Les fourmis sont remarquables non seulement pour leur organisation sociale, mais aussi pour leurs structures physiques qui les aident à survivre, à communiquer et à s'adapter à une grande variété d'environnements. De l'architecture de leurs nids à la conception spécialisée de leur corps, chaque détail structurel joue un rôle dans le succès de la colonie. Le vocabulaire essentiel sur les fourmis – Partie 3 présente les termes clés liés aux structures des nids, aux exosquelettes et aux parties du corps des fourmis, offrant ainsi une base claire et accessible pour comprendre comment la forme et la fonction s'articulent dans la biologie des fourmis. Bien qu'elle ne soit pas exhaustive, cette présentation générale fournit les éléments essentiels pour explorer plus en détail l'anatomie et la construction des fourmis. Si vous souhaitez obtenir davantage de contexte, cet article s'inscrit naturellement dans la continuité de Parties 1 et Parties 2, qui sera mis en lien pour plus d'informations.

Une fourmilière est la structure interne d'une colonie. Elle comprend des chambres et des tunnels qui abritent la reine, le couvain (œufs, larves, pupes) et les réserves de nourriture. Les fourmilières peuvent être souterraines, situées dans un arbre, à l'intérieur du bois, dans des rochers, dans des plantes ou même dans un simple gland.

À proprement parler, une fourmilière est le monticule visible de terre ou de sable construit au-dessus de certains nids. Dans l'usage courant, cependant, le terme “ fourmilière ” désigne souvent l'ensemble du système de nids, y compris les structures souterraines et de surface.

Les fourmis n'ont pas de carapace. Elles possèdent plutôt un exosquelette, un squelette externe composé de chitine. Cette structure leur assure une protection, leur permet d'attacher leurs muscles et empêche la perte d'eau.

Le tégument est l'enveloppe externe complète du corps de la fourmi. Il comprend l'exosquelette et les couches associées, formant l'interface entre l'insecte et son environnement.

La chitine est une protéine structurelle produite par les fourmis et d'autres arthropodes. Elle constitue le principal composant de l'exosquelette, contrairement aux coquilles, qui sont à base de calcium et externes au corps de l'animal.

Le gaster est la partie postérieure du corps d'une fourmi, communément appelée abdomen dans le langage non spécialisé. En entomologie, on préfère le terme “ gaster ” car il exclut les segments pétiolés.

Les fourmis ont des yeux composés constitués de nombreuses unités visuelles appelées ommatidies. Ces yeux sont bien adaptés à la détection des mouvements plutôt qu'à la formation d'images détaillées.

Les ocelles sont des yeux simples situés sur le dessus de la tête. Ils détectent l'intensité et l'orientation de la lumière et se trouvent principalement chez les fourmis ailées telles que les reines et les mâles.

Le pétiole est le segment (ou les segments) étroit(s) reliant le thorax à l'abdomen. Sa forme est souvent utilisée pour identifier les espèces de fourmis.

Les mandibules sont les puissantes mâchoires de la fourmi, utilisées pour transporter la nourriture, creuser le sol, défendre la colonie et manipuler le couvain..