Tal como os humanos tomam suplementos alimentares para se manterem saudáveis, as formigas também desenvolveram formas de complementar a sua nutrição. Por exemplo, a Blochmannia é um tipo de bactéria que vive no interior da tribo de formigas camponotini. Estas formigas, que vivem em árvores, carecem de certos aminoácidos. 

A Blochmannia vive nos seus estômagos e ajuda a fornecer os nutrientes necessários. Embora os investigadores ainda não saibam exatamente como funciona, estas e outras bactérias ajudam as formigas nas suas necessidades nutricionais básicas.

As formigas cortadeiras da América do Sul vivem em simbiose com bactérias que formam um biofilme no seu corpo. Este biofilme protege os jardins de fungos das formigas dos parasitas, que são cruciais para a sobrevivência das formigas. Estudos recentes sugerem que estas bactérias também protegem as formigas operárias jovens de infecções. O biofilme, que se parece com pó branco nos seus exoesqueletos, está sempre presente, pelo que as formigas não precisam de ir a uma farmácia para se protegerem!

Megaponera analis, uma espécie de formiga africana, é conhecida por caçar térmitas. Durante as batalhas com as térmitas, as formigas podem ficar feridas. Se uma formiga precisa de ajuda, mantém-se calma e usa feromonas para pedir assistência. Se a lesão for demasiado grave, a formiga evita ajuda e move-se freneticamente na batalha. 

O biólogo Erik Frank observou que, quando uma formiga recebe ajuda médica, as suas irmãs tocam nas feridas com as patas, aplicando uma substância antimicrobiana produzida pela glândula metapleural. Este tratamento leva a uma taxa de sobrevivência de 90%, demonstrando que as formigas valorizam a vida e prestam cuidados médicos semelhantes aos humanos.

As formigas carpinteiras da Florida podem efetuar amputações com uma elevada taxa de sobrevivência de 70% a 95%. Elas limpam e cortam a perna ferida no melhor ponto possível. Em comparação, as formigas que não recebem amputação ou tratamento têm uma taxa de sobrevivência muito mais baixa de 15% a 40%. Estas formigas podem ter sido os primeiros cirurgiões da Terra!

As formigas desenvolveram uma variedade de métodos fascinantes e eficazes para se protegerem e garantirem a sua sobrevivência. Desde a utilização de ácido estomacal e bactérias benéficas até à vida em simbiose com bactérias produtoras de antibióticos, as formigas provaram ser criaturas notáveis. Até efectuam procedimentos médicos como o tratamento de feridas e amputações. As formigas continuam a surpreender-nos com o seu engenho e resistência.

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