Les chercheurs pensaient autrefois que les fourmis ne pouvaient s'orienter qu'en suivant les mêmes points de repère à des positions fixes, un concept connu sous le nom de traitement spatial égocentrique. Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? Le terme "ego" est dérivé du mot grec signifiant "je", et le terme "centrique" fait référence au fait d'être au centre de la représentation. En termes plus simples, on pensait que les fourmis ne pouvaient reconnaître leur environnement que d'un seul point de vue.

Considérez ceci : si une fourmi devait marcher de côté ou à l'envers, il semblerait qu'elle perdrait son chemin. Les scientifiques ont donc mis l'accent sur le rôle des phéromones dans la navigation des fourmis, ces dernières semblant s'appuyer fortement sur leurs antennes (qui s'apparentent à leur odorat) pour se déplacer.

Nouvelles perspectives de recherche

Antoine WystrachL'étude des fourmis Cataglyphis Velox dans le désert espagnol a révélé que ces fourmis sont capables de prouesses remarquables en matière de navigation. Elles peuvent mémoriser leur chemin et même naviguer à l'envers, en franchissant les courbes et les obstacles à l'envers. Cela signifie que leur corps se déplace dans la direction opposée au chemin qu'elles ont mémorisé, un peu comme si elles conduisaient en marche arrière - une tâche difficile.

Cette capacité s'avère avantageuse lorsqu'une fourmi doit tirer un objet lourd vers l'arrière, le laisser tomber pour explorer les environs, puis revenir pour le récupérer. Cela démontre que les fourmis possèdent une excellente mémoire à court terme, ce qui leur permet de se souvenir et de revenir sur leurs pas.

Techniques de navigation avancées

Au fil du temps, les entomologistes - spécialistes de l'étude des insectes, dérivé du mot grec "entomon" - ont observé que les fourmis pouvaient également compter leurs pas ou reconnaître la lumière.

La présence d'ocelles, trois petits yeux situés sur la tête des fourmis ailées, constitue une preuve supplémentaire de la capacité des fourmis à s'orienter en fonction de la lumière. Ces ocelles fonctionnent comme une boussole, indiquant la position du soleil et confirmant que le cerveau des fourmis est câblé pour utiliser la lumière comme une balise de navigation.

Des êtres complexes, pas de simples robots

Ce qui rend cette étude particulièrement éclairante, c'est la constatation que les fourmis sont beaucoup plus complexes qu'on ne le pensait. Elles utilisent plusieurs zones du cerveau pour naviguer dans leur monde, ce qui prouve qu'elles ne sont pas de simples robots sans cervelle, mais des êtres sophistiqués et complexes.

Merci de nous avoir rejoints dans cette exploration du remarquable sens de l'orientation des fourmis. N'hésitez pas à nous faire part de vos réflexions dans les commentaires et à nous faire part de vos propres observations sur les colonies de fourmis ou dans la nature.