Lasius fuliginosus, gemeinhin als Strahlenameise bekannt, ist leicht an ihrem auffallend glänzenden, tiefschwarzen Exoskelett zu erkennen. Die Arbeiterinnen besitzen einen charakteristischen herzförmigen Kopf mit abgerundeten Lappen, der durch eine markante Kerbe am Hinterteil ergänzt wird - ein wichtiges Merkmal, das sie von anderen Mitgliedern der Gattung Lasius Gattung. Ihr Körper ist spärlich behaart und auf der Rückenoberfläche befinden sich vereinzelte aufrechte Haare. Im Gegensatz dazu sind ihre Beine und Fühler bräunlich-gelb gefärbt, und ihre Bewegungen sind präzise und schnell.

Die Arbeiterinnen sind etwa 4 bis 6 mm lang, die Königinnen sind mit 6 bis 6,5 mm etwas größer, während die Männchen mit 4,5 bis 5 mm etwas kleiner sind. Bemerkenswert, Lasius fuliginosus ist eine monomorphe Art, d. h. die Größe der Arbeiterinnen ist einheitlich, ohne dass es größere Soldatinnengruppen gibt. Sie gehört zu den größten Arten innerhalb der Gattung Lasius.

Ein verblüffender Tipp zur Identifizierung: Der Gaster (Hinterleib) einer vollgefressenen Ameise kann geschwollen erscheinen, wodurch sich die Segmentplatten verschieben und Bindegewebe zum Vorschein kommt - was manchmal zu einer Verwechslung mit einer anderen Art führt.

Die Strahlenameise verfügt über ausgeklügelte chemische Abwehrmechanismen. Bei Bedrohung setzen die Arbeiterinnen Dendrolasin frei - ein Terpen, das sie aus ihren Unterkieferdrüsen ausscheiden. Während der Duft für den Menschen unbedenklich ist, wirkt er auf andere Ameisen wie ein starker Geruchsalarm, der Gefahr signalisiert und aufgrund seiner toxischen Eigenschaften sogar rivalisierende Arten abwehrt.

Lasius fuliginosus ein aggressives Konkurrenzverhalten an den Tag legt. Sie greifen aktiv in benachbarte Ameisenkolonien ein, indem sie Nester plündern, Nahrungsressourcen stehlen und die Brut entführen. Diese Strategien verstärken ihre ökologische Dominanz und führen nachweislich zur Unterdrückung des Artenreichtums in ihrer Umgebung.

Während zum Beispiel verschiedene Ameisenarten wie Lasius niger, Myrmica rubra, Camponotusund Tetramorium koexistieren oft in der Nähe Formica rufa Kolonien, das Vorhandensein einer Lasius fuliginosus Nest korreliert mit einem deutlichen Rückgang der lokalen Ameisenvielfalt - was ihre Rolle als Ökosystem-Ingenieure unterstreicht, wenn auch auf Kosten einer gewissen Artenvielfalt.

Interessant ist, dass der Käfer Amphotis marginatamit dem Spitznamen "Straßenräuber" der Ameisenwelt, hat sich entwickelt, um die Lasius fuliginosus. Sie ahmt das Trophallaxis-Verhalten nach, um Nahrung von zurückkehrenden Ameisen zu erlangen, und weicht aggressiven Reaktionen aus, indem sie sich bei Angriffen flach auf den Boden legt.

Lasius fuliginosus sucht sowohl tagsüber als auch nachts nach Nahrung und bevorzugt warme Bedingungen. Ihre wichtigste Nahrungsquelle ist der Honigtau von Blattlauskolonien, die sie auf Bäumen und Sträuchern pflegen. In dieser wechselseitigen Beziehung hüten die Ameisen die Blattläuse und entfernen kranke Tiere, um die Ressourcen der Kolonie zu schützen. Sie kehren immer wieder zu denselben Blattlauskolonien zurück und verteidigen sie vehement gegen Konkurrenten.

Obwohl ihre Mandibeln relativ schwach sind, erbeuten Jet Ameisen tote oder bewegungsunfähige Insekten wie Kokons, Mücken und Käfer, um ihre Ernährung mit proteinreicher Beute zu ergänzen.

Jet Ameisen sind für ihren bemerkenswerten Nestbau in hohlen Bäumen bekannt. Sie bauen "Pappnester" mit papierartigen Wänden, die der Architektur von Termiten ähneln. Entgegen früherer Annahmen werden beim Nestbau keine Mandibeldrüsensekrete verwendet, sondern die Ameisen nutzen eine leimartige Mischung aus Honigtau, Saft und Nektar, um die Materialien zu verbinden.

Die Wände des Nestes bestehen aus Holzpartikeln und Erde, die mit diesem zuckerhaltigen Mörtel kombiniert sind und ein ideales Substrat für symbiotische Pilze bieten. Der Pilz stärkt die Neststruktur, die bis zu 15.000 Arbeiterinnen beherbergen kann.

Der Nestbau ist eine hoch organisierte Aufgabe: Drei spezialisierte Gruppen von Arbeiterinnen - Bauarbeiterinnen, Materialträgerinnen und Honigtausammlerinnen - arbeiten zusammen, um das Zuhause der Kolonie zu erhalten. Die Nester sind in der Regel in Bäumen versteckt und offenbaren sich durch Eingänge, die entweder oberirdisch in Baumhöhlen oder in der Nähe unterirdischer Kammern liegen. Abfälle in der Umgebung, die Sägemehlhaufen ähneln und manchmal in Spinnweben verfangen sind, geben Hinweise auf ihre Anwesenheit.

Außerdem sind die Kolonien oft mehrköpfig und bestehen aus mehreren miteinander verbundenen Nestern mit mehreren Königinnen. Im Winter ziehen sich die Ameisen tiefer in die Erde zurück und legen isolierte Kammern an, um zusammen mit ihrer Brut sicher zu überwintern.

Lasius fuliginosus Königinnen haben eine einzigartige Fortpflanzungsstrategie. Anstatt eigenständig Nester zu gründen, dringen sie in bestehende Nester von anderen Lasius vor allem Arten Lasius umbratusselbst ein sozialer Parasit von Lasius niger. Die eindringende Königin eliminiert die ansässige Königin und manipuliert die Arbeiterinnen, damit sie ihre Nachkommen aufziehen. Im Laufe der Zeit wird die ursprüngliche Kolonie vollständig durch Jet Ameisen ersetzt, eine Form des Hyperparasitismus, die komplexe evolutionäre Wechselwirkungen widerspiegelt.

Die Strahlameise (Lasius fuliginosus) ist ein Beispiel für die bemerkenswerte Vielfalt und Anpassungsfähigkeit von Ameisen. Als Baumeister, Eindringlinge, Blattlauszüchter und chemische Kämpfer gestalten sie ihre Umwelt um und übertrumpfen Rivalen mit beeindruckender Vielseitigkeit. Ihre Fähigkeit, Ökosysteme zu manipulieren, komplizierte Nester zu bauen und einen ausgeklügelten Sozialparasitismus zu betreiben, unterstreicht ihre ökologische Bedeutung.

Diese Art stellt nicht nur die traditionellen Vorstellungen über das Verhalten von Ameisen in Frage, sondern lädt auch zu weiteren Studien über die Komplexität sozialer Insekteninteraktionen und die Dynamik von Ökosystemen ein.