Velkommen til maurenes fascinerende verden! I dag skal vi se nærmere på en av de mest spennende artene på den nordlige halvkule: den svært organiserte høstmauren Messor barbarus. 

Hvordan ser Messor barbarus ut?

Disse maurene, som varierer i størrelse fra 3 til 14 mm, er lett gjenkjennelige på sin svarte brystkasse og bakkropp, med hoder som varierer fra mørkerødt til lysrødt. Det karakteristiske røde hodet bidrar til å skille dem fra andre Messor-maur. Disse maurene er dekket av lyse hår, spesielt på bakkroppen, og er et syn for øyet.

Hvor kommer Messor barbarus fra? 

Messor barbarus er en middelhavsart som finnes i Frankrike, Spania og Nord-Afrika. Den trives i steinete og sandige landskap, på tørre åkre, enger og frukthager, og foretrekker slake skråninger med sparsom vegetasjon i ly for kalde vinder.

Disse maurene ligger i dvale fra november til april, og lagrer frø i underjordiske kamre for å overleve vinteren. Deres preferanse for tørr, steinete jord er knyttet til deres unike jordbrukssystem. Men før vi utforsker dyrkingsteknikkene deres, la oss forstå hvorfor Messor barbarus-maurene har så forskjellige former og størrelser.

Polymorfisme

Hennes Majestet Dronningen

Dronningen har en bemerkelsesverdig lang levetid, opptil 20 år eller mer. I løpet av livet legger hun millioner av egg, noe som sikrer koloniens vekst og overlevelse. Siden Messor barbarus er en monogyn art, er det bare én dronning per rede, noe som gjør hennes rolle enda viktigere.

Mindre arbeidere

Men dronningen er ikke alene om sine plikter. De mindre arbeiderne, de minste maurene i kolonien, er alltid der for å hjelpe til. Disse flittige arbeiderne, som er fra 3 til 8 mm store, er ansvarlige for å ta vare på yngelen. Se hvordan de flytter og vugger eggene og larvene med stor omhu og presisjon. Den lille størrelsen gjør at de kan navigere effektivt gjennom de intrikate tunnelene i reiret.

Ansatte i media

Deretter har vi mediearbeiderne, som er mellomstore og måler mellom 8 og 12 mm. Disse maurene jobber først og fremst utenfor reiret, hvor de leter etter mat og bringer den tilbake til kolonien. Størrelsen og styrken deres gjør dem godt egnet til disse oppgavene, og de bygger bro mellom de mindre og de større maurene.

Større arbeidere

Til slutt kommer vi til de store arbeiderne, koloniens soldater. Disse formidable maurene kan nesten måle seg med dronningen i størrelse, med sine store hoder og kraftige underkjever. Majorene er reirets forsvarere, klare til å angripe enhver trussel som kommer i deres vei. Når det ikke er fare på ferde, patruljerer de området og hjelper de andre maurene med å åpne de største frøene, noe som viser deres styrke og allsidighet.

En dynamisk og tilpasningsdyktig koloni

Et av de mest fascinerende aspektene ved Messor barbarus er maurens evne til å bytte oppgaver basert på koloniens behov. Denne tilpasningsevnen utløses av en massiv frigjøring av feromoner, som signaliserer til maurene at de skal endre prioriteringene sine. Enten det dreier seg om å ta vare på kullet, lete etter mat eller forsvare reiret, spiller hver enkelt maur en avgjørende rolle for koloniens overlevelse og suksess.

I Messor barbarus' intrikate og dynamiske verden bidrar alle maur, fra dronningen til de små, mellomstore og store, til koloniens blomstrende økosystem. Deres samarbeid og tilpasningsevne er avgjørende.

Messor barbarus' livssyklus: Fra egg til voksen maur!

Fase 1: Egget

Reisen til en Messor barbarus-maur begynner som et bittelite egg. Disse eggene er ømfintlige og krever de rette forholdene for å utvikle seg ordentlig. Det tar omtrent 10 til 14 dager for et egg å forvandle seg til neste stadium: larven.

Fase 2: Larven

Når egget klekkes, blir det til en larve. Dette stadiet varer i 10 til 20 dager. I motsetning til noen andre maurarter spinner ikke Messor barbarus-larvene kokonger. I stedet utvikler de seg til det som kalles en "naken puppe". 

Trinn 3: Pupaen

Det er i puppestadiet at den mest dramatiske forvandlingen skjer. I løpet av 10 til 25 dager antar puppen gradvis formen til en voksen maur. Du kan til og med se at puppen beveger antennene når den nærmer seg slutten av dette stadiet.

Fase 4: Den voksne

Til slutt dukker mauren opp som en fullt utviklet voksen maur. De første dagene er maurens eksoskjelett fortsatt mykt og klart, men det vil stivne og bli mørkere etter hvert som det modnes. Hele prosessen, fra egg til voksen, tar omtrent 30 til 50 dager. Denne varigheten kan variere avhengig av faktorer som temperatur, luftfuktighet og tilgangen på mat og proteiner. Det er viktig å merke seg at disse tallene er teoretiske gjennomsnittstall, og at individuelle maur kan utvikle seg litt forskjellig.

Innsamling av frø

Fra 1600- til 1800-tallet trodde forskerne at messormyrer var skadelige for naturen og hindret frøspredning. Moderne forskning har imidlertid avdekket det motsatte. Messormaur, særlig i ørkenmiljøer, spiller en avgjørende rolle i frøspredning, et fenomen kjent som myrmekokori. Studier har vist at plantebiomassen kan øke dobbelt så raskt i nærvær av disse flittige maurene. I tillegg tyder forskning på at Messor barbarus har en direkte innvirkning på spredningen av kornavlinger, noe som gjør dem til verdifulle allierte i bærekraftig landbrukspraksis.

I motsetning til andre arter i Messor-slekten, som foretrekker å jakte på mat alene, jobber Messor barbarus-maurene i lag. De lager omfattende feromonspor som kan være opptil 30 meter lange, og rydder stien for vegetasjon og dyreliv. Maurene etablerer ofte frødepoter langs veien, der frøene lagres midlertidig før de transporteres til reiret av andre maur. Dette samarbeidet er avgjørende, særlig i de varme sommermånedene når temperaturen i regioner som Spania og Nord-Afrika kan overstige 30 °C. Maurene har evnen til å tilpasse næringssøkmønsteret sitt, blant annet ved å gå over til nattaktivitet når temperaturen stiger til over 33 °C, noe som sikrer at det gode arbeidet kan fortsette.

Hvordan velger en Messor barbarus-maur ut et frø?

Først og fremst velger Messor barbarus-mauren alltid et frø som får plass i redet. Jo større redet er, desto større frø samler de inn. En studie utført i Sør-Frankrike tyder på at disse maurene samler frø fra 0,2 mg til 60 mg, og velger dem fra favorittplantene sine. Til tross for sine preferanser samler de likevel frø fra 50% av floraen rundt reiret. Mens voksne Messor barbarus-maur ikke trenger proteiner, trenger dronningen og larvene det. For visse arter er proteiner essensielle, men de utgjør bare 1% av maten som Messor barbarus-maurene samler inn. De kan imidlertid være glupske jegere når det er nødvendig, noe som kommer til syne ved at de raskt fanger intetanende byttedyr, som langsomme ormer eller skadde insekter.

Når et frø eller restene av et frø ikke lenger er til nytte, transporterer de små maurene det til avfallsdeponiet. Dette området fungerer også som det siste hvilestedet for avdøde maur

Inne i redet

Et fullvoksent Messor barbarus-reir teller rundt 90 000 individer. Størstedelen av kolonien arbeider utendørs, men det de gjør innendørs, er minst like interessant. 

De utvider nettverket av tunneler og kamre som er uunnværlig for koloniens overlevelse. Noen av disse kamrene er dedikert til yngel, mens andre er omgjort til frølager. I begge tilfeller er det viktig å kontrollere temperaturen og luftfuktigheten.

Disse maurene oppbevarer og kontrollerer frøene i kammeret, og passer på at frøene ikke begynner å gjære.

Som du allerede vet, har maur ingen tenner i munnen. De har det vi vanligvis kaller "munndeler". Når det gjelder å spise, ligner de på fluer og omdanner maten til en pasta som er lettere å svelge.

Så hva var løsningen som våre smarte barbarus-damer fant?

Amylasen i munnkjertlene deres gjør det lettere å løse opp frøene og omdanne stivelseskjeder til glukose. Denne prosessen resulterer i en substans som er lettere å kutte, flytte og dele mellom maurene. Når en maur trenger næring, suger den ganske enkelt på dette "brødet" for å trekke ut næringssaften.

I tillegg er det stor interesse for om Messor barbarus-maurene driver med trofalaksi, det vil si at de deler mat fra munn til munn. Observasjoner over en periode på mer enn tre timer avslørte ingen tilfeller av trofalaksi blant disse maurene. Det er imidlertid teoretisk mulig, særlig når det er lite frø, da maurene kan ty til sukkerbaserte væsker. I slike tilfeller kan trofalaksi bli nødvendig. 

Spesielt Messor barbarus-maurene utviser en høy frekvens av gjensidig pelspleie. Denne atferden understreker den kollektive karakteren av deres eksistens, som til og med strekker seg til deres hygienepraksis.

Så...

Messor barbarus-maur har valgt en annen evolusjonær vei enn andre maur. Mens bladskjærermaur dyrker sopp og Formica rufa bygger kupler av kvister, er Messor barbarus høstmaur. Pågående studier tyder på at Messor-reirene kan være viktige reservoarer for myrmykofilt mangfold, og at de er vertskap for noen av de mest karakteristiske symbiontene.

Dette mangfoldige samfunnet av symbionter betyr at Messor barbarus ikke bare bidrar til utviklingen av floraen ved å spre frø, men også støtter faunaen ved å tilby et habitat for disse insektene. Dette intrikate nettet av interaksjoner understreker den økologiske betydningen Messor barbarus har for å opprettholde biologisk mangfold og stabilitet i økosystemet.