Vitajte vo fascinujúcom svete mravcov! Dnes si predstavíme jeden z najzaujímavejších druhov severnej pologule: vysoko organizované mravce zberače Messor barbarus. 

Ako vyzerá Messor barbarus?

Tieto mravce s veľkosťou od 3 do 14 mm sa dajú ľahko rozpoznať podľa čiernej hrude a bruška, pričom farba hlavy sa pohybuje od tmavočervenej po svetločervenú. Výrazná červená hlava ich pomáha odlíšiť od ostatných mravcov rodu Messor. Tieto mravce sú pokryté svetlými chĺpkami, najmä na bruchu, a je na ne pekný pohľad.

Odkiaľ pochádza Messor barbarus? 

Messor barbarus je stredomorský druh, ktorý sa vyskytuje vo Francúzsku, Španielsku a severnej Afrike. Darí sa mu v kamenistej a piesočnatej krajine, na suchých poliach, lúkach a v sadoch, pričom uprednostňuje mierne svahy s riedkou vegetáciou, chránené pred studenými vetrami.

Tieto mravce hibernujú od novembra do apríla a v podzemných komôrkach ukladajú semená, aby prežili zimu. Ich obľuba suchých, kamenistých pôd súvisí s ich jedinečným poľnohospodárskym systémom. Ale skôr ako preskúmame ich poľnohospodárske techniky, pochopme, prečo mravce Messor barbarus vykazujú také rozmanité tvary a veľkosti.

Polymorfizmus

Jej Veličenstvo, kráľovná

Životnosť kráľovnej je pozoruhodná, dožíva sa až 20 rokov a viac. Počas svojho života nakladie milióny vajíčok, čím zabezpečuje rast a prežitie kolónie. Keďže Messor barbarus je monogýnny druh, v každom hniezde je len jedna kráľovná, čo jej úlohu ešte zvyšuje.

Menší pracovníci

Kráľovná však nie je vo svojich povinnostiach sama. Menšie robotnice, najmenšie mravce v kolónii, sú vždy pripravené pomáhať. Tieto usilovné robotnice s veľkosťou od 3 do 8 mm sú zodpovedné za starostlivosť o mláďatá. Sledujte, ako starostlivo a precízne premiestňujú a kolískajú vajíčka a larvy. Ich malá veľkosť im umožňuje efektívne sa pohybovať v zložitých tuneloch hniezda.

Pracovníci médií

Ďalej tu máme pracovníkov médií, ktorí sú stredne veľkí a merajú od 8 do 12 mm. Tieto mravce pracujú predovšetkým mimo hniezda, kde hľadajú potravu a prinášajú ju späť, aby udržali kolóniu. Vďaka svojej veľkosti a sile sa na tieto úlohy dobre hodia a preklenujú tak medzeru medzi menšími a väčšími mravcami.

Hlavní pracovníci

Nakoniec sa dostávame k hlavným pracovníkom, vojakom kolónie. Tieto impozantné mravce sa svojou veľkosťou takmer vyrovnajú kráľovnej, majú veľké hlavy a silné čeľuste. Hlavné robotnice sú obrancami hniezda, pripravené zaútočiť na každú hrozbu, ktorá sa im postaví do cesty. V prípade, že nehrozí nebezpečenstvo, hliadkujú v okolí a pomáhajú ostatným mravcom pri rozlúsknutí najväčších semien, čím ukazujú svoju silu a všestrannosť.

Dynamická a adaptívna kolónia

Jedným z najfascinujúcejších aspektov Messor barbarus je schopnosť každého mravca meniť úlohy podľa potrieb kolónie. Táto schopnosť prispôsobiť sa je vyvolaná masívnym uvoľňovaním feromónov, ktoré mravcom signalizujú, aby zmenili svoje priority. Či už ide o starostlivosť o mláďatá, hľadanie potravy alebo obranu hniezda, každý mravec zohráva kľúčovú úlohu pri prežití a úspechu kolónie.

V zložitom a dynamickom svete mravcov Messor barbarus každý mravec, od kráľovnej po menšie, stredné a väčšie mravce, prispieva k prosperujúcemu ekosystému kolónie. Ich spolupráca a prispôsobivosť sú nevyhnutné.

Životný cyklus Messor barbarus: Od vajíčok po dospelé mravce!

Fáza 1: Vajce

Cesta mravca Messor barbarus sa začína ako malé vajíčko. Tieto vajíčka sú krehké a na svoj správny vývoj potrebujú vhodné podmienky. Trvá približne 10 až 14 dní, kým sa vajíčko premení na ďalšie štádium: larvu.

Fáza 2: larva

Po vyliahnutí vajíčka sa z neho stane larva. Toto štádium trvá 10 až 20 dní. Na rozdiel od niektorých iných druhov mravcov larvy Messor barbarus nevytvárajú zámotky. Namiesto toho sa vyvíjajú do takzvanej "nahej kukly". 

Fáza 3: Pupa

V štádiu kukly dochádza k najdramatickejšej premene. V priebehu 10 až 25 dní kukla postupne nadobúda podobu dospelého mravca. Keď sa kukla blíži ku koncu tohto štádia, môžete dokonca vidieť, ako sa jej pohybujú tykadlá.

Fáza 4: Dospelý

Nakoniec sa mravec objaví ako plne vyvinutý dospelý jedinec. Počas prvých dní je exoskelet mravca ešte mäkký a priehľadný, ale ako dospieva, stvrdne a stmavne. Celý proces od vajíčka po dospelého jedinca trvá približne 30 až 50 dní. Toto trvanie sa môže líšiť v závislosti od faktorov, ako je teplota, vlhkosť a dostupnosť potravy a bielkovín. Je dôležité si uvedomiť, že tieto čísla sú teoretické priemery a jednotlivé mravce sa môžu vyvíjať mierne odlišnou rýchlosťou.

Zber semien

Od 17. do 19. storočia sa vedci domnievali, že mravce Messor sú pre prírodu škodlivé, pretože bránia šíreniu semien. Moderný výskum však odhalil pravý opak. Mravce Messor, najmä v púštnom prostredí, zohrávajú kľúčovú úlohu pri šírení semien, čo je jav známy ako myrmekochória. Štúdie ukázali, že biomasa rastlín môže v prítomnosti týchto usilovných mravcov rásť dvakrát rýchlejšie. Okrem toho výskum naznačuje, že Messor barbarus má priamy vplyv na šírenie obilnín, čo z nich robí cenných spojencov v udržateľných poľnohospodárskych postupoch.

Na rozdiel od niektorých iných druhov rodu Messor, ktoré uprednostňujú osamelé hľadanie potravy, mravce Messor barbarus pracujú ako tím. Vytvárajú rozsiahle feromónové stopy dlhé až 30 metrov, ktoré vyčistia cestu od akejkoľvek vegetácie alebo živočíchov. Tieto mravce často zakladajú pozdĺž cesty sklady semien, kde sa dočasne uskladňujú semená pred tým, ako ich ostatné mravce dopravia do hniezda. Táto tímová práca je nevyhnutná najmä počas horúcich letných mesiacov, keď teploty v regiónoch ako Španielsko a severná Afrika môžu presiahnuť 30 °C. Schopnosť mravcov prispôsobiť svoj spôsob hľadania potravy, vrátane prechodu na nočnú aktivitu, keď teplota stúpne nad 33 °C, zabezpečuje pokračovanie dobrej práce.

Ako si mravec Messor barbarus vyberá semeno?

Predovšetkým mravec Messor barbarus si vždy vyberie semeno, ktoré sa mu zmestí do hniezda. Čím väčšie je hniezdo, tým väčšie semená zbierajú. Zo štúdie uskutočnenej na juhu Francúzska vyplýva, že tieto mravce zbierajú semená od 0,2 mg do 60 mg, pričom si ich vyberajú zo svojich obľúbených rastlín. Napriek svojim preferenciám stále zbierajú semená z 50% flóry v okolí hniezda. Zatiaľ čo dospelé mravce Messor barbarus nepotrebujú bielkoviny, kráľovná a larvy ich potrebujú. Pre niektoré druhy sú bielkoviny nevyhnutné, ale predstavujú len 1% potravy, ktorú mravce Messor barbarus zbierajú. V prípade potreby však dokážu byť neľútostnými lovcami, o čom svedčí ich rýchle chytanie nič netušiacej koristi, ako sú pomalé červy alebo zranený hmyz.

Keď semeno alebo jeho zvyšky už nie sú použiteľné, mravce mediálne alebo drobné ho odnesú na miesto, kde sa ukladá odpad. Táto oblasť slúži aj ako miesto posledného odpočinku pre mŕtve mravce

Vnútri hniezda

Dospelé hniezdo Messor barbarus číta okolo 90 000 jedincov. Väčšia časť kolónie pracuje vonku, ale to, čo robia vo vnútri, je nemenej zaujímavé. 

Rozširujú sieť tunelov a komôr, ktorá je nevyhnutná pre prežitie kolónie. Niektoré z týchto komôr sú určené pre mláďatá, iné sú premenené na zásobárne semien. V oboch prípadoch je nevyhnutné kontrolovať teplotu a vlhkosť.

Tieto mravce ukladajú a kontrolujú semená v komore a dávajú pozor, aby nezačali kvasiť.

Ako už viete, mravce nemajú v ústach žiadne zuby. Majú to, čo bežne nazývame "ústne časti". Pri jedení sa podobajú na muchy, ktoré svoju potravu premieňajú na pastu, ktorá sa ľahšie prehĺta.

Aké riešenie teda našli naše šikovné barbarky?

Amyláza prítomná v ich ústnych žľazách uľahčuje rozpúšťanie semien a premieňa škrobové reťazce na glukózu. Výsledkom tohto procesu je látka, ktorá sa ľahšie krája, premiestňuje a rozdeľuje medzi mravce. Keď mravec potrebuje potravu, jednoducho saje tento "chlieb", aby získal výživnú šťavu.

Okrem toho je veľký záujem o to, či sa mravce Messor barbarus zapájajú do trofalaxie, procesu zdieľania potravy z úst do úst. Pozorovania, ktoré sa uskutočnili v priebehu viac ako troch hodín, neodhalili medzi týmito mravcami žiadne prípady trofalaxie. Je však teoreticky možná, najmä pri nedostatku semien, pretože mravce sa môžu uchýliť k tekutinám na báze cukru. V takýchto prípadoch by mohla byť trofalaxia nevyhnutná. 

Mravce Messor barbarus vykazujú vysokú frekvenciu vzájomného obletovania. Toto správanie zdôrazňuje kolektívny charakter ich existencie, ktorý sa vzťahuje aj na ich hygienické praktiky.

Takže...

Mravce Messor barbarus si vybrali inú evolučnú cestu ako ostatné mravce. Zatiaľ čo mravce na rezanie listov pestujú huby a mravce Formica rufa stavajú kupoly z vetvičiek, Messor barbarus sú mravce zberače. Prebiehajúce štúdie naznačujú, že hniezda Messor by mohli byť významnými rezervoármi diverzity myrmekofilov, ktoré hostia niektoré z najcharakteristickejších symbiontov.

Toto rozmanité spoločenstvo symbiontov znamená, že Messor barbarus prispieva k rozvoju flóry nielen tým, že rozširuje semená, ale podporuje aj faunu tým, že poskytuje týmto druhom hmyzu životné prostredie. Táto zložitá sieť interakcií poukazuje na ekologický význam Messor barbarus pri udržiavaní biodiverzity a stability ekosystému.