Skudras apdzīvo gandrīz katru mūsu planētas stūri. Zem mežiem, savannām un pat pilsētu ainavām šīs īstās arhitektes būvē sarežģītas skudru skudru māju un pazemes pilsētas, kas uztur veselas kolonijas. Izpētīsim daudzveidīgās dzīvesvietas, ko skudras veido, sākot ar augstiem kupoliem un beidzot ar kolonizētiem kokiem.

Mežu biezoknī, Formica rufa skudras uzceļ kupolveida skudru māju, kas apvieno inženiertehniku un funkcionalitāti. Šie pilskalni bieži sākas ap celmiem vai kritušiem baļķiem, izmantojot tādus materiālus kā zari un lapas, lai izveidotu ārējo slāni, kas saglabā siltumu. Uz sauli vērsta orientācija paātrina siltuma uzsūkšanos, kas ir ļoti svarīga, lai izaudzētu mazuļus un audzētu sēņu dārzus. Tomēr to atrašanās vieta var piesaistīt draudus - cilvēku darbība, plēsīgi putni un konkurējošas skudras rada pastāvīgu risku.

 Citas sugas izmanto vienkāršāku pieeju, būvējot kupolus no zemes, grants un smilts. Laika gaitā šie materiāli uzkrājas pie ligzdas ieejas, veidojot aizsargbarjeru. Mazākus pilskalnus var arī apzināti veidot, lai sildītu mazuļus, kamēr skudras vērotājas uzrāpjas uz zāles stiebriņiem, modri uzraugot potenciālos iebrucējus.

Abiem šiem skudru skudru tipiem ir arī pazemes daļa.

Zem mūsu kājām slēpjas slēpta pasaule, kurā plaukst skudru kolonijas, pasargātas no plēsējiem un ārējiem elementiem. Šīs pazemes pilsētas ir inženiertehniski sasniegumi - katra galerija un kamera ir rūpīgi veidota, lai apmierinātu kolonijas vajadzības.

Mīkstā augsne ir ideāla augsne rakšanai, kas ļauj strādniekiem lielā ātrumā veidot sarežģītas ligzdas. Augsne, kas tiek iznesta uz virsmas, papildina aizsargkonstrukciju, bet apslēptās dzīles pasargā koloniju no kaitējuma.

Augsne darbojas kā dabisks izolators, saglabājot siltumu, kas ir svarīgs peru attīstībai. Skudras šajās siltajās zonās izvieto mātes kambarīšus, radot ideālu vidi olu dēšanai. Šīs pazemes patvēruma vietas nav tikai ligzdas - tās ir pilnībā funkcionējošas ekosistēmas, kurās simbiozē ar skudrām līdzās pastāv citas sugas.

 Starp visaizraujošākajām skudrām ir sēņu audzētājas, piemēram, lapu griezējas. Šīs skudras, kas sastopamas Centrālamerikā un Dienvidamerikā, audzē sēnes plašos pazemes tīklos. Tās transportē augu materiālu - lapas, zarus un augļus -, lai pabarotu savus sēņu dārzus, kas kalpo gan kā barība, gan dzīvesvieta. Šo ligzdu sarežģītība ir līdzvērtīga cilvēku projektētai infrastruktūrai ar tuneļiem, kas paredzēti ventilācijai, uzglabāšanai un satiksmei.

 Simbiozes centrā ir mirmekofītiskās skudras, kas ligzdo īpašos augos, piemēram. Tillandsia un akācijas. Šie augi piedāvā dabiskus dobumus, kurus skudras pielāgo dzīves telpām. Savukārt skudras pasargā savus saimniekus no kaitēkļiem, demonstrējot trauslu līdzsvaru starp kukaiņiem un augiem.

Dažas skudras, piemēram, galdnieku skudras, izvēlas pārstrādātas dzīvesvietas, apdzīvojot pūstošus kokus vai koka konstrukcijas. Izgrebjot galerijas šajās konstrukcijās, tās izveido neuzkrītošas, bet efektīvas ligzdas. Šie oportūnistiskie mājokļi ir spilgts skudru pielāgošanās spēju piemērs.

 Augsti Dienvidāzijas un Centrālāfrikas lapotnēs skudras izgatavo neparastas ligzdas, sasienot lapas kopā ar zīdu, ko izdala to kāpuri. Tādas sugas kā Oecophylla un Polyrhachis nirst izrāda nepārspējamas arhitektoniskās prasmes, būvē ligzdas, kas kalpo arī saimniekaugu aizsardzībai. Atšķirībā no vairuma mirmekofītu šīs skudras veido pilnīgi unikālas struktūras, kas izceļ to atjautību.

Skudras ir kas vairāk nekā kukaiņi - tās ir inženieres, kultivētājas un simbiotiskas partneres. To skudru skudru māju augstie kupoli vai slēptie pazemes labirinti atklāj to pielāgošanās spējas un izsmalcinātību. Šīs struktūras ir dabas radošuma un izturības apliecinājums, aicinot mūs novērtēt mūsu planētas dzīvības daudzveidību.