En el mundo de los insectos, el tiempo avanza a un ritmo muy diferente. Algunas criaturas nacen al vuelo, mientras que otras construyen su legado a lo largo de décadas. Adentrémonos en la fascinante vida de los insectos: cuánto viven, si duermen y sus estrategias de supervivencia.

La vida de los insectos es tan variada como sus formas, tamaños y hábitats. Por ejemplo, el mosca de mayo es famosa por su efímera existencia, ya que algunas especies viven menos de 24 horas en la edad adulta. Durante ese breve lapso, su único objetivo es reproducirse y asegurar la siguiente generación antes de que se agote su tiempo. En marcado contraste, reinas hormigascomo las de ciertas especies de hormigas cortadoras de hojas, pueden vivir durante décadas, supervisando sus colonias.

Las obreras, sin embargo, viven comparativamente menos tiempo, entre unas semanas y varios meses, según la especie y los factores ambientales. Curiosamente, la investigación ha demostrado que, en determinadas condiciones, las hormigas obreras pueden vivir mucho más tiempo, hasta 3 años en algunos casos.

Por ejemplo, los estudios realizados sobre la hormiga negra de jardín también llamada L. niger (aquí un nice video sobre Lasius niger) revelaron que las trabajadoras en entornos controlados, como laboratorios o granjas de hormigas hormigueras, vivían significativamente más que las expuestas a amenazas naturales y depredadores en la naturaleza.

Esta mayor longevidad puede atribuirse a una combinación de factores, como el acceso a abundantes recursos alimenticios, la reducción del estrés ambiental y la protección frente a la depredación. Esta longevidad demuestra la increíble capacidad de adaptación de las hormigas y refleja la diversidad de estrategias que emplean para garantizar la supervivencia de sus colonias.

Las estrategias de supervivencia de los insectos son igualmente fascinantes. En insectos individualescomo las moscas de mayo o las mariposas, la atención se centra en multiplicación rápida. Estas especies suelen producir numerosas crías en poco tiempo, lo que garantiza que al menos algunas sobrevivan para continuar su linaje genético.

 

El gran número de crías que producen estos insectos pone de relieve su dependencia de la cantidad frente a la longevidad individual, una estrategia que les ayuda a adaptarse a entornos dinámicos y a menudo hostiles.

Otro ejemplo muy conocido de esta estrategia es mosquitos. La mayoría de los mosquitos adultos viven sólo unas semanas, aunque su corta vida es increíblemente eficaz. Las hembras ponen cientos de huevos a la vez, a menudo en agua estancada, y en pocos días eclosionan en larvas. Este rápido ciclo reproductivo permite a los mosquitos mantener grandes poblaciones incluso en condiciones desfavorables, asegurando su supervivencia a pesar de su corta vida.

Del mismo modo, insectos como pulgones también encarnan esta estrategia de "multiplicación rápida". Los pulgones son capaces de dar a luz crías vivas sin aparearse (un proceso llamado partenogénesis), y las generaciones pueden solaparse rápidamente. En condiciones óptimas, un solo pulgón puede producir hasta 80 crías en una semanacreando un crecimiento exponencial de la población en poco tiempo. Sin embargo, al igual que los mosquitos, los pulgones tienen una vida relativamente corta, a menudo de unos pocos días o semanas.

Por otro lado, insectos socialescomo las hormigas, las abejas y las termitas, adoptan un enfoque muy diferente. Su estrategia gira en torno a la inversión en un solo nido o en una colonia de varios nidos. En lugar de dar prioridad a la reproducción rápida, construyen comunidades complejas en las que cada miembro tiene una función. Las obreras cuidan de las crías y se alimentan, los soldados defienden el nido y las reinas se centran exclusivamente en la reproducción, por lo que representan el corazón de la sociedad. Esta división del trabajo garantiza el éxito a largo plazo de la colonia, aunque los miembros individuales tengan una vida relativamente corta. Dado que la reina es la figura central de su organización, goza de una larga esperanza de vida, que oscila entre varios años y dos décadas.

El concepto de división del trabajo en los insectos sociales ha sido ampliamente estudiado. Por ejemplo, un estudio de 2015 explora cómo la asignación de tareas en las colonias de insectos sociales se produce a través de procesos distribuidos en lugar de una especialización individual persistente. Destaca la resistencia y adaptabilidad de estos sistemas, cruciales para la supervivencia y eficiencia de la colonia. Otro estudiar profundiza en la organización conductual de las colonias, haciendo hincapié en el impacto de la composición genética, morfológica y demográfica en la división del trabajo.