Willkommen zurück in der Welt der Ameisen. Auf unseren jüngsten Wanderungen sind wir auf eine schöne und manchmal umstrittene Art gestoßen, die in Europa recht häufig vorkommt: Myrmica rubra, auch bekannt als die Europäische Feuerameise oder die gewöhnliche Rote Ameise. Verschaffen wir uns also einen schnellen Überblick!

Die Identifizierung von Europäischen Feuerameisen, wissenschaftlich bekannt als Myrmica rubra, kann recht schwierig sein, da sie winzig sind und unter Blättern und Steinen nisten. Diese Ameisen sind in der Regel 4 bis 5 mm groß und weisen eine gelbe und braune Färbung auf, die ihnen ein unverwechselbares rötliches Aussehen verleiht, was sich in ihrem lateinischen Namen "Rubra" widerspiegelt, der "rot" bedeutet.

Bei direkter Sonneneinstrahlung erscheinen diese Ameisen golden und leicht durchscheinend, während sie im Schatten einen dunkleren, bronzeartigen Farbton annehmen. Ihr Körper weist Rillen auf, die vom Kopf bis zum Thorax verlaufen und ihnen ein einzigartiges, fast stammesähnliches Aussehen verleihen.

Bei näherer Betrachtung des Kopfes erkennt man eine dreieckige Form, die mit goldenen Haaren und einem langen, dünnen Stiel, dem ersten Segment der Antenne, geschmückt ist. Der Blattstiel, die Taille, ist in zwei Teile geteilt, wobei der letzte Knoten scheinbar mit dem Hinterleib verschmilzt. Der Hinterleib selbst ist mit feinen, hellen Haaren bedeckt, die sich sogar über den gesamten Körper erstrecken. Außerdem sind die Beine im Vergleich zum Rest des Körpers heller gefärbt.

Es ist wichtig zu wissen, dass diese Ameisen mit einem Stachel ausgestattet sind, der sie in die Lage versetzt, sich wirksam zu verteidigen. Auch wenn sie klein und faszinierend zu beobachten sind, ist es ratsam, sie mit Vorsicht zu behandeln.

Die Europäische Feuerameise (Myrmica rubra) ist in Europa heimisch und gedeiht in gemäßigten Klimazonen. Im Laufe der Zeit haben sie sich nach Nordamerika und Japan ausgebreitet, oft per Anhalter über menschliche Handelswege.

Normalerweise bevorzugen diese Ameisen feuchte Wiesen und Gärten in Westeuropa. Sie kommen zwar auch in Wäldern vor, aber eher in russischen und osteuropäischen Regionen. Sie nisten bevorzugt in feuchten Böden in der Nähe von Flüssen oder Sümpfen und benötigen keine hohen Temperaturen, um ihren Lebenszyklus zu vollenden. Dank dieser Anpassungsfähigkeit können sie in einfachen Erdlöchern überleben und sogar kurzzeitigen Überschwemmungen standhalten.

Diese Eigenschaften machen Myrmica rubra zu einer potenziell invasiven Art, da sie unter verschiedenen Bedingungen überleben und schnell neue Kolonien bilden kann. Da sie eurytopisch sind, können sie in einem breiten Spektrum von Umweltbedingungen leben, was ihre Fähigkeit, sich auszubreiten und zu gedeihen, weiter verbessert.

Das Nest von Myrmica rubra, der europäischen Feuerameise, zu finden, kann in der Tat ziemlich schwierig sein!

Diese Ameisen sind äußerst mobil und können bei Bedarf schnell umziehen, was ihre beeindruckenden Überlebensfähigkeiten unter Beweis stellt. Sie sind sowohl polygyn als auch polydom, d. h. jede Kolonie kann mehrere - in diesem Fall bis zu mehreren Dutzend - Königinnen beherbergen und das Nest kann über mehrere Standorte verteilt sein.

In sandigen Böden gehen ihre Nester in der Regel nicht tiefer als 1 Meter. In normalem Boden graben sie sich in der Regel etwa 20 cm unter die Erde, oft unter Moos, Steinen oder Blättern, und schaffen so ein Netz aus kleinen Kammern. Ihr Lebenszyklus ist noch nicht vollständig erforscht, aber wir wissen, dass sie offensichtlich Eier, Larven und auch nackte Puppen haben. Interessanterweise können die Larven im Gegensatz zu den erwachsenen Ameisen kauen, was ihnen hilft, durch den Verzehr von Eiweiß schnell zu wachsen. Um ihre Larven zu ernähren, jagen und erbeuten Myrmica rubra-Ameisen tote Insekten. 

Einige Nester wurden in der Nähe von Nestern anderer Arten, z. B. von Formica rufa, beobachtet. Auch wenn ein Zusammenleben möglich scheint, sind beide Arten Blattlauszüchter und konkurrieren möglicherweise gelegentlich um die Kontrolle des Blattlaus-"Viehs". Die Ameisen von Myrmica rubra sammeln den Honigtau von Blattläusen und teilen ihn mit ihren Schwestern durch einen Prozess, der Trophallaxis genannt wird.

Wir haben Mitte August ein Nest entdeckt, und wie Sie sehen können, bereiten sich die Ameisen (sowohl Männchen als auch Weibchen) auf ihre Hochzeitsflüge vor, die in Europa je nach Wetterlage zwischen August und September stattfinden. Diese Ameisen überwintern von Oktober bis März bei Temperaturen zwischen 5 und 8 Grad Celsius (41-46 °F)

Wenn in der Natur eine Myrmica rubra-Ameise stirbt, tragen ihre Schwestern ihren Körper etwa 3 Meter von der Kolonie weg und lassen ihn dort liegen. Im Gegensatz zu einigen anderen Arten legen sie keine Friedhöfe oder organisierte Abfalldeponien an.

Trotz ihres Rufs, zu stechen und in menschlichen Gärten zu nisten, spielen die Europäischen Feuerameisen eine entscheidende Rolle im Ökosystem. Sie sind für die Zersetzung organischer Stoffe und die Regenerierung der Böden unerlässlich. Wenn Sie also das nächste Mal auf diese Ameisen treffen, versuchen Sie, sie ungestört zu lassen. Und denken Sie daran: So verlockend es auch sein mag, vermeiden Sie es, Ihre Füße oder Finger zu nahe an sie heranzuführen!