Vítejte ve fascinujícím světě mravenců! Dnes se seznámíme s jedním z nejzajímavějších druhů severní polokoule: vysoce organizovanými mravenci sklízeči Messor barbarus. 

Jak vypadá Messor barbarus?

Tito mravenci, jejichž velikost se pohybuje od 3 do 14 mm, jsou snadno rozpoznatelní podle černého hrudníku a břicha a barvy hlavy od tmavě červené po světle červenou. Výrazná červená hlava je pomáhá odlišit od ostatních mravenců rodu Messor. Tito mravenci jsou pokryti světlými chloupky, zejména na břiše, a je na co se dívat.

Odkud pochází Messor barbarus? 

Messor barbarus je středomořský druh, který se vyskytuje ve Francii, Španělsku a severní Africe. Daří se mu ve skalnaté a písčité krajině, na suchých polích, loukách a v sadech, preferuje mírné svahy s řídkou vegetací, chráněné před studenými větry.

Tito mravenci přezimují od listopadu do dubna a ukládají semena do podzemních komůrek, aby přežili zimu. Jejich obliba suchých, kamenitých půd souvisí s jejich jedinečným zemědělským systémem. Než však prozkoumáme jejich zemědělské techniky, pochopíme, proč mravenci Messor barbarus vykazují tak rozmanité tvary a velikosti.

Polymorfismus

Její Veličenstvo královna

Délka života královny je pozoruhodná, dožívá se až 20 a více let. Během svého života naklade miliony vajíček a zajišťuje tak růst a přežití kolonie. Vzhledem k tomu, že Messor barbarus je monogynní druh, je v každém hnízdě pouze jedna královna, což její úlohu ještě více zvyšuje.

Drobní pracovníci

Královna však není na své povinnosti sama. Menší dělnice, nejmenší mravenci v kolonii, jsou jí vždy nápomocny. Tito pilní dělníci o velikosti od 3 do 8 mm mají na starosti péči o mláďata. Podívejte se, jak pečlivě a precizně přemisťují a kolébají vajíčka a larvy. Jejich malá velikost jim umožňuje efektivně procházet spletitými tunely hnízda.

Pracovníci médií

Dále tu máme mediální pracovníky, kteří jsou středně velcí a měří mezi 8 a 12 mm. Tito mravenci pracují především mimo hnízdo, kde shánějí potravu a přinášejí ji zpět pro obživu kolonie. Díky své velikosti a síle se k těmto úkolům dobře hodí a vyplňují tak mezeru mezi menšími a většími mravenci.

Hlavní pracovníci

Nakonec se dostáváme k hlavním pracovníkům, vojákům kolonie. Tito mohutní mravenci se svou velkou hlavou a silnými čelistmi mohou velikostí téměř vyrovnat královně. Hlavní mravenci jsou obránci hnízda, připraveni zaútočit na jakoukoli hrozbu, která se jim postaví do cesty. V případě, že jim nehrozí nebezpečí, hlídkují v okolí a pomáhají ostatním mravencům rozlousknout největší semena, čímž ukazují svou sílu a všestrannost.

Dynamická a adaptivní kolonie

Jedním z nejzajímavějších aspektů mravenců Messor barbarus je jejich schopnost měnit úkoly podle potřeb kolonie. Tato přizpůsobivost je vyvolána masivním uvolňováním feromonů, které mravencům signalizují změnu priorit. Ať už jde o péči o mláďata, shánění potravy nebo obranu hnízda, každý mravenec hraje klíčovou roli v přežití a úspěchu kolonie.

Ve složitém a dynamickém světě mravenců Messor barbarus přispívá každý mravenec, od královny až po menší, střední a větší mravence, k prosperujícímu ekosystému kolonie. Jejich spolupráce a přizpůsobivost jsou nezbytné.

Životní cyklus Messor barbarus: Od vajíček po dospělé mravence!

Fáze 1: Vejce

Cesta mravence Messor barbarus začíná jako malé vajíčko. Tato vajíčka jsou křehká a ke správnému vývoji potřebují správné podmínky. Přeměna vajíčka v další stadium - larvu - trvá přibližně 10 až 14 dní.

Fáze 2: larva

Po vylíhnutí vajíčka se z něj stane larva. Tato fáze trvá 10 až 20 dní. Na rozdíl od některých jiných druhů mravenců larvy Messor barbarus netvoří kokony. Místo toho se vyvíjejí v takzvanou "nahou kuklu". 

Fáze 3: Pupa

Ve stádiu kukly dochází k nejdramatičtější proměně. Během 10 až 25 dnů kukla postupně získá podobu dospělého mravence. S blížícím se koncem tohoto stádia můžete dokonce vidět, jak kukla pohybuje tykadly.

Fáze 4: Dospělý

Nakonec se mravenec vylíhne jako plně vyvinutý dospělý jedinec. V prvních dnech je mravenčí exoskelet ještě měkký a průhledný, ale v průběhu dospívání ztvrdne a ztmavne. Celý proces od vajíčka po dospělce trvá přibližně 30 až 50 dní. Tato doba se může lišit v závislosti na faktorech, jako je teplota, vlhkost a dostupnost potravy a bílkovin. Je důležité si uvědomit, že tato čísla jsou teoretickými průměry a jednotliví mravenci se mohou vyvíjet mírně odlišnou rychlostí.

Sběr semen

Od 17. do 19. století se vědci domnívali, že mravenci rodu Messor jsou pro přírodu škodliví, protože brání šíření semen. Moderní výzkum však odhalil pravý opak. Mravenci rodu Messor, zejména v pouštním prostředí, hrají zásadní roli při šíření semen, což je jev známý jako myrmekochorie. Studie ukázaly, že v přítomnosti těchto pracovitých mravenců může biomasa rostlin narůstat dvakrát rychleji. Výzkumy navíc naznačují, že Messor barbarus má přímý vliv na šíření obilovin, což z nich činí cenné spojence v udržitelných zemědělských postupech.

Na rozdíl od některých jiných druhů rodu Messor, které dávají přednost osamělému hledání potravy, pracují mravenci Messor barbarus jako tým. Vytvářejí rozsáhlé feromonové stezky dlouhé až 30 metrů, po kterých se zbavují veškeré vegetace a živočichů. Tito mravenci často podél cesty zakládají sklady semen, kde jsou semena dočasně uložena, než je ostatní mravenci dopraví do hnízda. Tato týmová práce je nezbytná zejména v horkých letních měsících, kdy teploty v oblastech, jako je Španělsko a severní Afrika, mohou přesáhnout 30 °C. Schopnost mravenců přizpůsobit svůj způsob shánění potravy, včetně přechodu na noční aktivitu, když teploty stoupnou nad 33 °C, zajišťuje pokračování dobré práce.

Jak si mravenec Messor barbarus vybírá semena?

Mravenec Messor barbarus si vždy vybírá semeno, které se mu vejde do hnízda. Čím větší hnízdo, tím větší semena sbírají. Ze studie provedené v jižní Francii vyplývá, že tito mravenci sbírají semena o hmotnosti od 0,2 mg do 60 mg a vybírají si je ze svých oblíbených rostlin. Navzdory svým preferencím stále sbírají semena z 50% flóry v okolí hnízda. Zatímco dospělí mravenci rodu Messor barbarus bílkoviny nepotřebují, královna a larvy ano. Pro některé druhy jsou bílkoviny nezbytné, ale představují pouze 1% potravy, kterou mravenci Messor barbarus sbírají. V případě potřeby však dokážou být zuřivými lovci, o čemž svědčí jejich rychlý odchyt nic netušící kořisti, jako jsou pomalí červi nebo zraněný hmyz.

Když je semeno nebo jeho zbytky již nepoužitelné, přenesou je mravenci mediální nebo drobní do prostoru pro ukládání odpadu. Tato oblast slouží také jako místo posledního odpočinku uhynulých mravenců.

Uvnitř hnízda

Dospělé hnízdo Messor barbarus čítá kolem 90 000 jedinců. Větší část kolonie pracuje venku, ale to, co dělají uvnitř, je neméně zajímavé. 

Rozšiřují síť tunelů a komůrek, která je nezbytná pro přežití kolonie. Některé z těchto komůrek jsou určeny pro líheň, jiné jsou přeměněny na zásobárny semen. V obou případech je nezbytná kontrola teploty a vlhkosti.

Tito mravenci ukládají a kontrolují semena v komůrce a dávají pozor, aby nezačala kvasit.

Jak už víte, mravenci nemají v ústech žádné zuby. Mají to, čemu běžně říkáme "ústní části". Pokud jde o jídlo, jsou podobní mouchám a přeměňují potravu na pastu, která se snáze polyká.

Jaké řešení našly naše chytré barbary?

Amyláza obsažená v jejich ústních žlázách usnadňuje rozpouštění semen a přeměňuje škrobové řetězce na glukózu. Výsledkem tohoto procesu je látka, kterou lze snáze krájet, přemisťovat a rozdělovat mezi mravence. Když mravenec potřebuje potravu, jednoduše tento "chléb" vysaje a získá výživnou šťávu.

Kromě toho je značný zájem o to, zda se mravenci Messor barbarus zapojují do trofalaxe, procesu sdílení potravy z úst do úst. Pozorování prováděná po dobu delší než tři hodiny neodhalila u těchto mravenců žádné případy trofalaxe. Je však teoreticky možná, zejména při nedostatku semen, protože mravenci se mohou uchýlit k tekutinám na bázi cukru. V takových případech by mohla být trofalaxe nezbytná. 

Pozoruhodné je, že mravenci Messor barbarus vykazují vysokou frekvenci vzájemného obletování. Toto chování podtrhuje kolektivní charakter jejich existence, který se vztahuje i na jejich hygienické praktiky.

Takže...

Mravenci Messor barbarus si zvolili jinou evoluční cestu než ostatní mravenci. Zatímco listonoši pěstují houby a mravenci Formica rufa si staví kopule z větviček, Messor barbarus jsou mravenci sběrači. Probíhající studie naznačují, že hnízda Messor by mohla být významným rezervoárem rozmanitosti myrmekofilů, protože hostí některé z nejcharakterističtějších symbiontů.

Toto rozmanité společenství symbiontů znamená, že Messor barbarus nejen přispívá k rozvoji flóry tím, že roznáší semena, ale také podporuje faunu tím, že poskytuje těmto druhům hmyzu životní prostor. Tato složitá síť interakcí podtrhuje ekologický význam Messor barbarus pro udržení biologické rozmanitosti a stability ekosystému.