Tere tulemast tagasi sipelgate maailma. Oma hiljutistel matkadel kohtasime üht ilusat ja mõnikord vastuolulist liiki, mis on Euroopas üsna tavaline: Myrmica rubra, mida tuntakse Euroopa tulesipelgate või tavaliste punaste sipelgate nime all. Selle kohta teeme kiire ülevaate!

Euroopa tulesipelgate, teaduslikult tuntud kui Myrmica rubra, tuvastamine võib olla üsna keeruline, sest nad on pisikesed ja pesitsevad lehtede ja kivide all. Need sipelgad on tavaliselt 4-5 mm suurused ja neil on kollane ja pruun värvus, mis annab neile iseloomuliku punaka välimuse, mis kajastub nende ladinakeelses nimes "Rubra", mis tähendab "punane".

Otsese päikesevalguse käes vaadelduna näivad need sipelgad kuldsed ja mõnevõrra läbipaistvad, samas kui varjus on nad tumedama, pronksise varjundiga. Nende kehal on peast rindkere suunas kulgevad sooned, mis annavad neile ainulaadse, peaaegu hõimuliku välimuse.

Nende pea lähemal vaatlemisel ilmneb kolmnurkne kuju, mida kaunistavad kuldsed karvad ja pikk, õhuke karvkate, mis on nende antenni esimene segment. Nende varreosa ehk vöökoht on jagatud kaheks osaks, kusjuures viimane sõlmeosa näib sulanduvat kõhuosaga. Kõhu ise on kaetud peente heledate karvadega, mis ulatuvad tegelikult üle kogu keha. Lisaks on nende jalad ülejäänud kehaga võrreldes heledama värvusega.

Oluline on märkida, et need sipelgad on varustatud nõelaga, mis võimaldab neil end tõhusalt kaitsta. Seega, kuigi nad võivad olla väikesed ja intrigeerivad, on mõistlik nendega ettevaatlikult ümber käia.

Euroopa tulesipelgad (Myrmica rubra) on pärit Euroopast ja elavad parasvöötme kliimas. Aja jooksul on nad levinud Põhja-Ameerikasse ja Jaapanisse, sageli inimkaubanduse kaudu.

Tavaliselt eelistavad need sipelgad Lääne-Euroopa niiskeid niite ja aedu. Kuigi neid võib leida ka metsades, on see tavalisem Venemaa ja Ida-Euroopa piirkondades. Nad eelistavad pesitseda niiskes pinnases jõgede või soode lähedal ning ei vaja oma elutsükli lõpuleviimiseks kõrgeid temperatuure. See kohanemisvõime võimaldab neil ellu jääda lihtsates maapinnalähedastes aukudes ja isegi lühiajalisi üleujutusi taluda.

Need omadused muudavad Myrmica rubra potentsiaalseks invasiivseks liigiks, kuna nad suudavad taluda erinevaid tingimusi ja rajada kiiresti uusi kolooniaid. Kuna nad on euritoopilised, võivad nad elada erinevates keskkonnatingimustes, mis suurendab veelgi nende võimet levida ja areneda.

Myrmica rubra ehk euroopa tulesipelgate pesa leidmine võib tõepoolest olla üsna keeruline!

Need sipelgad on väga liikuvad ja suudavad vajadusel kiiresti ümber asuda, mis näitab nende muljetavaldavat ellujäämisoskust. Nad on nii polügüünsed kui ka polüdoomsed, mis tähendab, et igas koloonias võib olla mitu, käesoleval juhul kuni mitukümmend kuningannat ja pesa võib olla jaotatud mitmesse kohta.

Liivasel pinnasel ei ulatu nende pesad tavaliselt sügavamale kui 1 meeter. Tavalises pinnases kaevavad nad tavaliselt umbes 20 cm sügavamale, sageli sambla, kivide või lehtede alla, luues väikeste kambrite võrgustiku. Kuigi nende elutsüklit veel uuritakse, on teada, et neil on ilmselt munad, vastsed ja ka paljasnukud. Huvitav on see, et vastsed suudavad erinevalt täiskasvanud sipelgatest närida, mis aitab neil kiiresti kasvada, tarbides valku. Myrmica rubra sipelgad jahivad ja kurnavad surnud putukaid, et toita oma vastseid. 

Mõningaid pesi on täheldatud teiste liikide, näiteks Formica rufa, pesade läheduses. Kuigi kooselu näib olevat võimalik, on mõlemad liigid kahjurikahjurid ja võivad aeg-ajalt konkureerida kahjuri "karja" kontrollimisel. Myrmica rubra sipelgad koguvad mesimulda kirvadelt ja jagavad seda oma õdedega protsessi kaudu, mida nimetatakse trofallaxiks.

Avastasime pesa augusti keskel, ja nagu näete, valmistuvad alate sipelgad (nii isased kui ka emased) oma neitsilendudeks, mis Euroopas toimuvad sõltuvalt ilmastikuoludest augustist septembrini. Need sipelgad talvituvad oktoobrist märtsini temperatuuril vahemikus 5-8 kraadi Celsiuse järgi (41-46 °F).

Kui Myrmica rubra sipelgas sureb, kannavad tema õed tema keha umbes 3 meetri kaugusele kolooniast ja jätavad selle sinna. Erinevalt mõnest teisest liigist ei loo nad kalmistuid ega organiseeritud jäätmehoidlaid.

Hoolimata sellest, et Euroopa tulesipelgad kipitavad ja pesitsevad inimeste aedades, mängivad nad ökosüsteemis olulist rolli. Nad on orgaanilise aine lagundamisel ja mulla taastamisel elutähtsad. Seega, kui te järgmine kord nende sipelgatega kokku puutute, püüdke neid häirimata jätta. Ja pidage meeles, et nii ahvatlev kui see ka poleks, vältige jalgade või sõrmede liiga lähedale panemist!