Bonjour à tous ! Aujourd'hui, embarquons pour un voyage fascinant dans le monde des Polyrhachis dives, également connues sous le nom de fourmis à queue d'or.

Les Polyrhachis dives font preuve d'une remarquable capacité d'adaptation, s'épanouissant dans un large éventail d'environnements, y compris les bambouseraies, les régions humides, les mangroves et les canopées. On les trouve également dans les zones semi-urbaines telles que les parcs et les jardins, et on peut les observer à des altitudes allant jusqu'à 2100 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ces fourmis dorées de taille moyenne sont arboricoles et résident principalement dans les arbres de l'Asie du Sud-Est, du Japon au nord de l'Australie. En Australie, elles préfèrent les savanes boisées ouvertes et les plaines côtières marécageuses. Elles y construisent de grands nids à plusieurs chambres à partir de soie et de carton, et intègrent ces structures dans les branches et les feuilles de petits arbres et arbustes.

À Okinawa, au Japon, ces fourmis industrieuses collent des feuilles avec de la soie larvaire pour créer leurs nids arboricoles. Récemment, elles ont étendu leur aire de répartition vers le nord de l'île, mais la raison de cette augmentation de la population reste un mystère.

Voyons maintenant ce qui les rend si spéciaux. Les ouvrières de Polyrhachis dives mesurent généralement entre 6 et 8 mm de long, tandis que les reines sont beaucoup plus grandes, environ 12 mm. Elles ont un éclat métallique étonnant avec des bandes jaunes ou argentées brillantes sur leur grand gaster, ce qui les différencie des autres espèces de Polyrhachis. C'est pourquoi elles sont souvent appelées fourmis à queue d'or.

L'étymologie de leur nom permet de comprendre leur apparence : "Poly" signifie "beaucoup" en grec ancien et "rhachis" signifie "crête" ou "épine". Leur mésosoma, ou partie médiane, est caractérisé par la présence d'épines à ses extrémités, qui servent de mécanisme de défense contre les prédateurs tels que les reptiles. Ces fourmis sont facilement identifiables grâce aux poils denses et argentés qui couvrent l'ensemble de leur corps, avec une concentration particulière sur les gasters.

Polyrhachis dives sont monomorphes, ce qui signifie que les individus présentent généralement un aspect uniforme, bien que de légères variations de taille puissent être observées entre les générations. En outre, il existe des différences régionales : Les P. dives asiatiques possèdent des encoches plus profondes sur la tête et des épines plus courbées que leurs homologues australiens et néo-guinéens.

Ces fourmis présentent notamment un gyno-polymorphisme, indiquant la présence de deux types de reines : les microgynes, dont le mésosome est légèrement plus grand que celui des ouvrières, et les macrogynes, qui sont nettement plus grandes. Les deux types de reines peuvent coexister au sein d'une même colonie.

Les colonies de Polyrhachis dives peuvent accueillir plusieurs reines, jusqu'à environ 50 reines qui collaborent harmonieusement. Cet arrangement facilite la croissance de leurs colonies jusqu'à des tailles considérables, comprenant parfois des dizaines de milliers de fourmis ouvrières. Leurs super-colonies peuvent être si densément peuplées d'ouvrières et de reines qu'il devient difficile d'estimer avec précision leur population. Chaque nid peut abriter de quelques centaines à plusieurs dizaines de milliers de fourmis, dont de nombreuses reines.

Les Polyrhachis dives sont bien connues pour leur comportement agressif lorsqu'elles sont menacées. Bien que dépourvues d'aiguillons, elles possèdent un mécanisme de défense classique : elles peuvent pulvériser de l'acide formique à partir d'un acidopore situé à l'extrémité postérieure de leur abdomen. Ce trait est caractéristique des fourmis Polyrhachis, bien que l'intensité et la fréquence de ce comportement puissent varier.

Outre leurs tendances agressives, ces fourmis consomment de la nourriture en grandes quantités, exerçant ainsi un impact significatif sur leur écosystème. Elles chassent et fouillent activement les insectes et récoltent des aliments à base de sucre. Elles sont capables de consommer un grillon jusqu'à son exosquelette.

Lors d'une expérience avec une colonie d'intérieur, il a été observé que le miel biologique était exceptionnellement bien accueilli par les fourmis, ce qui témoigne de leur prédilection pour cette source de nourriture particulière.

Polyrhachis dives construisent leurs nids dans une structure globulaire en utilisant une variété de matériaux, y compris de la terre, des petites pierres, de la matière végétale et même des excréments d'animaux. Ce mélange crée un mortier qui lie les feuilles et les autres matériaux végétaux, formant ainsi des nids complexes et durables.

Elles utilisent la soie pour façonner leurs nids, créés par leurs larves juste avant qu'elles n'atteignent la nymphose. Ce travail nécessite moins de coopération que le style de tissage des Oecophyllas, mais elles collectent toujours des matériaux au sol.

Malheureusement, ils ont dû s'adapter à l'homme, construisant leurs nids à partir de nos déchets et de nos structures abandonnées.

Des études montrent que les premières fourmis Polyrhachis vivaient dans les arbres et utilisaient de la soie larvaire pour construire leurs nids. Au fil du temps, certaines espèces sont devenues souterraines et ont cessé d'utiliser la soie. Cependant, quelques espèces ont recommencé à vivre dans les arbres sans utiliser de soie, tandis que deux espèces utilisent de la soie d'araignée pour construire des nids sur des rochers. Il est peu probable que la soie des Polyrhachis dives les protège contre les parasites, tout comme le carton qu'ils construisent.

Quelques dernières informations : Les reines de Polyrhachis dives ont une durée de vie relativement courte d'environ 12 ans, ce qui est assez long pour un insecte mais peu comparé aux reines de Lasius qui peuvent vivre jusqu'à 30 ans.

Les fourmis Polyrhachis dives aident à réguler les parasites des arbres et font partie du régime alimentaire du pangolin chinois, une espèce en voie de disparition, ce qui leur confère une importance écologique.