Sveiki atvykę į įspūdingą skruzdėlių pasaulį! Šiandien susipažinsime su viena iš labiausiai intriguojančių Šiaurės pusrutulio rūšių - itin organizuotomis skruzdėmis kombainininkėmis Messor barbarus. 

Kaip atrodo Messor barbarus?

Šias skruzdėles, kurių dydis svyruoja nuo 3 iki 14 mm, lengva atpažinti iš juodos krūtinės ląstos ir pilvo, o galva yra nuo tamsiai raudonos iki šviesiai raudonos spalvos. Išskirtinė raudona galva padeda jas atskirti nuo kitų Messor skruzdėlių. Šios skruzdėlės padengtos šviesiais plaukeliais, ypač ant pilvelio, yra įspūdingos.

Iš kur kilęs Messor barbarus? 

Messor barbarus yra Viduržemio jūros regiono rūšis, aptinkama Prancūzijoje, Ispanijoje ir Šiaurės Afrikoje. Jie gerai auga uolėtose ir smėlėtose vietovėse, sausuose laukuose, pievose ir soduose, mieliau renkasi nuo šaltų vėjų apsaugotus nedidelius šlaitus su reta augmenija.

Šios skruzdėlės žiemoja nuo lapkričio iki balandžio, o žiemą sėklos saugomos požeminėse kamerose, kad išgyventų žiemą. Jų pirmenybė teikiama sausiems, uolėtiems dirvožemiams, o tai susiję su jų unikalia žemdirbystės sistema. Tačiau prieš tyrinėdami jų ūkininkavimo būdus, supraskime, kodėl Messor barbarus skruzdėlės pasižymi tokiomis įvairiomis formomis ir dydžiais.

Polimorfizmas

Jos Didenybė karalienė

Motinėlių gyvenimo trukmė yra nepaprasta - jos gyvena iki 20 ir daugiau metų. Per savo gyvenimą ji sudeda milijonus kiaušinių, užtikrindama kolonijos augimą ir išlikimą. Kadangi Messor barbarus yra vienalytė rūšis, viename lizde yra tik viena motinėlė, todėl jos vaidmuo tampa dar svarbesnis.

Nepilnamečiai darbuotojai

Tačiau karalienė ne viena atlieka savo pareigas. Mažosios darbininkės, mažiausios kolonijos skruzdėlės, visada padeda. Šios darbščios darbininkės, kurių dydis svyruoja nuo 3 iki 8 mm, yra atsakingos už broilerių priežiūrą. Stebėkite, kaip rūpestingai ir tiksliai jos perkelia ir paguldo kiaušinėlius ir lervutes. Dėl savo mažo dydžio jie gali efektyviai judėti sudėtingais lizdo tuneliais.

Žiniasklaidos darbuotojai

Toliau eina žiniasklaidos darbuotojai, kurie yra vidutinio dydžio - nuo 8 iki 12 mm. Šios skruzdėlės daugiausia dirba už lizdo ribų, ieškodamos maisto ir nešdamos jį kolonijai išlaikyti. Dėl savo dydžio ir jėgos jos puikiai tinka šioms užduotims atlikti ir užpildo atotrūkį tarp mažesnių ir didesnių skruzdėlių.

Pagrindiniai darbuotojai

Galiausiai prieiname prie pagrindinių darbininkų - kolonijos kareivių. Šios grėsmingos skruzdės savo dydžiu beveik prilygsta karalienei, turi dideles galvas ir galingus žandikaulius. Pagrindinės darbininkės yra lizdo gynėjos, pasiruošusios pulti bet kokią grėsmę. Jei pavojaus nėra, jos patruliuoja teritorijoje ir padeda kitoms skruzdėlėms išlaužti didžiausias sėklas, taip parodydamos savo jėgą ir universalumą.

Dinamiška ir prisitaikanti kolonija

Vienas iš labiausiai žavių Messor barbarus aspektų yra bet kurios skruzdėlės gebėjimas keisti užduotis pagal kolonijos poreikius. Šį gebėjimą prisitaikyti iššaukia masinis feromonų išskyrimas, kuris signalizuoja skruzdėlėms keisti prioritetus. Nesvarbu, ar tai būtų rūpinimasis jaunikliais, maisto paieškos, ar lizdo gynimas, kiekviena skruzdė atlieka lemiamą vaidmenį kolonijos išlikimui ir sėkmei.

Sudėtingame ir dinamiškame Messor barbarus pasaulyje kiekviena skruzdėlytė, pradedant karaliene ir baigiant mažosiomis, vidutinėmis ir didžiosiomis, prisideda prie klestinčios kolonijos ekosistemos. Jų bendradarbiavimas ir gebėjimas prisitaikyti yra labai svarbūs.

Messor barbarus gyvenimo ciklas: Nuo kiaušinių iki suaugusios skruzdės!

1 etapas: kiaušinis

Messor barbarus skruzdėlės kelionė prasideda nuo mažyčio kiaušinėlio. Šie kiaušinėliai yra trapūs ir jiems reikia tinkamų sąlygų, kad galėtų tinkamai vystytis. Kiaušinėliui virsti kita stadija - lerva - prireikia maždaug 10-14 dienų.

2 stadija: lerva

Išsiritęs kiaušinis tampa lerva. Ši stadija trunka 10-20 dienų. Skirtingai nei kai kurių kitų rūšių skruzdėlės, Messor barbarus lervos nesuka kokonų. Vietoj to jos virsta vadinamąja "nuoga lėliuke". 

3 etapas: Pupa

Kuklos stadijoje įvyksta dramatiškiausias virsmas. Per 10-25 dienas lėliukė palaipsniui įgauna suaugusios skruzdės pavidalą. Artėjant šios stadijos pabaigai galite net pamatyti, kaip lėliukė judina savo antenas.

4 etapas: suaugusieji

Galiausiai skruzdėlytė tampa visiškai išsivysčiusiu suaugėliu. Pirmosiomis dienomis skruzdėlės egzoskeletas dar būna minkštas ir skaidrus, bet subrendus jis sukietėja ir patamsėja. Visas procesas nuo kiaušinėlio iki suaugėlio trunka maždaug 30-50 dienų. Ši trukmė gali skirtis priklausomai nuo tokių veiksnių, kaip temperatūra, drėgmė ir maisto bei baltymų prieinamumas. Svarbu pažymėti, kad šie skaičiai yra teoriniai vidurkiai, o atskiros skruzdėlės gali vystytis šiek tiek kitaip.

Sėklų rinkimas

XVII-XIX a. mokslininkai manė, kad Messor skruzdės kenkia gamtai, nes trukdo skleisti sėklas. Tačiau šiuolaikiniai tyrimai atskleidė visiškai priešingus dalykus. Messor skruzdės, ypač dykumų aplinkoje, atlieka lemiamą vaidmenį platinant sėklas - šis reiškinys vadinamas mirmekochorija. Tyrimai parodė, kad augalų biomasė, esant šioms darbščioms skruzdėlėms, gali padidėti dvigubai greičiau. Be to, tyrimai rodo, kad Messor barbarus daro tiesioginę įtaką grūdinių kultūrų plitimui, todėl jos yra vertingos tvaraus ūkininkavimo sąjungininkės.

Skirtingai nei kai kurios kitos Messor genties rūšys, kurios mieliau renkasi vienišas maisto paieškas, Messor barbarus skruzdės dirba komandoje. Jos nutiesia iki 30 metrų ilgio feromoninius takus, išvalydamos kelią nuo bet kokios augmenijos ar gyvūnų. Šios skruzdėlės dažnai pakeliui įrengia sėklų sandėlius, kuriuose laikinai saugomos sėklos, kol kitos skruzdėlės jas nugabens į lizdą. Šis komandinis darbas yra labai svarbus, ypač karštais vasaros mėnesiais, kai temperatūra tokiuose regionuose kaip Ispanija ir Šiaurės Afrika gali viršyti 30 °C. Skruzdėlės geba pritaikyti savo maitinimosi būdus, įskaitant perėjimą prie naktinės veiklos, kai temperatūra pakyla virš 33 °C, ir taip užtikrinti, kad jų darbas nenutrūktų.

Kaip Messor barbarus skruzdėlytė išsirenka sėklą?

Pirmiausia Messor barbarus skruzdėlytės visada renkasi sėklas, kurios tilptų į lizdą. Kuo didesnis lizdas, tuo didesnes sėklas jos renka. Pietų Prancūzijoje atliktas tyrimas rodo, kad šios skruzdėlės renka sėklas nuo 0,2 mg iki 60 mg, pasirinkdamos jas iš savo mėgstamų augalų. Nepaisant savo preferencijų, jos vis tiek renka sėklas iš 50% lizdą supančios floros. Nors suaugusioms Messor barbarus skruzdėlėms baltymai nereikalingi, motinėlei ir lervoms jų reikia. Kai kurioms rūšims baltymai yra būtini, tačiau jie sudaro tik 1% Messor barbarus skruzdėlių surenkamo maisto. Tačiau prireikus jos gali būti nuožmios medžiotojos, tai įrodo greitas nieko neįtariančio grobio, pavyzdžiui, lėtų kirmėlių ar sužeistų vabzdžių, gaudymas.

Kai sėkla ar jos likučiai nebetinka, skruzdės ar mažosios skruzdėlės ją perneša į atliekų saugojimo vietą. Ši vieta taip pat yra paskutinė mirusių skruzdėlių poilsio vieta

Lizdo viduje

Subrendusiame Messor barbarus lizde suskaičiuojama apie 90 000 individų. Didžioji kolonijos dalis dirba lauke, tačiau tai, ką jie daro viduje, yra ne mažiau įdomu. 

Jie plečia tunelių ir kamerų tinklą, kuris būtinas kolonijos išlikimui. Kai kurios iš šių kamerų yra skirtos jaunikliams, kitos - sėklų sandėliams. Abiem atvejais labai svarbu kontroliuoti temperatūrą ir drėgmės lygį.

Šios skruzdėlės saugo ir tikrina sėklas kameroje, saugodamos, kad sėklos nepradėtų rūgti.

Kaip jau žinote, skruzdėlės burnoje neturi dantų. Jos turi tai, ką paprastai vadiname "burnos dalimis". Valgydamos jos yra panašios į muses - maistą paverčia lengviau nuryjama pasta.

Taigi, kokį sprendimą rado mūsų gudrios barbarus moterys?

Jų burnos liaukose esanti amilazė palengvina sėklų tirpimą, krakmolo grandines paversdama gliukoze. Šio proceso metu susidaro medžiaga, kurią skruzdės lengviau pjausto, perkelia ir dalijasi tarpusavyje. Kai skruzdėlei prireikia maisto, ji tiesiog čiulpia šią "duoną", kad išgautų maistingas sultis.

Be to, labai domimasi, ar Messor barbarus skruzdės dalyvauja troflaksijoje, t. y. maisto dalijimosi iš burnos į burną procese. Daugiau nei tris valandas trukusių stebėjimų metu nebuvo nustatyta jokių šių skruzdėlių trophalaksijos atvejų. Tačiau teoriškai tai įmanoma, ypač kai trūksta sėklų, nes skruzdėlės gali griebtis cukraus turinčių skysčių. Tokiais atvejais gali prireikti troflakso. 

Pažymėtina, kad Messor barbarus skruzdėlės labai dažnai vilioja viena kitą. Toks elgesys pabrėžia kolektyvinį jų egzistavimo pobūdį, apimantį net jų higienos praktikas.

Taigi...

Messor barbarus skruzdės pasirinko kitokį evoliucijos kelią nei kitos skruzdės. Skruzdės lapų pjovėjos augina grybus, o Formica rufa stato kupolus iš šakelių, o Messor barbarus yra skruzdės derliaus nuėmėjos. Atliekami tyrimai rodo, kad Messor lizdai gali būti svarbūs mirmekofilų įvairovės rezervuarai, kuriuose gyvena kai kurie savičiausi simbiontai.

Ši įvairi simbiontų bendrija reiškia, kad Messor barbarus ne tik prisideda prie floros vystymosi platindamas sėklas, bet ir palaiko fauną, suteikdamas šiems vabzdžiams gyvenamąją vietą. Šis sudėtingas sąveikų tinklas rodo Messor barbarus ekologinę svarbą biologinei įvairovei ir ekosistemų stabilumui palaikyti.