Willkommen in der faszinierenden Welt der Ameisen! Heute befassen wir uns mit einer der faszinierendsten Arten der nördlichen Hemisphäre: den hoch organisierten Ernteameisen Messor barbarus. 

Wie sieht Messor barbarus aus?

Diese Ameisen, die zwischen 3 und 14 mm groß sind, sind leicht an ihrem schwarzen Thorax und Hinterleib zu erkennen, wobei die Kopffarbe von dunkelrot bis hellrot reicht. Der markante rote Kopf hilft, sie von anderen Messor-Ameisen zu unterscheiden. Mit ihrer hellen Behaarung, vor allem am Hinterleib, sind diese Ameisen ein wahrer Augenschmaus.

Woher kommt Messor barbarus? 

Messor barbarus ist eine Mittelmeerart, die in Frankreich, Spanien und Nordafrika vorkommt. Sie gedeiht in felsigen und sandigen Landschaften, trockenen Feldern, Wiesen und Obstgärten und bevorzugt sanfte Hänge mit spärlicher Vegetation, die vor kalten Winden geschützt sind.

Diese Ameisen halten von November bis April Winterschlaf und lagern Samen in unterirdischen Kammern ein, um den Winter zu überstehen. Ihre Vorliebe für trockene, felsige Böden ist mit ihrem einzigartigen landwirtschaftlichen System verbunden. Doch bevor wir ihre Anbautechniken erforschen, sollten wir verstehen, warum Messor barbarus-Ameisen so unterschiedliche Formen und Größen aufweisen.

Polymorphismus

Ihre Majestät, die Königin

Die Lebenserwartung der Königin ist beachtlich: Sie kann bis zu 20 Jahre oder länger leben. Während ihres Lebens legt sie Millionen von Eiern und sichert so das Wachstum und Überleben der Kolonie. Da Messor barbarus eine monogame Art ist, gibt es nur eine Königin pro Nest, was ihre Rolle noch wichtiger macht.

Geringfügig Beschäftigte

Aber die Königin ist nicht allein bei der Erfüllung ihrer Pflichten. Die kleinen Arbeiterinnen, die kleinsten Ameisen in der Kolonie, sind immer zur Stelle. Diese fleißigen Arbeiterinnen, die zwischen 3 und 8 mm groß sind, sind für die Pflege der Brut verantwortlich. Beobachten Sie, wie sie die Eier und Larven mit großer Sorgfalt und Präzision bewegen und in die Wiege legen. Dank ihrer geringen Größe können sie sich in den verschlungenen Tunneln des Nests effizient bewegen.

Medienschaffende

Als Nächstes folgen die mittelgroßen Arbeiterinnen, die zwischen 8 und 12 mm groß sind. Diese Ameisen arbeiten hauptsächlich außerhalb des Nestes, suchen nach Nahrung und bringen sie zurück, um die Kolonie zu versorgen. Aufgrund ihrer Größe und Stärke sind sie für diese Aufgaben gut geeignet und schließen die Lücke zwischen den kleineren Minors und den größeren Majors.

Wichtige Arbeitnehmer

Schließlich kommen wir zu den großen Arbeitern, den Soldaten der Kolonie. Mit ihren großen Köpfen und kräftigen Mandibeln sind diese gewaltigen Ameisen fast so groß wie die Königin. Die großen Arbeiterinnen sind die Verteidigerinnen des Nestes und bereit, jede Bedrohung anzugreifen, die sich ihnen in den Weg stellt. Wenn keine Gefahr droht, patrouillieren sie in der Umgebung und helfen anderen Ameisen beim Aufbrechen der größten Samen, wobei sie ihre Stärke und Vielseitigkeit unter Beweis stellen.

Eine dynamische und anpassungsfähige Kolonie

Einer der faszinierendsten Aspekte von Messor barbarus ist die Fähigkeit jeder Ameise, ihre Aufgaben je nach den Bedürfnissen der Kolonie zu wechseln. Diese Anpassungsfähigkeit wird durch eine massive Freisetzung von Pheromonen ausgelöst, die den Ameisen signalisieren, ihre Prioritäten zu ändern. Ob Brutpflege, Nahrungssuche oder Nestverteidigung - jede Ameise spielt eine entscheidende Rolle für das Überleben und den Erfolg der Kolonie.

In der komplizierten und dynamischen Welt von Messor barbarus trägt jede Ameise, von der Königin bis zu den Minors, Mediums und Majors, zum florierenden Ökosystem der Kolonie bei. Ihre Zusammenarbeit und Anpassungsfähigkeit sind unerlässlich.

Der Lebenszyklus von Messor barbarus: Vom Ei zur erwachsenen Ameise!

Stufe 1: Das Ei

Die Reise einer Messor barbarus-Ameise beginnt mit einem winzigen Ei. Diese Eier sind empfindlich und benötigen die richtigen Bedingungen, um sich richtig zu entwickeln. Es dauert etwa 10 bis 14 Tage, bis sich ein Ei in das nächste Stadium verwandelt: die Larve.

Stadium 2: Die Larve

Sobald das Ei schlüpft, entwickelt es sich zur Larve. Dieses Stadium dauert 10 bis 20 Tage. Im Gegensatz zu einigen anderen Ameisenarten spinnen die Larven von Messor barbarus keine Kokons. Stattdessen entwickeln sie sich zu einer so genannten "nackten Puppe". 

Stufe 3: Die Pupa

Im Puppenstadium vollzieht sich die dramatischste Verwandlung. Im Laufe von 10 bis 25 Tagen nimmt die Puppe allmählich die Form einer erwachsenen Ameise an. Gegen Ende dieses Stadiums kann man sogar beobachten, wie die Puppe ihre Antennen bewegt.

Stufe 4: Der Erwachsene

Schließlich entpuppt sich die Ameise als ausgewachsenes Tier. In den ersten Tagen ist das Exoskelett der Ameise noch weich und durchsichtig, aber mit zunehmender Reife wird es härter und dunkler. Der gesamte Prozess vom Ei bis zum erwachsenen Tier dauert etwa 30 bis 50 Tage. Diese Zeitspanne kann je nach Faktoren wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Verfügbarkeit von Nahrung und Proteinen variieren. Es ist wichtig zu wissen, dass es sich bei diesen Zahlen um theoretische Durchschnittswerte handelt und dass die Entwicklung bei einzelnen Ameisen leicht unterschiedlich verlaufen kann.

Sammeln von Samen

Vom 17. bis zum 19. Jahrhundert glaubten Wissenschaftler, dass Messor-Ameisen der Natur schaden und die Ausbreitung von Samen behindern. Die moderne Forschung hat jedoch das Gegenteil bewiesen. Messor-Ameisen spielen, insbesondere in Wüstengebieten, eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung von Samen, ein Phänomen, das als Myrmecochory bekannt ist. Studien haben gezeigt, dass die Pflanzenbiomasse in Anwesenheit dieser fleißigen Ameisen doppelt so schnell zunehmen kann. Darüber hinaus deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass Messor barbarus einen direkten Einfluss auf die Verbreitung von Getreidepflanzen hat, was sie zu wertvollen Verbündeten bei nachhaltigen Anbaumethoden macht.

Im Gegensatz zu einigen anderen Arten der Gattung Messor, die einzeln auf Nahrungssuche gehen, arbeiten die Ameisen von Messor barbarus im Team. Sie legen ausgedehnte Pheromonspuren von bis zu 30 Metern Länge an und räumen den Weg von jeglicher Vegetation und Tierwelt frei. Oft legen die Ameisen entlang des Weges Saatgutdepots an, in denen die Samen zwischengelagert werden, bevor sie von anderen Ameisen zum Nest transportiert werden. Diese Teamarbeit ist besonders in den heißen Sommermonaten wichtig, wenn die Temperaturen in Regionen wie Spanien und Nordafrika 30 °C übersteigen können. Die Fähigkeit der Ameisen, ihr Nahrungsverhalten anzupassen und bei Temperaturen über 33 °C auf die Nacht umzustellen, sorgt dafür, dass die gute Arbeit fortgesetzt werden kann.

Wie wählt eine Messor barbarus-Ameise einen Samen aus?

Zunächst einmal wählt eine Messor barbarus-Ameise immer einen Samen aus, der in das Nest passt. Je größer das Nest, desto mehr Samen sammeln sie. Eine in Südfrankreich durchgeführte Studie zeigt, dass diese Ameisen Samen von 0,2 mg bis 60 mg sammeln und sie von ihren Lieblingspflanzen auswählen. Trotz ihrer Vorlieben sammeln sie Samen von 50% der das Nest umgebenden Flora. Die erwachsenen Messor barbarus-Ameisen benötigen keine Proteine, wohl aber die Königin und die Larven. Für bestimmte Arten sind Proteine unerlässlich, aber sie machen nur 1% der von Messor barbarus-Ameisen gesammelten Nahrung aus. Wenn nötig, sind sie jedoch wilde Jäger, wie ihr schneller Fang von ahnungslosen Beutetieren wie Blindschleichen oder verletzten Insekten beweist.

Wenn ein Samen oder seine Reste nicht mehr brauchbar sind, werden sie von den mittleren oder kleineren Ameisen in den Abfallbereich gebracht. Dieser Bereich dient auch als letzte Ruhestätte für verstorbene Ameisen

Im Inneren des Nestes

Ein ausgewachsenes Messor barbarus-Nest zählt etwa 90 000 Individuen. Der größte Teil der Kolonie arbeitet im Freien, aber was sie in den Innenräumen tun, ist nicht weniger interessant. 

Sie erweitern das Netz von Tunneln und Kammern, das für das Überleben der Kolonie unerlässlich ist. Einige dieser Kammern sind für die Brut bestimmt, andere werden zu Saatgutsammelstellen umfunktioniert. In beiden Fällen ist die Kontrolle der Temperatur und der Luftfeuchtigkeit von entscheidender Bedeutung.

Diese Ameisen lagern und kontrollieren die Samen in der Kammer und passen auf, dass die Samen nicht zu gären beginnen.

Wie Sie bereits wissen, haben Ameisen keine Zähne in ihrem Mund. Sie haben das, was wir gemeinhin als "Mundwerkzeuge" bezeichnen. Bei der Nahrungsaufnahme ähneln sie den Fliegen, indem sie ihre Nahrung in einen Brei verwandeln, der leichter zu schlucken ist.

Was war also die Lösung, die unsere cleveren barbarischen Damen gefunden haben?

Die in ihren Munddrüsen vorhandene Amylase erleichtert die Auflösung der Samen und wandelt die Stärkeketten in Glukose um. Dieser Prozess führt zu einer Substanz, die sich leichter schneiden, verlagern und unter den Ameisen teilen lässt. Wenn eine Ameise Nahrung benötigt, saugt sie einfach an diesem "Brot", um den nahrhaften Saft zu extrahieren.

Darüber hinaus ist es von großem Interesse, ob die Ameisen von Messor barbarus Trophallaxis betreiben, d. h. ob sie ihre Nahrung von Mund zu Mund weitergeben. Bei Beobachtungen, die über einen Zeitraum von mehr als drei Stunden durchgeführt wurden, konnten keine Fälle von Trophallaxis bei diesen Ameisen festgestellt werden. Theoretisch ist es jedoch möglich, dass die Ameisen auf zuckerhaltige Flüssigkeiten zurückgreifen, vor allem wenn die Samen knapp sind. In solchen Fällen könnte eine Trophallaxis notwendig werden. 

Auffallend ist, dass Messor barbarus-Ameisen sich sehr häufig gegenseitig pflegen. Dieses Verhalten unterstreicht den kollektiven Charakter ihrer Existenz, der sich sogar auf ihre Hygienepraktiken erstreckt.

Also...

Messor barbarus-Ameisen haben einen anderen evolutionären Weg gewählt als andere Ameisen. Während Blattschneiderameisen Pilze kultivieren und Formica rufa Kuppeln aus Zweigen bauen, sind Messor barbarus Ernteameisen. Laufende Studien deuten darauf hin, dass Messor-Nester ein bedeutendes Reservoir für die Vielfalt der Myrmecophilen sein könnten und einige der charakteristischsten Symbionten beherbergen.

Diese vielfältige Gemeinschaft von Symbionten bedeutet, dass Messor barbarus nicht nur durch die Verbreitung von Samen zur Entwicklung der Flora beiträgt, sondern auch die Fauna unterstützt, indem er diesen Insekten einen Lebensraum bietet. Dieses komplizierte Geflecht von Wechselwirkungen unterstreicht die ökologische Bedeutung von Messor barbarus für die Aufrechterhaltung der biologischen Vielfalt und der Stabilität der Ökosysteme.