Hiljuti ajakirjas Urban Ecosystems avaldatud uuring näitab, et linnastumine - üks kõige dramaatilisemaid maakasutuse muutuste vorme - võib muuta seda, kuidas isegi sellised pisikesed putukad nagu sipelgad leiavad ja võtavad toitu vastu. Uurimus, mille viis läbi rahvusvaheline teadlaste rühm Ukrainast, Saksamaalt ja Poolast, näitab, et linnas elavad sipelgad on palju vähem valivad toidu kvaliteedi suhtes kui nende maapiirkondades elavad kolleegid, mis viitab sellele, et linnakeskkond avaldab stressi mitte ainult taimedele ja loomadele, mida me tavaliselt märkame, vaid ka nii tavalistele putukatele kui sipelgad.

Uuringus keskenduti harilikule mustale aedmesilvile (Lasius niger), mis on üks Euroopa kõige levinumaid sipelgaliike. Teadlased pakkusid sipelgatele suhkruvett eri kontsentratsioonides nii linna- kui ka maapiirkondades ja jälgisid, kui kergesti nad pakkumise vastu võtsid.

 

Peamine leid oli lihtne, kuid silmatorkav: linnas elavad sipelgad olid oluliselt rohkem valmis võtma vastu madalama kontsentratsiooniga suhkrulahuseid, samas kui maapiirkondade sipelgad lükkasid need nõrgemad toiduallikad enamasti tagasi. See muster ilmnes kõige selgemini kõige nõrgemate kontsentratsioonide puhul, kus linna sipelgad jõid suhkruvett endiselt meeleldi, samas kui maa sipelgad seda sageli ignoreerisid.

Teadlaste sõnul peegeldab see muutus toitumiskäitumises tõenäoliselt laiemat keskkonnastressi linnades. Linnatingimused - alates soojussaartest ja pinnasereostusest kuni mikroplasti ja stressis oleva taimestikuni - võivad vähendada looduslike süsivesikute allikate, nagu näiteks mesimädaniku, mida sipelgad saavad kirvadelt, kogust ja toiteväärtust. Kui sipelgad puutuvad regulaarselt kokku vähem rikkaliku toiduga, võivad nad muutuda vähem valivaks selle suhtes, mida nad söövad.

 

Tomer J. Czaczkes alates Freie Universität Berlin, üks uuringu vastavatest autoritest, selgitab, et sipelgad kipuvad võrdlema toidu kvaliteeti sellega, millega nad tavaliselt oma keskkonnas kokku puutuvad. Kui linna sipelgatele pakutakse tilka lahjendatud suhkrulahust, võtavad nad seda hea meelega vastu - mitte sellepärast, et nad seda eelistavad, vaid sellepärast, et nad on tõenäoliselt kohanenud linnamaastiku madalama kvaliteediga süsivesikute allikatega.

Üks põnev järeldus sellest uuringust on, et sipelgate toitumiskäitumine võib olla keskkonna stressi bioindikaatoriks. Kuna sipelgad reageerivad kiiresti elupaiga kvaliteedi muutustele, võib nende “valivus” või “mittevalivus” olla lihtne ja odav viis linnaökosüsteemide tervise hindamiseks.

 

Teadlased hoiatavad siiski, et see on esimene samm. Jääb ebaselgeks, kas sipelgad ise on füsioloogiliselt stressis, kas taimed, millest nad toituvad, on stressis või mängivad rolli mõlemad tegurid. Nende põhjuste lahtimõtestamiseks on vaja rohkem uuringuid.

Kuna linnade kasv jätkub kogu maailmas, muutub üha olulisemaks mõista, kuidas linnastumine mõjutab bioloogilist mitmekesisust ja ökoloogilisi vastastikmõjusid. Sipelgad on vaatamata oma väiksusele paljudes ökosüsteemides võtmetähtsusega osalejad, aidates kaasa mulla vahetumisele, seemnete levikule ja toitainete ringlusele. See, et nende käitumine muutub linnatingimustele reageerides, rõhutab, kui sügavalt võib linnakeskkond elu kujundada - isegi kõige väiksemas mastaabis.

 

Allikas: Stanislav Stukaljuk ja kolleegid, Urban Lasius niger sipelgad võtavad kergemini vastu madala kontsentratsiooniga sahharoosilahust kui maapiirkondade sipelgad, Urban Ecosystems (2026).