Lasius fuliginosus, communément appelée fourmi de jais, est facilement reconnaissable à son exosquelette brillant, d'un noir de jais. Les ouvrières possèdent une tête distinctive en forme de cœur avec des lobes arrondis, complétée par une encoche proéminente à l'arrière - une caractéristique clé qui les différencie des autres membres de la famille des Lasius genre. Leur corps présente une pubescence éparse ainsi que des poils dressés épars sur la surface dorsale. En revanche, les pattes et les antennes sont de couleur jaune brunâtre et les mouvements sont précis et rapides.

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Les ouvrières mesurent environ 4 à 6 mm de long (0.16-0.24 pouces), les reines étant légèrement plus grandes avec 6 à 6.5 mm (0.24-0.26 pouces), tandis que les mâles sont un peu plus petits, allant de 4.5 à 5 mm (0.18-0.20 pouces). A noter , Lasius fuliginosus est une espèce monomorphe, ce qui signifie que la taille des travailleurs est uniforme sans qu'il y ait de castes de soldats plus grandes. Elle fait partie des plus grandes espèces du genre Lasius.

Un conseil d'identification intrigant : le gaster (abdomen) d'une fourmi bien nourrie peut sembler gonflé, déplaçant les plaques segmentées et révélant les tissus conjonctifs, ce qui peut parfois conduire à une identification erronée d'une espèce différente.

La fourmi jet présente des défenses chimiques sophistiquées. Lorsqu'elles sont menacées, les ouvrières libèrent de la dendrolasine, un terpène sécrété par leurs glandes mandibulaires. Si l'odeur est légère pour l'homme, elle agit comme une puissante alarme olfactive pour les autres fourmis, signalant le danger et repoussant même les espèces rivales en raison de ses propriétés toxiques.

Lasius fuliginosus fait preuve d'un comportement compétitif agressif. Elles interfèrent activement avec les colonies de fourmis voisines en pillant les nids, en volant les ressources alimentaires et en enlevant le couvain. Ces stratégies renforcent leur domination écologique et il a été démontré qu'elles suppriment la richesse des espèces dans leur voisinage.

Par exemple, alors que diverses espèces de fourmis telles que Lasius niger, Myrmica rubra, Camponotuset Tetramorium coexistent souvent à proximité Rufa en formica colonies, la présence d'un Lasius fuliginosus est en corrélation avec une réduction marquée de la diversité locale des fourmis, ce qui souligne leur rôle d'ingénieurs de l'écosystème, même si c'est au détriment d'une partie de la biodiversité.

Il est intéressant de noter que le coléoptère Amphotis marginatasurnommé le "bandit de grand chemin" du monde des fourmis, a évolué afin d'exploiter les ressources de l'espèce. Lasius fuliginosus. Elle imite le comportement de trophallaxie pour solliciter la nourriture des fourmis qui reviennent, évitant les réponses agressives en s'aplatissant contre le sol lorsqu'elle est attaquée.

Lasius fuliginosus se nourrit de façon diurne et nocturne, en privilégiant les conditions chaudes. Leur principale source de nourriture est le miellat produit par les colonies de pucerons qu'elles entretiennent sur les arbres et les arbustes. Dans le cadre de cette relation mutualiste, les fourmis surveillent les pucerons et éliminent les individus malades afin de préserver les ressources de la colonie. Elles reviennent régulièrement sur les mêmes colonies de pucerons, les défendant farouchement contre les concurrents.

Bien que leurs mandibules soient relativement faibles, les fourmis de jais se nourrissent d'insectes morts ou immobilisés tels que les cocons, les moustiques et les coléoptères, complétant ainsi leur régime alimentaire avec des proies riches en protéines.

Les fourmis Jet sont réputées pour leur remarquable construction de nids à l'intérieur d'arbres creux. Elles construisent des nids "en carton" avec des parois en papier, comme dans l'architecture des termites. Contrairement à ce que l'on croyait, les sécrétions des glandes mandibulaires ne sont pas utilisées dans la construction des nids. Les fourmis utilisent plutôt un mélange de miellat, de sève et de nectar, semblable à de la colle, pour lier les matériaux.

Les parois du nid sont constituées de particules de bois et de terre combinées à ce mortier sucré, ce qui constitue un substrat idéal pour les champignons symbiotiques. Le champignon renforce la structure du nid, qui peut abriter jusqu'à 15 000 ouvrières.

La construction des nids est une tâche très organisée : trois groupes d'ouvriers spécialisés - les constructeurs, les transporteurs de matériaux et les collecteurs de miellat - collaborent à l'entretien de la maison de la colonie. Généralement dissimulés dans les arbres, les nids se révèlent par des entrées situées soit au-dessus du sol dans les cavités des arbres, soit près des chambres souterraines. Les déchets environnants, qui ressemblent à des tas de sciure de bois parfois pris dans des toiles d'araignée, offrent des indices de leur présence.

En outre, les colonies sont souvent polycaliques, comprenant plusieurs nids interconnectés avec plusieurs reines. Pendant l'hiver, les fourmis se retirent plus profondément sous terre, créant des chambres isolées pour passer l'hiver en toute sécurité avec leur couvée.

Lasius fuliginosus présentent une stratégie de reproduction unique. Plutôt que de fonder des nids de manière indépendante, elles envahissent les nids existants d'autres abeilles. Lasius espèces-primairement Lasius umbratuslui-même un parasite social de la Lasius niger. La reine envahissante élimine la reine résidente et manipule les ouvrières pour qu'elles élèvent sa progéniture. Au fil du temps, la colonie d'origine est entièrement remplacée par des fourmis Jet, une forme d'hyperparasitisme qui reflète des interactions évolutives complexes.

La fourmi jet (Lasius fuliginosus) illustre la diversité et l'adaptabilité remarquables des fourmis. Bâtisseuses, envahisseuses, cultivatrices de pucerons et guerrières chimiques, elles remodèlent leur environnement et surpassent leurs rivales avec une polyvalence impressionnante. Leur capacité à manipuler les écosystèmes, à fabriquer des nids complexes et à s'engager dans un parasitisme social sophistiqué souligne leur importance écologique.

Cette espèce ne remet pas seulement en question les notions traditionnelles de comportement des fourmis, mais invite également à poursuivre l'étude des complexités des interactions sociales entre insectes et de la dynamique des écosystèmes.