Hallo zusammen! Heute begeben wir uns auf eine faszinierende Reise in die Welt von Polyrhachis dives, auch bekannt als die Goldschwanzameisen.

Polyrhachis dives zeigen eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit und gedeihen in einer Vielzahl von Umgebungen, darunter Bambuswälder, feuchte Regionen, Mangroven und Baumkronen. Sie sind auch häufig in halbstädtischen Gebieten wie Parks und Gärten anzutreffen und können in Höhenlagen von bis zu 2100 Metern über dem Meeresspiegel beobachtet werden.

Diese mittelgroßen, goldfarbenen Ameisen sind baumbewohnend und leben vorwiegend in den Bäumen Südostasiens, von Japan bis Nordaustralien. In Australien bevorzugen sie offene Savannen-Waldgebiete und sumpfige Küstenebenen. Hier bauen sie große, mehrkammerige Nester aus Seide und Pappe, die sie in die Äste und Blätter kleiner Bäume und Sträucher integrieren.

In Okinawa, Japan, kleben diese fleißigen Ameisen Blätter mit Larvenseide zusammen, um ihre Baumnester zu bauen. In letzter Zeit haben sie ihr Verbreitungsgebiet auf der Insel nach Norden ausgedehnt, wobei der Grund für diese Populationszunahme ein Rätsel bleibt.

Jetzt wollen wir uns ansehen, was sie so besonders macht. Polyrhachis dives-Arbeiterinnen sind in der Regel zwischen 6 und 8 mm lang, während die Königinnen mit etwa 12 mm viel größer sind. Sie haben einen erstaunlichen metallischen Glanz mit glänzenden gelben oder silbernen Bändern auf ihrer großen Gaster, wodurch sie sich von anderen Polyrhachis-Arten abheben. Aus diesem Grund werden sie oft als Goldschwanzameisen bezeichnet.

Die Etymologie ihres Namens gibt Aufschluss über ihr Aussehen: "Poly" bedeutet im Altgriechischen "viele", und "rhachis" bedeutet "Kamm" oder "Stachel". Ihr Mesosoma, also ihr Mittelteil, ist durch das Vorhandensein von Stacheln an den Enden gekennzeichnet, die als Abwehrmechanismus gegen Raubtiere wie Reptilien dienen. Diese Ameisen sind leicht an ihrer dichten, silbernen Behaarung zu erkennen, die ihren gesamten Körper bedeckt, wobei die Gaster besonders stark behaart sind.

Polyrhachis dives sind monomorph, was bedeutet, dass die Individuen im Allgemeinen ein einheitliches Erscheinungsbild aufweisen, obwohl leichte Größenunterschiede zwischen den Generationen zu beobachten sind. Außerdem gibt es regionale Unterschiede: Asiatische P. dives haben tiefere Einkerbungen am Kopf und stärker gebogene Stacheln als ihre australischen und neuguineischen Artgenossen.

Diese Ameisen weisen einen Gyno-Polymorphismus auf, der auf das Vorhandensein von zwei Arten von Königinnen hinweist: Mikrogynes, die ein etwas größeres Mesosoma als die Arbeiterinnen haben, und Makrogynes, die deutlich größer sind. Beide Königinnenarten können in ein und derselben Kolonie koexistieren.

Polyrhachis dives-Kolonien können mehrere Königinnen beherbergen - bis zu etwa 50 Königinnen, die harmonisch zusammenarbeiten. Diese Anordnung erleichtert das Wachstum ihrer Kolonien zu beträchtlichen Größen, die manchmal Zehntausende von Arbeiterameisen umfassen. Ihre Superkolonien können so dicht mit Arbeiterinnen und Königinnen bevölkert sein, dass eine genaue Schätzung ihrer Population schwierig wird. Jedes Nest kann einige hundert bis mehrere zehntausend Ameisen beherbergen, darunter zahlreiche Königinnen.

Polyrhachis dives sind für ihr aggressives Verhalten bei Bedrohung bekannt. Obwohl sie keine Stacheln besitzen, verfügen sie über einen klassischen Verteidigungsmechanismus: Sie können Ameisensäure aus einer Säurepore am hinteren Ende ihres Hinterleibs versprühen. Diese Eigenschaft ist charakteristisch für Polyrhachis-Ameisen, obwohl die Intensität und Häufigkeit dieses Verhaltens variieren kann.

Diese Ameisen sind nicht nur aggressiv, sondern verzehren auch große Mengen an Nahrung und haben damit einen erheblichen Einfluss auf ihr Ökosystem. Sie jagen und plündern aktiv nach Insekten und sammeln zuckerhaltige Nahrung. Sie sind in der Lage, eine Grille bis auf ihr Exoskelett zu verzehren.

In einem Experiment mit einer Innenkolonie wurde festgestellt, dass Bio-Honig von den Ameisen außerordentlich gut angenommen wurde, was ihre Vorliebe für diese besondere Nahrungsquelle unterstreicht.

Polyrhachis dives bauen ihre Nester in einer kugelförmigen Struktur aus einer Vielzahl von Materialien, darunter Erde, kleine Steine, Pflanzenmaterial und sogar Tierkot. Diese Mischung bildet einen Mörtel, der Blätter und andere Pflanzenmaterialien miteinander verbindet und so komplizierte und dauerhafte Nester entstehen lässt.

Sie verwenden Seide, um ihre Nester zu formen, die von ihren Larven kurz vor der Verpuppung angelegt werden. Diese Arbeit erfordert weniger Zusammenarbeit als der Webstil der Oecophyllas, aber sie sammeln immer noch Materialien vom Boden.

Leider mussten sie sich an den Menschen anpassen und bauen ihre Nester aus unseren Abfällen und verlassenen Gebäuden.

Studien zeigen, dass die frühen Polyrhachis-Ameisen in Bäumen lebten und Larvenseide zum Nestbau verwendeten. Im Laufe der Zeit zogen einige Arten unter die Erde und verwendeten keine Seide mehr. Einige wenige Arten kehrten jedoch zum Leben in Bäumen zurück, ohne Seide zu verwenden, während zwei Arten Spinnenseide zum Bau von Nestern auf Felsen verwenden. Es ist unwahrscheinlich, dass die Seide von Polyrhachis dives Schutz vor Parasiten bietet, ebenso wenig wie der Karton, den sie bauen.

Zum Schluss noch ein paar Informationen: Polyrhachis dives-Königinnen haben eine relativ kurze Lebenserwartung von etwa 12 Jahren, was für ein Insekt recht lang ist, aber nicht viel im Vergleich zu Lasius-Königinnen, die bis zu 30 Jahre alt werden können.

Polyrhachis dives-Ameisen helfen bei der Regulierung von Schädlingen auf Bäumen und sind Teil der Nahrung des bedrohten chinesischen Schuppentiers, was sie ökologisch wichtig macht.