Sveiki sugrįžę į skruzdėlių pasaulį. Skruzdėlės yra visaėdės, minta sėklomis, grybais, nektaru, vabzdžiais ir kartais gyvūnų liekanomis. Per milijonus metų jos susiorganizavo ir ištobulino savo maitinimosi būdus, kad įgytų tikrą kompetenciją.

Gamtoje skruzdės cukraus atsargų randa ne tik žieduose ar vaisiuose, bet ir augindamos amarus.

Skruzdės mėgsta Camponotus piceus, kurie daugiausia gyvena Vidurio ir Pietų Europoje, renka nektarą iš augalų. Jie priklauso gėlininkystės vabzdžiai, kurie tiesiogiai maitinasi nektaru arba žiedadulkėmis. Šios skruzdėlės gyvena darnoje su augalais, saugodamos juos nuo parazitų. Be to, judėdamos nuo vieno augalo prie kito, jos padeda skleisti žiedadulkes.

Tačiau kai kurios skruzdėlės nepasikliauja vien augalais. Jos ima reikalus į savo rankas ir tiesiogiai augina amarus. Ši praktika vadinama entomoculture. Šios skruzdėlės renka mažų vabzdžių išskiriamą medaus rasą, panašiai kaip žmonės augina galvijus. Šios skruzdžių fermos įnirtingai ginasi nuo bet kokių vabzdžių, kurie norėtų pasigauti jų medaus pripildytus galvijus. 

Skruzdėlės yra ne tik vegetarai. Daugumai kolonijų reikia baltymų.

Kad patenkintų baltymų poreikį, skruzdės medžioja. Kai kurios rūšys yra nuožmios medžiotojos. Tokios yra, pvz., skruzdės iš Gaudyklė "Trap Jaw Ant šeima (taip pat žinoma kaip Chelifer). Jų didžiuliai žandikauliai gali užsidaryti 0,13 milisekundės ant jų grobio, greičiu, greitesniu už iš šautuvo paleistą kulką!

Skirtingai nei dauguma skruzdėlių rūšių, Žandikauliai kaip ir daugumos Ponerinae skruzdėlės yra vienišos medžiotojos. Jos aptinkamos Pietų pusrutulio atogrąžų regionuose.Jų lizduose gyvena tik kelios dešimtys ar keli šimtai individų. 

Legionierių skruzdėlės (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) yra kraštutinio pobūdžio. Jie vartoja visi baltymų šaltiniai su kuriais jie susiduria ieškodami maisto.

Kitos skruzdės medžioja termitus, o kai kurios, pvz. Drakula skruzdėlė, taip pat žinomas kaip Adetomyrma venatrix, maitinasi savo lervų krauju.

Ši rūšis yra labai unikali, nes paprastai skruzdės savo lervoms ir motinėlei (-ėms) maitinti naudoja baltymus.

Tačiau šios rūšys skruzdžių karalystėje yra išimtys. Dauguma skruzdžių baltymų poreikius patenkina būdamos šiukšlintojai. Jie renka negyvus vabzdžius ar gyvūnus ir neša juos atgal į skruzdėlyną. Medžioklė išlieka atsitiktinė ir priklauso nuo galimybių.

Jei manote, kad žmonės išrado žemdirbystę, klystate. Skruzdės greičiausiai yra pirmieji ūkininkai mūsų planetos istorijoje. Jie renka augalinę medžiagą, ją transformuoja arba naudoja kaip augalų augimo stimulą.

Šie nenuilstantys darbuotojai atlieka pagrindinis vaidmuo mirmekochorijoje. Sėklas į savo lizdus jie parsineša pritraukti maistingųjų medžiagų turtingos elaiosomos prie sėklų. Taip jie sėja gyvybę, paskleisdami augalus po visą Žemės paviršių. Šis procesas yra nepaprasto evoliucinė simbiozė.

Mirmekochorija nėra tik paprasta sąveika. Tai yra biologinės įvairovės ramstis. Skruzdės, skleisdamos sėklas, prisideda prie miškų atsikūrimo ir naujų ekosistemų kūrimo, taip formuodamos mūsų planetos veidą. Skruzdėlės teikia neįkainojama paslauga į gyvąjį pasaulį.

Kai kurie siūlo idėją kad skruzdės, kurios renka sėklas, pvz. Messor Barbarus, yra tam tikra grybus auginančių skruzdėlių rūšis, nes jos taip pat kontroliuoja fermentaciją. Jų požeminiuose sandėliukuose sėklų fermentacija vyksta tiksliai valdant temperatūrą ir drėgmę. Sėklos padengiamos virškinimo seilėmis, kol susidaro "duona", kurią skruzdės gali praryti ir pasidalyti tarpusavyje. Be to, sandėliuojama skruzdžių duona yra daug patvaresnė nei šviežios sėklos. Tai puikus maisto šaltinis žiemai, kai lauke nėra ką rinkti šviežio.

Porūšiai Atta arba Acromyrmex skruzdėlės klesti Centrinėje ir Pietų Amerikoje. Jos paprastai žinomos kaip "Skruzdėlės lapuotojos", bet taip pat vadinami tokiais vardais kaip "Grybų augintojai", "Defoliatoriai"arba net "Parazolinės skruzdėlės". Už šių pravardžių slepiasi įspūdinga tikrovė.

Šios skruzdėlės kruopščiai pjausto lapų gabalėlius, kuriuos vėliau gabena atgal į savo skruzdėlyną. Jų efektyvumas stulbinantis - jos perneša vidutiniškai 300 kilogramų augalinės medžiagos per metus. Per vieną naktį jie gali net nušluoti medžio lapiją. Kiekvieno ūkininko siaubas.

Grįžtant atgal galima stebėti savotišką žalių skėčių arba lapų banglentininkų eiseną. Skruzdės neša lapų fragmentus iki šešis kartus viršija savo svorį.. Nors pagal savo anatomiją jie galėtų pakelti didesnius krūvius, tai juos sulėtintų.

Grįžę į lizdą jie naudoja lapus kaip substratą ir trąšą, kad grybas galėtų klestėti. Šis grybas yra ir buveinė, ir gyvybiškai svarbus maisto šaltinis. Per maždaug 30 milijonų metų grybas ir skruzdės evoliucionavo taip, kad vienas be kito negali egzistuoti. Tai vadinamoji abipusė priklausomybė. Tai privaloma simbiozės rūšis. 

Žvelgiant iš žmogaus perspektyvos, ši socialinė organizacija yra viena sudėtingiausių gyvūnų karalystėje. Tai tiesiogine prasme atsinaujinančios žemės ūkio sistemos. Grybas suteikia prieglobstį ir pragyvenimo šaltinį, kurį šios nuostabios skruzdėlės optimaliai išnaudoja.

Skruzdėlės turėjo daugiau nei šimtas milijonų metų tobulinti savo organizaciją. Jų kūnai yra nuostabus socialiniam gyvenimui pritaikytas mechanizmas.

Darbuotojai, atsakingi už aprūpinimą, turi du skrandžiai. Didesnysis organas tarnauja kaip "bendruomenės" rezervuaras, kuriame skruzdėlytė kaupia suvalgytą maistą skystu pavidalu. Grįžusi į lizdą ji dalijasi šiuo maistu su motinėle, lervomis ar bet kuria kita skruzdėle per procesą, vadinamą trophallaxis.

Darbininkai taip pat turi kitą skrandį, vadinamą pasėliai, arba "individualus" skrandis. Kai pačiai skruzdėlei prireikia maisto, dalis didesnio skrandžio turinio perkeliama į pasėlį ir suvirškinama.

Skruzdėlės atlieka svarbų vaidmenį mūsų ekosistemoje. Jos leidžia dirvožemiui kvėpuoti, mažina vabzdžių populiaciją, padeda skleisti sėklas ir, žinoma, yra maistas daugeliui įvairių rūšių gyvūnų. Jos prisideda prie mūsų aplinkos sveikatos ir įvairovės. Atidžiau stebėdami šiuos išskirtinius gyvūnus, suprantame, kokia svarbi yra kiekviena, net ir pati mažiausia, rūšis mūsų planetos pusiausvyrai palaikyti.