Tanken om en myre på størrelse med et menneske er fascinerende, og det lyder bestemt som plottet i en sci-fi-thriller fra Hollywood. Men kan det nogensinde blive en realitet? 

Lad os udforske videnskaben bag dette spændende spørgsmål og undersøge, hvorfor kæmpemyrer, selvom de er fængslende i fiktion, er biologisk usandsynlige.

Myrer er som alle andre insekter afhængige af en Eksoskelettet (en stiv ydre skal, der beskytter deres indre organer og støtter deres krop). Denne struktur er meget effektiv i små størrelser, men den er ikke god at skalere op.

Når størrelsen øges, kropsmassen øges hurtigere end styrken af exoskelettet. Med andre ord, hvis en myre blev skaleret op til menneskestørrelse, skulle dens exoskelet være ekstremt tykt for at kunne bære dens vægt. Det ville gøre den for tung til at bevæge sig effektivt. Derudover ville Muskelstyrke påkrævet At løfte og flytte en så stor krop ville langt overstige, hvad et insekts krop kan klare. Kort sagt, deres kroppe er ikke bygget til en sådan skala.

Insekter trækker ikke vejret, som pattedyr gør. I stedet er de afhængige af et system af luftrørsmå rør, der fører ilt direkte til deres celler. Ilt kommer ind i deres kroppe gennem små huller kaldet Spirakler. Dette system fungerer godt for små organismer, men bliver meget ineffektivt, når kropsstørrelsen øges.

Opskaleret til menneskestørrelse ville spirakler ikke give nok overfladeareal til at optage tilstrækkelig ilt. En kæmpemyre ville sandsynligvis kæmper for at ilte sine celler effektivt, hvilket gør normal kropslig funktion umulig.

Derudover har myrer hæmolymfeEn væske, der ligner blod, men som ikke har et lukket kredsløbssystem som vores. Organerne flyder frit i denne væske, og der er ikke noget hjertepumpet system af vener eller arterier. Et sådant system ville være ekstremt ineffektivt i en større krop og føre til alvorlige metaboliske begrænsninger.

En myre på størrelse med et menneske ville have brug for enorme mængder mad bare for at overleve. Mens en typisk myre kun har brug for ca. 0,015 kalorier pr. dagkan en opskaleret myre på størrelse med et menneske have brug for så meget som 210.000 kalorier dagligt (ca. 100 gange et menneskes kaloriebehov).

For at sætte det i perspektiv:

• Mennesker har brug for ca. 2.250 kalorier om dagen.
  
  
• En myre på størrelse med et menneske kan kræve, hvad der svarer til over 80 Big Macs hver dag bare for at fungere.
  
  

Selv hvis de kunne bære deres egen kropsvægt, at finde nok mad Det ville være en stor udfordring at få brændstof til det stofskifte.

Bemærk: Disse tal er skøn. De tager ikke højde for biologiske træk som koldblodigt stofskifte eller sæsonbestemt inaktivitet (f.eks. vinterdvale), som kan påvirke energibehovet.

Lad os forestille os, at myrer på en eller anden måde kunne vokse til menneskestørrelse. Hvad ville det betyde for miljøet?

Tag Bladskærer-myrer for eksempel. En moden koloni kan tage bladene af et helt træ inden for 24 timer. Hvis disse myrer var på størrelse med mennesker, kunne de potentielt afløve tusindvis af træer på en enkelt dag.

Forestil dig en sværm af kæmpemyrer, der invaderer Central Park i New York City. Inden for en måned kunne hele parken være tømt. De økologiske konsekvenser ville være ødelæggende.

Deres kolonier ville også blive meget store, måske med myretuer på størrelse med Manhattans skyskrabere. Men hvis myrer gradvist udviklede sig til at blive så store, ville deres befolkningstæthed og sociale strukturer ville sandsynligvis også tilpasse sig. Der ville være brug for færre individer, og deres reder behøvede måske ikke at være så store.

Det er sjovt at forestille sig, at kæmpemyrer overtager byer eller medvirker i monsterfilm, Biologien siger nej. Fra begrænsningerne i exoskeletter og åndedrætssystemer til ubæredygtige energibehov og massive økologiske fodaftryk holder ideen simpelthen ikke i den virkelige verden.

Der er en grund til, at evolutionen blev foretrukket miniaturisering for myrer og andre insekter. At være lille giver dem store fordele i forhold til mobilitet, overlevelse og økologisk påvirkning.

Så indtil videre, og sandsynligvis for altid, vil myrer forblive den Lille, men mægtig skabninger, de altid har været.