Comment identifier un rufa en formica ?

Leur taille, appelée pétiole, ne comporte qu'une seule section. Cependant, la principale caractéristique distinctive réside dans les minuscules poils qui recouvrent leur corps. C'est le moyen le plus efficace de distinguer la rufa de la polyctena, cette dernière étant pratiquement dépourvue de poils.

L'hybridation fréquente des deux espèces rend le travail d'identification encore plus compliqué. Formica rufa se rencontre couramment dans les forêts d'Europe, de l'Espagne à la Russie.

La vie sous le dôme de Formica rufa

Les nids de Rufa sont de taille variable, allant de petits monticules à de grandes collines.

Formica rufa construit ses nids à l'aide de brindilles d'épicéa et de pin, en y incorporant parfois de l'herbe et du foin. Les nids sont généralement construits sur des souches d'arbres, avec des tunnels et des chambres creusés parmi les racines. La souche et ses racines constituent le squelette de la fourmilière, tandis que la couche de brindilles lui sert de peau et les tunnels d'organes.

Un nid mature peut abriter plus de 100 000 fourmis, vivant dans un système complexe de tunnels et de chambres. Le dôme est la partie la plus importante, mais aussi la plus exposée aux menaces potentielles.

Quels sont les matériaux utilisés pour construire le nid de Formica Rufa ?

Le dôme permet de réguler la température en été comme en hiver. Les œufs, les larves et les nymphes sont déplacés d'une chambre à l'autre en fonction de la température requise. Les larves peuvent donc se trouver sous terre ou près de la surface du dôme.

Pendant l'été, la température à l'intérieur du nid se maintient entre 25 et 30°C. Les couloirs de ventilation permettent de dissiper l'excès de chaleur. Certains de ces couloirs servent de voies d'accès, tandis que d'autres fonctionnent comme de véritables conduits de ventilation. En hiver, les fourmis hibernent et la reine cesse de pondre. La survie de l'entreprise dépend de la résistance du dôme à la pluie, à la neige et au gel.

Espèces myrmécophiles : co-habitants du nid

En outre, plus de 70 espèces, dont de nombreux coléoptères et même des abeilles, vivent paisiblement à proximité du nid. Par exemple, le coléoptère roux, qui se nourrit de petits insectes, trouve souvent refuge à proximité du nid.

De même, le coléoptère à cheveux d'or, connu pour son apparence frappante, peut fréquemment être vu en train de chercher de la nourriture à proximité. Les abeilles, comme l'abeille maçonne solitaire, élisent également domicile à proximité du nid, bénéficiant de la protection et des ressources disponibles dans la région. Ces diverses espèces coexistent harmonieusement, créant un écosystème vivant et dynamique autour du nid.

L'espèce de fourmis Formicoxenus nitidulus est tout à fait unique ! Elle vit dans les nids de 11 autres espèces de fourmis, dont Formica rufa. Bien qu'elles partagent une coloration similaire à celle de Formica rufa, puisqu'elles sont toutes deux des fourmis des bois, elles sont plus petites et ont la tête entièrement rouge. Elles établissent discrètement leurs nids dans les fourmilières de Formica rufa. Étonnamment, les fourmis Formica rufa leur permettent de coexister pacifiquement !

Fédération et guerres

Formica rufa, communément appelée fourmi rouge des bois, est réputée pour la complexité de ses structures sociales et de ses comportements. L'un des aspects les plus fascinants de leur société est leur capacité à former de grandes fédérations, qui sont essentiellement des alliances de plusieurs colonies. Ces fédérations peuvent couvrir des zones étendues et sont constituées de nombreux nids qui coopèrent pour un bénéfice mutuel, comme le partage des ressources et la défense du territoire.

Cependant, ce comportement coopératif ne s'étend pas à toutes les colonies de fourmis. Formica rufa est également connue pour s'engager dans des guerres féroces avec d'autres colonies de fourmis, y compris celles de leur propre espèce. Ces conflits surviennent souvent lorsque les colonies sont en concurrence pour la même niche écologique, comme les sources de nourriture, les sites de nidification ou le territoire. Les batailles peuvent être intenses et impliquer un grand nombre de fourmis, chaque partie déployant diverses stratégies pour surpasser et dominer l'autre.

Chaque colonie possède une signature chimique unique, que les fourmis utilisent pour reconnaître leurs congénères et identifier les intrus. Lorsque des fourmis de colonies différentes se rencontrent, la reconnaissance de ces différences chimiques déclenche souvent un comportement agressif, ce qui entraîne des conflits.

Ces guerres ne sont pas de simples escarmouches aléatoires, mais font partie d'une stratégie plus large visant à dominer et à contrôler des ressources précieuses. Le butin de la guerre n'est pas aussi visible que la mort de milliers de fourmis. La résolution du conflit permet à la colonie victorieuse d'accéder à davantage de territoire, de ressources et de croissance.

Ils se nourrissent également d'insectes morts ou chassent les insectes vivants, récoltant entre 100 grammes et 30 kg de viande d'insecte par an, en fonction de la taille de la colonie.

Formica rufa pratique également le mutualisme avec les pucerons, se nourrissant de leur miellat et les protégeant des prédateurs comme les coccinelles. Cette relation a toutefois ses limites, car les fourmis apportent parfois des pucerons dans le nid pour nourrir les larves. Un gros nid peut récolter jusqu'à 500 kg de miellat par an !

Menaces sur le dôme

Menaces contre les personnes

En tant qu'individu, le Formica rufa est confronté à de nombreuses menaces dans son habitat naturel. Parmi celles-ci, les acariens représentent un défi important, infestant souvent leurs nids et causant des problèmes de santé aux fourmis. De plus, les prédateurs tels que les araignées et les mantes ciblent fréquemment ces fourmis, profitant de leur petite taille et de leur vulnérabilité. Ces menaces nécessitent une vigilance constante et des stratégies d'adaptation.

Menaces collectives

D'autres espèces de fourmis entrent également en compétition avec Formica rufa pour les ressources, ce qui complique encore leur survie. 

Les sangliers et les oiseaux sont des prédateurs naturels. Ils détruisent une partie de la fourmilière pour manger les larves riches en protéines. Si une pluie suit leur visite, la fourmilière peut subir des inondations importantes qui peuvent mettre fin à la colonie.

Parfois, les oiseaux provoquent F. rufa. Ils incitent les fourmis à les attaquer avec leur acide formique. Ils exposent ainsi leurs congénères à un bain antiparasitaire naturel.

Aujourd'hui, les activités humaines constituent la principale menace pour F. rufa. Cela peut être dû à l'expansion des champs agricoles, à l'utilisation de pesticides ou à l'élimination des bois et des forêts.

La population de rufas diminue. Quelques pays européens les ont déjà placés sur la liste rouge des espèces menacées :

Formica rufa est l'une des espèces de fourmis les plus emblématiques, avec ses impressionnantes fourmilières en forme de dôme bien visibles dans les forêts. Malgré leur importance dans les écosystèmes, leur rôle est souvent négligé. Elles aèrent le sol, disséminent les graines et le pollen, servent de proies aux oiseaux et à d'autres insectes et contribuent à la lutte contre les parasites. La prochaine fois que vous verrez un de leurs dômes, prenez le temps d'apprécier leur importance écologique et partagez ces connaissances avec les autres !