Myrehistorie
Hvordan asteroiden, der dræbte dinosaurerne, hjalp myrer med at overtage verden
sep
Hvordan asteroiden, der dræbte dinosaurerne, hjalp myrer med at overtage verden
Fra aske til imperium: Hvordan myrer tog over efter asteroiden
For 66 millioner år siden ramte en asteroide på størrelse med et bjerg jorden med apokalyptisk kraft. Den udskar Chicxulub-krateret i det nuværende Mexico, indhyllede planeten i ild og støv og gjorde en brat ende på dinosaurernes tidsalder.
Ødelæggelsen var næsten total: Skovene brændte, himlen blev mørkere, fødekæderne kollapsede. Tre ud af fire arter på jorden forsvandt, men i denne planetariske katastrofe var der nogle af de mindste skabninger på jorden, som ikke bare overlevede, men også blomstrede. Myrer, som dengang var en mindre del af insektverdenen, greb den mulighed, som udryddelsen skabte, og begyndte deres lange opstigning mod økologisk dominans.
Hvis du gerne vil støtte os, kan du bestille en plakat; følg linket til myreplakater og få 10% rabat med kampagnekoden antblog10.
Myrer før nedslaget: Sjældne og ubemærkelsesværdige
Fossilerne fortæller en ydmyg historie. Myrerne havde allerede udviklet sig i midten af kridttiden for omkring 100 millioner år siden. Men de var økologiske fodnoter: Delikate ravfossiler fra den tid, såsom Sphecomyrma, tyder på, at de var sjældne og specialiserede. Færre end et ud af hundrede insektfossiler fra denne tid er myrer.
Sammenlign det med i dag, hvor myrer er blandt de mest udbredte dyr på landjorden. Ifølge nogle skøn udgør myrer alene mere end 15 procent af al biomasse fra landdyr - et næsten ufatteligt tal for så små væsener. Der er tydeligvis sket noget dramatisk i den dybe fortid, som har drevet myrerne fra ubemærkethed til allestedsnærværelse.
Hvorfor myrer overlevede, da dinosaurerne ikke gjorde det
Nedslaget i Chicxulub var katastrofalt på alle tænkelige måder. Chokbølger antændte globale skovbrande. Støv og aerosoler slukkede for solen i månedsvis og kastede jorden ud i en "nedslagsvinter". Planter visnede, planteædere sultede, og de store kødædere fulgte efter.
Og alligevel blev myrerne ved. Og hvorfor? Evolutionen havde allerede udstyret dem med egenskaber, som viste sig at være superkræfter til overlevelse i en verden, der kollapsede:
- Underjordiske fæstninger - Myrer byggede deres liv under jorden, hvor jorden beskyttede dem mod ild, varme og voldsomme klimasvingninger.
- Social modstandsdygtighed - I modsætning til solitære insekter spreder kolonier risikoen. Hvis arbejderne omkom, kunne dronninger og yngel holde slægten i live.
- Økologisk fleksibilitet - Myrer var opportunister, der spiste frø, nektar, insekter og endda svampe, eller hvad der nu var tilbage af ressourcer.
Ledig økologisk plads - Da dinosaurerne og andre dominerende dyr forsvandt, blev økosystemerne omrokeret. Myrerne var i stand til at udnytte de nye muligheder.
På en måde havde myrerne øvet sig på katastrofen hele tiden.
Fossile spor: En eksplosion af mangfoldighed
Beviserne for dette evolutionære spring er skrevet i sten og rav.
- Fossiler fra den sene kridttid afslører en håndfuld primitive, specialiserede myrer.
- Aflejringer efter nedslag fra det tidlige palæogen viser en slående stigning i mangfoldigheden. Pludselig optræder myrer i mange former og udfylder flere økologiske roller.
- Fylogenetiske undersøgelser bekræfter mønsteret: De fleste moderne myreunderfamilier - Formicinae, Myrmicinae, Dolichoderinae - udsprang kort efter asteroidenedslaget.
Det var, som om udryddelsen ryddede scenen, og myrer skyndte sig frem for at fylde det tomme rampelys.
Planter + myrer = et perfekt partnerskab
Historien slutter ikke med overlevelse. Genoprettelsen af blomstrende planter efter asteroidens ødelæggelse gav brændstof til myrernes evolutionære ild. Da angiospermer spredte sig over hele planeten, tilpassede myrerne sig hurtigt til deres overflod og indgik partnerskaber, der varer ved den dag i dag:
- Spredning af frø (myrmecochory), der bærer frø under jorden i bytte for føde.
- Høst af nektarog nipper til sukkerholdige sekreter fra blomster og specialiserede kirtler.
- Pasning af honningdugDen beskytter saftsugende insekter til gengæld for deres søde udskillelser.
Den store idé
Udryddelsen i kridttiden og paleogen var ikke bare en massedød, det var også et øjeblik med evolutionær fornyelse. Mens den betød en katastrofe for dinosaurerne, skabte den en verden, hvor myrer kunne blomstre.
Bevæbnet med socialt samarbejde, økologisk fleksibilitet og et talent for at danne alliancer vendte myrerne modgang til muligheder. Fra at være et spredt mindretal i kridttiden blev de til nutidens globale kraftcentre, der former jordbunden, forvalter skovene og påvirker økosystemerne på planetarisk niveau.
Yderligere læsning
- Moreau, C. S., & Bell, C. D. (2013). Test af hypotesen om tropisk biologisk mangfoldighed mellem museum og vugge: myrernes fylogeni, diversifikation og udvikling af deres biogeografiske udbredelse. Evolution, 67(8), 2240-2257.
- Wilson, E. O., & Hölldobler, B. (2005). Myrernes fremmarch: en fylogenetisk og økologisk forklaring. PNAS, 102(21), 7411-7414.
- Labandeira, C. C., & Sepkoski, J. J. (1993). Insektdiversitet i den fossile historie. Videnskab, 261(5119), 310-315.
- Grimaldi, D., & Engel, M. S. (2005). Insekternes udvikling. Cambridge University Press.
Myrerne diversificerer sig derefter som aldrig før. Det er vildt at forestille sig, at myrearter er så gamle!