Bienvenue dans le monde des fourmis. Les fourmis sont omnivores et se nourrissent de graines, de champignons, de nectar, d'insectes et parfois de restes d'animaux. Au cours de millions d'années, elles ont organisé et perfectionné leurs pratiques alimentaires pour en faire un véritable savoir-faire.

Dans la nature, les fourmis trouvent leur approvisionnement en sucre non seulement dans les fleurs ou les fruits, mais aussi en cultivant des pucerons.

Les fourmis aiment Camponotus piceusqui vivent principalement en Europe centrale et méridionale, récoltent le nectar des plantes. Ils appartiennent au groupe des insectes floricolesqui se nourrissent directement de nectar ou de pollen. Ces fourmis vivent en harmonie avec les plantes, qu'elles protègent des parasites. En outre, elles participent à la dispersion du pollen en se déplaçant d'une plante à l'autre.

Cependant, certaines fourmis ne se contentent pas de ce que leur fournissent les plantes. Elles prennent les choses en main en élevant directement des pucerons. Cette pratique est connue sous le nom de entomoculture. Ces fourmis récoltent le miellat sécrété par les petits insectes, un peu comme l'homme élève du bétail. Ces élevages de pucerons sont farouchement défendus contre tous les insectes qui voudraient se régaler de leur bétail gorgé de miel. 

Les fourmis ne sont pas seulement végétariennes. La plupart des colonies ont besoin d'un apport en protéines.

Pour satisfaire leurs besoins en protéines, les fourmis chassent. Certaines espèces sont de féroces chasseresses. C'est par exemple le cas des fourmis de l'espèce Fourmi à mâchoires (également connue sous le nom de Chelifer). Leurs redoutables mandibules peuvent se refermer en 0,13 millisecondes sur leur proie, à une vitesse supérieure à celle d'une balle de fusil !

Contrairement à la plupart des espèces de fourmis, la Mâchoires à piège comme la plupart des Ponerinae sont des chasseurs solitaires. On les trouve dans les régions tropicales de l'hémisphère sud. Leurs nids n'abritent que quelques dizaines ou quelques centaines d'individus. 

Fourmis légionnaires (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) sont de nature extrême. Ils consomment toutes les sources de protéines qu'ils rencontrent au cours de leur quête de nourriture.

D'autres fourmis chassent les termites, tandis que certaines, comme la Dracula antégalement connu sous le nom de Adetomyrma venatrixIls se nourrissent du sang de leurs propres larves.

Cette espèce est très particulière car les fourmis utilisent généralement des protéines pour nourrir leurs larves et leur(s) reine(s).

Cependant, ces espèces sont des exceptions dans le règne des fourmis. La plupart des fourmis comblent leurs besoins en protéines en étant charognards. Elles ramassent des insectes ou des animaux morts et les ramènent à la fourmilière. La chasse reste occasionnelle et relève de l'opportunité...

Si vous pensiez que l'homme avait inventé l'agriculture, vous vous trompiez. Les fourmis sont probablement les premiers agriculteurs dans l'histoire de notre planète. Ils collectent du matériel végétal, le transforment ou l'utilisent pour stimuler la croissance des plantes.

Ces travailleurs infatigables jouent un rôle rôle prépondérant dans la myrmécochorie. Elles transportent les graines jusqu'à leur nid, attirées par la lumière du soleil. des élaiosomes riches en nutriments attachés aux graines. Ce faisant, ils sèment la vie, dispersant les plantes à la surface de la Terre. Ce processus est le résultat d'une remarquable symbiose évolutive.

La myrmécochorie n'est pas une simple interaction. C'est une pilier de la biodiversité. En dispersant les graines, les fourmis contribuent à la régénération des forêts et à la création de nouveaux écosystèmes, façonnant ainsi le visage de notre planète. Les fourmis fournissent un un service inestimable au monde vivant.

Certains proposent l'idée que les fourmis qui récoltent des graines, telles que Messor BarbarusLes fourmis de la famille des "fongicoles" sont une sorte de proto-fongicoles, car elles contrôlent également la fermentation. Dans leurs greniers souterrains, la fermentation des graines se produit grâce à une gestion précise de la température et de l'humidité. Les graines sont enduites de salive digestive jusqu'à ce qu'elles forment un "pain" que les fourmis peuvent ingérer et partager entre elles. En outre, le pain de fourmis stocké est beaucoup plus durable que les graines fraîches. Il constitue une source de nourriture idéale pour l'hiver, lorsqu'il n'y a rien de frais à récolter à l'extérieur.

Sous-genres Atta ou Acromyrmex se développent en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Elles sont communément appelées "Fourmis coupeuses de feuillesmais aussi des noms tels que "Les myciculteurs, "Défoliateursou même "Fourmis parasols. Derrière ces surnoms se cache une réalité fascinante.

Ces fourmis découpent méticuleusement des morceaux de feuilles qu'elles transportent ensuite jusqu'à leur fourmilière. Leur efficacité est stupéfiante. 300 kilogrammes de matériel végétal par an. Elles peuvent même dépouiller un arbre de son feuillage en une nuit. L'horreur de tout agriculteur humain.

Sur le chemin du retour, vous pouvez assister à cette procession particulière d'ombrelles vertes ou de surfeurs de feuilles. Les fourmis transportent des fragments de feuilles jusqu'à six fois leur propre poids. Si leur anatomie leur permet de supporter des charges plus lourdes, cela les ralentit.

De retour au nid, ils utilisent les feuilles comme substrat et comme engrais, ce qui permet au champignon de prospérer. Ce champignon sert à la fois d'habitat et de source de nourriture vitale. Sur une période d'environ 30 millions d'années, le champignon et les fourmis ont évolué de telle sorte que l'un ne peut exister sans l'autre. C'est ce qu'on appelle un mutualisme. Un type de symbiose obligatoire. 

Du point de vue humain, cette organisation sociale semble être l'une des plus sophistiquées du règne animal. Il s'agit littéralement d'un système agricole renouvelable. Le champignon fournit abri et subsistance, et il est exploité de manière optimale par ces remarquables fourmis.

Fourmis ont eu plus de cent millions d'années pour parfaire leur organisation. Leur corps est un merveilleux mécanisme adapté à la vie sociale.

Les travailleurs responsables de l'approvisionnement ont deux estomacs. Le plus grand organe sert de réservoir "communautaire" où la fourmi stocke la nourriture qu'elle consomme sous forme liquide. De retour au nid, elle partage cette nourriture avec la reine, les larves ou toute autre fourmi par un processus appelé trophallaxie.

Les travailleurs possèdent également un autre estomac appelé cultureou estomac "individuel". Lorsque la fourmi elle-même a besoin de nourriture, une partie du contenu de l'estomac le plus grand est transférée dans le jabot, puis digérée.

Les fourmis jouent un rôle important dans notre écosystème. Elles permettent au sol de respirer, modèrent les populations d'insectes, aident à la dissémination des graines et, bien sûr, servent de nourriture à de nombreuses espèces. Elles contribuent à la santé et à la diversité de notre environnement. En observant de plus près ces créatures exceptionnelles, nous comprenons l'importance de chaque espèce, même les plus petites, dans le maintien de l'équilibre de notre planète.