipa criou um puzzle para ver como as formigas e os humanos manobrariam um grande objeto em forma de T. Ambas as espécies tinham de navegar o objeto através de uma área retangular. Ambas as espécies tinham de navegar o objeto através de uma área retangular com três salas ligadas por duas aberturas estreitas.

Esta ideia foi desenvolvida pela investigadora Abea Dreyer, que imaginou uma implementação prática de um desafio conhecido como "piano movers puzzle". Este problema de robótica explora vários métodos de transporte de um objeto de forma estranha, como um piano, de um local para outro num cenário complexo.

Pode ver excertos do vídeo viral no nosso canal do YouTube aqui.

Os investigadores conceberam dois conjuntos de labirintos: um do tamanho de uma formiga e outro do tamanho de um humano. Os voluntários participaram no estudo, provavelmente intrigados com a ideia de uma competição entre espécies. As nossas cobaias formigas, no entanto, foram seduzidas pela promessa de uma recompensa suculenta à espera no final.

Para esta experiência, foram escolhidas as Paratrechina longicornis, vulgarmente conhecidas como "formigas loucas". Estas formigas são conhecidas pelo seu comportamento aparentemente errático e provaram ser excelentes solucionadoras de problemas. As formigas enfrentaram o labirinto de três formas diferentes: sozinhas, em pequenos grupos e em grandes grupos.

Os humanos foram instruídos a completar a tarefa da mesma forma: individualmente, em pequenos grupos e em grandes grupos. Para nivelar o campo de jogo e introduzir um desafio, alguns grupos humanos foram instruídos a não comunicar através da fala ou de gestos.

Os resultados foram claros: enquanto um humano a trabalhar sozinho mostrou maior eficiência do que uma formiga, os grupos de formigas superaram as equipas de humanos. As formigas demonstraram memória colectiva, evitando erros repetidos. Em contrapartida, os humanos não conseguiram melhorar o seu desempenho em grupo e optaram frequentemente por soluções a curto prazo. Estas descobertas podem não ser totalmente surpreendentes, mas são certamente esclarecedoras!

O estudo revelou que uma colónia de formigas funciona como uma sociedade onde a cooperação supera em muito a competição, tornando-as essencialmente num "super-organismo". Os resultados poderiam ter sido diferentes se os humanos pudessem usar palavras e tecnologia, mas a experiência destaca a notável eficiência das formigas que trabalham em conjunto.

Da próxima vez que tiveres um debate aceso com os teus amigos sobre se os humanos ou as formigas são mais inteligentes, lembra-te deste estudo. Considere que as formigas podem não participar nos mesmos debates, mas destacam-se à sua maneira.