Tere tulemast tagasi sipelgate maailma. Sipelgad on kõikjal sööjad, kes toituvad seemnetest, seentest, nektarist, putukatest ja mõnikord ka loomajäänustest. Miljonite aastate jooksul on nad oma toitumisviise organiseerinud ja täiustanud tõeliseks asjatundlikkuseks.

Looduses ei leia sipelgad oma suhkruvarusid mitte ainult lilledest või viljadest, vaid ka kasvatades kirvu.

Sipelgad nagu Camponotus piceus, kes elavad peamiselt Kesk- ja Lõuna-Euroopas, koguvad taimedelt nektarit. Nad kuuluvad rühma lillekasvatuse putukad, mis toituvad otse nektarist või õietolmust. Need sipelgad elavad harmoonias taimedega, kaitstes neid parasiitide eest. Lisaks aitavad nad õietolmu levitamisel, kui nad liiguvad ühelt taimelt teisele.

Mõned sipelgad ei sõltu siiski ainult sellest, mida taimed pakuvad. Nad võtavad asja ise käsile, kasvatades otse kahjureid. Seda tava tuntakse kui entomokultuur. Need sipelgad koguvad väikeste putukate poolt eritatud mesirohtu, sarnaselt sellega, kuidas inimesed kasvatavad karja. Need kärnkonnafarmid kaitsevad end ägedalt kõigi putukate vastu, kes võivad soovida nende meega täidetud karja süüa. 

Sipelgad ei ole ainult taimetoitlased. Enamik kolooniaid vajab valkude tarbimist.

Oma valguvajaduse rahuldamiseks lähevad sipelgad jahile. Mõned liigid on ägedad jahimehed. See kehtib näiteks sipelgate kohta, kes kuuluvad liigist Lõksu sipelgate sipelgate sipelgate sipelgate sipelgad perekond (tuntud ka kui Chelifer). Nende hirmuäratavad mandiblid võivad sulguda 0,13 millisekundit oma saagile, kiirusega, mis on kiirem kui püssist tulistatud kuul!

Erinevalt enamikust sipelgaliikidest on Püünislõug nagu enamikul Ponerinae'dest sipelgad on üksikud jahimehed. Neid leidub lõunapoolkera troopilistes piirkondades, nende pesades elab vaid mõnikümmend või mõnisada isendit. 

Leegionäride sipelgad (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) on äärmuslikku laadi. Nad tarbivad kõik valguallikad millega nad oma toiduretkedel kokku puutuvad.

Teised sipelgad jahivad termiite, samas kui mõned, nagu näiteks Dracula sipelgas, tuntud ka kui Adetomyrma venatrix, toituvad oma vastsete verest.

See liik on väga ainulaadne, sest tavaliselt kasutavad sipelgad oma vastsete ja kuninganna(te) toitmiseks valke.

Need liigid on aga sipelgate kuningriigis erandid. Enamik sipelgaid rahuldab oma valguvajaduse, olles skavenerid. Nad koguvad surnud putukaid või loomi ja toovad need tagasi sipelgapessa. Jahindus jääb juhuslikuks ja võimaluseks.

Kui te arvasite, et inimesed leiutasid põllumajanduse, siis te eksite. Sipelgad on tõenäoliselt esimesed põllumajandustootjad meie planeedi ajaloos. Nad koguvad taimset materjali, muundavad seda või kasutavad seda taimede kasvu soodustamiseks.

Need väsimatud töötajad mängivad juhtiv roll mürmekoorias. Nad transpordivad seemneid tagasi oma pesadesse, mida meelitab ligi toitaineterikkad elaiosoomid seemnete külge kinnitatud. Seda tehes külvavad nad elu, levitades taimi üle kogu maapinna. See protsess on märkimisväärse evolutsiooniline sümbioos.

Müürmekohooria ei ole pelgalt lihtne koostoime. See on bioloogilise mitmekesisuse sammas. Seemnete levitamisega aitavad sipelgad kaasa metsade taastumisele ja uute ökosüsteemide loomisele, kujundades meie planeedi nägu. Sipelgad pakuvad hindamatu teenus elava maailmaga.

Mõned pakuvad välja idee et sipelgad, kes koguvad seemneid, näiteks Messor Barbarus, on omamoodi proto-seene kasvatav sipelgaliik, sest nad kontrollivad ka kääritamist. Nende maa-alustes viljapuurides toimub seemnete käärimine tänu täpsele temperatuuri ja niiskuse juhtimisele. Seemned on kaetud seedetrakti süljega, kuni need moodustavad "leiva", mida sipelgad saavad sisse võtta ja omavahel jagada. Lisaks on ladustatud sipelgaleib palju vastupidavam kui värsked seemned. See on ideaalne toiduallikas talveks, kui väljas ei ole midagi värsket koguda.

Alamsugukonnad Atta või Acromyrmex sipelgad õitsevad Kesk- ja Lõuna-Ameerikas. Neid tuntakse tavaliselt kui "Lehtlõikajad sipelgad", aga ka selliste nimedega nagu "Fungus Farmers", "Defoliators"või isegi "Sipelgate sipelgad". Nende hüüdnimede taga peitub põnev reaalsus.

Need sipelgad lõikavad hoolikalt lehe tükke, mida nad siis tagasi oma sipelgapesadesse transpordivad. Nende tõhusus on hämmastav - nad veavad keskmiselt 300 kilogrammi taimse materjali aastas. Nad võivad isegi ühe ööga eemaldada puu lehestiku. Iga inimpõllumehe õudus.

Tagasiteel võite olla tunnistajaks sellele omapärasele roheliste päikesevarjude või lehesurfarite rongkäigule. Sipelgad kannavad lehefragmente kuni kuus korda suuremad kui nende enda kaal. Kuigi nende anatoomia võimaldaks neil kanda suuremaid koormusi, aeglustaks see neid.

Tagasi pesas kasutavad nad lehti nii substraadina kui ka väetisena, võimaldades seentel areneda. See seen on nii elupaigaks kui ka elutähtsaks toiduallikaks. Umbes 30 miljoni aasta jooksul on seen ja sipelgad arenenud nii, et üks ei saa eksisteerida ilma teiseta. See on nn mutualism. Selline sümbioos on kohustuslik. 

Inimese seisukohalt näib see sotsiaalne organisatsioon olevat üks keerukamaid loomariigis. See on sõna otseses mõttes taastuv põllumajandussüsteem. Seen pakub peavarju ja elatist ning seda kasutavad need tähelepanuväärsed sipelgad optimaalselt ära.

Sipelgad on olnud üle sada miljonit aastat täiustada oma organisatsiooni. Nende keha on imeline mehhanism, mis on kohandatud sotsiaalseks eluks.

Varustamise eest vastutavatel töötajatel on kaks kõhtu. Suurem organ toimib "kogukonna" reservuaarina, kus sipelgas säilitab vedelal kujul tarbitud toitu. Pessa naastes jagab ta seda toitu kuninganna, vastsete või teiste sipelgatega protsessi kaudu, mida nimetatakse trofallaxia.

Töötajad omavad ka teist kõhtu, mida nimetatakse põllukultuurvõi "individuaalne" kõht. Kui sipelgas ise vajab toitu, kantakse osa suurema mao sisust üle põllukultuurile ja seejärel seeditakse see ära.

Sipelgad mängivad meie ökosüsteemis olulist rolli. Nad võimaldavad mullal hingata, hoiavad putukapopulatsiooni mõõdukana, aitavad kaasa seemnete levikule ja loomulikult on nad ka paljude eri liikide toiduks. Nad aitavad kaasa meie keskkonna tervisele ja mitmekesisusele. Neid erakordseid olendeid lähemalt jälgides mõistame iga liigi, isegi kõige väiksema, tähtsust meie planeedi tasakaalu säilitamisel.