Tere tulemast sipelgate põnevasse maailma! Täna tutvume ühe põhjapoolkera kõige intrigeerivama liigiga: väga organiseeritud koristusmürkidega Messor barbarus. 

Kuidas näeb Messor barbarus välja?

Need sipelgad, mille suurus varieerub 3-14 mm, on kergesti äratuntavad musta rindkere ja kõhu järgi, kusjuures pea värvus varieerub tumepunasest kuni helepunase värvuseni. Eriline punane pea aitab neid eristada teistest Messor-sipelgatest. Need sipelgad on kaetud heledate karvadega, eriti kõhuosas, ja on vaatamisväärsed.

Kust on pärit Messor barbarus? 

Messor barbarus on Vahemere piirkonna liik, mida leidub Prantsusmaal, Hispaanias ja Põhja-Aafrikas. Nad elavad hästi kivistel ja liivastel maastikel, kuivadel põldudel, niitudel ja viljapuuaedades, eelistades hõreda taimestikuga nõlvu, mis on kaitstud külmade tuulte eest.

Need sipelgad talvituvad novembrist aprillini, ladustades seemneid maa-alustesse kambritesse, et talve üle elada. Nende eelistus kuivale, kivisele pinnasele on seotud nende ainulaadse põllumajandussüsteemiga. Kuid enne kui me uurime nende põllumajandustehnikaid, mõistame, miks Messor barbarus'i sipelgad on nii erineva kuju ja suurusega.

Polümorfism

Tema Majesteet, kuninganna

Kuninganna eluiga on märkimisväärne, elades kuni 20 aastat või kauemgi. Oma elu jooksul muneb ta miljoneid mune, tagades koloonia kasvu ja ellujäämise. Kuna Messor barbarus on monogünne liik, on igas pesas ainult üks kuninganna, mis muudab tema rolli veelgi kriitilisemaks.

Väikesed töötajad

Kuid kuninganna ei ole oma kohustustega üksi. Väiksemad töölised, koloonia kõige väiksemad sipelgad, on alati abiks. Need 3-8 mm suurused töökad töölised vastutavad pesakonna eest. Vaadake, kuidas nad liigutavad ja hoiavad mune ja vastseid nii hoolikalt ja täpselt. Nende väike suurus võimaldab neil tõhusalt liikuda pesa keerulistes tunnelites.

Meediatöötajad

Järgmisena on meil meediatöötajad, kes on keskmise suurusega, mõõtmetega 8-12 mm. Need sipelgad töötavad peamiselt väljaspool pesa, otsivad toitu ja toovad seda kolooniasse tagasi. Nende suurus ja tugevus muudavad nad nendeks ülesanneteks sobivaks, ületades väiksematest alaealistest ja suurematest suurtest sipelgatest tekkiva lõhe.

Peamised töötajad

Lõpuks jõuame peamiste töötajate, koloonia sõdurite juurde. Need hirmuäratavad sipelgad võivad oma suurte peade ja võimsate mandiblite poolest peaaegu võrdsustada kuningannat. Suurmardikad on pesa kaitsjad, kes on valmis ründama iga ohtu, mis neile vastu tuleb. Ohu puudumisel patrullivad nad piirkonnas ja abistavad teisi sipelgaid suuremate seemnete lõhkumisel, näidates oma tugevust ja mitmekülgsust.

Dünaamiline ja kohanemisvõimeline koloonia

Messor barbarus'e üks põnevamaid aspekte on iga sipelga võime vahetada ülesandeid vastavalt koloonia vajadustele. See kohanemisvõime käivitub feromoonide massilise vabanemisega, mis annab sipelgale märku oma prioriteetide muutmisest. Olgu see siis pesakonna eest hoolitsemine, toidu otsimine või pesa kaitsmine, iga sipelgas mängib koloonia ellujäämises ja edukuses otsustavat rolli.

Messor barbarus'e keerulises ja dünaamilises maailmas aitab iga sipelgas, alates kuningannast kuni vähemate, keskmiste ja suuremate sipelgateni, kaasa koloonia õitsvale ökosüsteemile. Nende koostöö ja kohanemisvõime on hädavajalikud.

Messor barbarus' elutsükkel: Sipelgad: munadest täiskasvanud sipelgadeks!

1. etapp: Muna

Messor barbarus'e sipelga teekond algab tillukese munana. Need munad on õrnad ja vajavad nõuetekohaseks arenguks õigeid tingimusi. Munast saab umbes 10-14 päeva jooksul järgmine etapp: vastne.

Etapp 2: Larvi

Kui muna koorub, muutub see vastsündinuks. See staadium kestab 10-20 päeva. Erinevalt mõnest teisest sipelgaliigist ei ketrata Messor barbarus'e vastsed kookonit. Selle asemel arenevad nad niinimetatud "paljaks nukuks". 

3. etapp: Puppa

Kõige dramaatilisem ümberkujundamine toimub nukukese staadiumis. 10-25 päeva jooksul võtab pupp järk-järgult täiskasvanud sipelga kuju. Selle staadiumi lõpus võib isegi näha, kuidas nukk liigutab oma antenne.

4. etapp: Täiskasvanu

Lõpuks ilmub sipelgas välja täiskasvanud isendina. Esimeste päevade jooksul on sipelga väliskest veel pehme ja läbipaistev, kuid küpsemise käigus kõveneb ja tumeneb see. Kogu protsess munast täiskasvanuks kulub umbes 30-50 päeva. See kestus võib varieeruda sõltuvalt sellistest teguritest nagu temperatuur, niiskus ning toidu ja valkude kättesaadavus. Oluline on märkida, et need arvud on teoreetilised keskmised ja üksikud sipelgad võivad areneda veidi erineva kiirusega.

Seemnete kogumine

Alates 17. sajandist kuni 19. sajandini uskusid teadlased, et Messor-sipelgad on loodusele kahjulikud, takistades seemnete levikut. Kaasaegsed uuringud on aga näidanud vastupidist. Messor-sipelgad, eriti kõrbekeskkondades, mängivad seemnete levitamisel olulist rolli, mida tuntakse kui mürmekooriat (Myrmecochory). Uuringud on näidanud, et taimede biomass võib nende töökate sipelgate juuresolekul kasvada kaks korda kiiremini. Lisaks sellele näitavad uuringud, et Messor barbarus mõjutab otseselt teraviljakultuuride levikut, mis muudab nad väärtuslikeks liitlasteks jätkusuutlikus põllumajanduses.

Erinevalt mõnest muust Messori perekonna liigist, kes eelistavad üksinda toitlustada, töötavad Messor barbarus sipelgad meeskonnana. Nad loovad ulatuslikke, kuni 30 meetri (100 jala) pikkuseid feromooniradu, puhastades tee igasugusest taimestikust ja loomadest. Need sipelgad rajavad tee äärde sageli seemnete hoidlaid, kus seemneid ajutiselt hoitakse, enne kui teised sipelgad neid pesasse transpordivad. See meeskonnatöö on oluline, eriti kuumadel suvekuudel, kui temperatuur võib Hispaanias ja Põhja-Aafrikas ületada 30 °C. Sipelgate võime kohandada oma toitumisharjumusi, sealhulgas üleminek öisele tegevusele, kui temperatuur tõuseb üle 33 °C (90 °F), tagab hea töö jätkumise.

Kuidas valib Messor barbarus sipelgas seemne?

Kõigepealt valib Messor barbarus sipelgas alati seemne, mis mahub pessa. Mida suurem on pesa, seda suuremaid seemneid nad koguvad. Lõuna-Prantsusmaal läbi viidud uuring näitab, et need sipelgad koguvad seemneid vahemikus 0,2 mg kuni 60 mg, valides neid oma lemmiktaimedelt. Hoolimata oma eelistustest koguvad nad siiski 50% pesa ümbritseva taimestiku seemneid. Kui täiskasvanud Messor barbarus sipelgad ei vaja valke, siis kuninganna ja vastsed vajavad neid. Teatavate liikide jaoks on valgud hädavajalikud, kuid need moodustavad vaid 1% Messor barbarus'i sipelgate kogutud toidust. Vajadusel võivad nad siiski olla ägedad jahimehed, mida tõestab nende kiire saagi, nagu aeglased ussid või vigastatud putukad, püüdmine.

Kui seeme või selle jäänused ei ole enam kasutatavad, viivad meediumi- või vähemtähtsad sipelgad selle jäätmehoidlasse. See ala on ka surnud sipelgate lõplikuks puhkepaigaks.

Pesa sees

Täiskasvanud Messor barbarus pesas on umbes 90 000 isendit. Suurem osa kolooniast tegutseb väljas, kuid see, mida nad teevad siseruumides, ei ole vähem huvitav. 

Nad laiendavad tunnelite ja kambrite võrgustikku, mis on koloonia ellujäämiseks hädavajalik. Mõned neist kambritest on mõeldud pesakonnale, teised on muudetud seemnesäilituskambriteks. Mõlemal juhul on temperatuuri ja niiskuse reguleerimine väga oluline.

Need sipelgad hoiavad ja kontrollivad seemneid kambris, jälgides, et seemned ei hakkaks käärima.

Nagu te juba teate, ei ole sipelgatel suus hambaid. Neil on see, mida me tavaliselt nimetame "suuosadeks". Söömisel sarnanevad nad kärbeste omadega, muutes oma toidu kergemini alla neelatavaks pastaks.

Millise lahenduse leidsid siis meie targad barbaruse daamid?

Nende suunäärmetes olev amülaas hõlbustab seemnete lahustamist, muutes tärkliseahelad glükoosiks. Selle protsessi tulemuseks on aine, mida on lihtsam lõigata, ümber paigutada ja sipelgate vahel jagada. Kui sipelgas vajab toitu, imeb ta lihtsalt seda "leiba", et eraldada toitev mahl.

Lisaks sellele on suur huvi selle vastu, kas Messor barbarus sipelgad kasutavad trofallaxist, s.t toidu jagamist suust suhu. Rohkem kui kolme tunni jooksul tehtud vaatlustel ei tuvastatud nende sipelgate seas ühtegi trofallaxia juhtumit. Teoreetiliselt on see siiski võimalik, eriti kui seemneid on vähe, sest sipelgad võivad kasutada suhkrupõhiseid vedelikke. Sellisel juhul võib trofallaxia osutuda vajalikuks. 

Eelkõige on Messor barbarus'e sipelgate vastastikune hoolitsemine väga sagedane. See käitumine rõhutab nende eksistentsi kollektiivset olemust, mis ulatub isegi nende hügieenitavadesse.

Nii et...

Messor barbarus sipelgad on valinud teistsuguse evolutsioonilise tee kui teised sipelgad. Kui lehepeksjas sipelgad kasvatavad seeni ja Formica rufa ehitab okstest kubusid, siis Messor barbarus on korjasipelgad. Käimasolevad uuringud näitavad, et Messori pesad võivad olla olulised mürmekofiilide mitmekesisuse reservuaarid, kus elavad mõned kõige eripärasemad sümbiondid.

Selline sümbiontide mitmekesine kogukond tähendab, et Messor barbarus ei aita mitte ainult kaasa taimestiku arengule seemnete levitamise kaudu, vaid toetab ka loomastikku, pakkudes neile putukatele elupaika. See keerukas vastastikmõjude võrgustik rõhutab Messor barbarus'e ökoloogilist tähtsust bioloogilise mitmekesisuse ja ökosüsteemi stabiilsuse säilitamisel.