Velkommen tilbage til myrernes verden. På vores seneste vandreture stødte vi på en smuk og til tider kontroversiel art, som er ret almindelig i Europa: Myrmica rubra, kendt som de europæiske ildmyrer eller de almindelige røde myrer. Lad os få et hurtigt overblik!

Det kan være svært at identificere europæiske brandmyrer, videnskabeligt kendt som Myrmica rubra, da de er bittesmå og bygger rede under blade og sten. Disse myrer er typisk 4 til 5 mm store og har en gul og brun farve, der giver dem et karakteristisk rødligt udseende, hvilket afspejles i deres latinske navn "Rubra", der betyder "rød".

I direkte sollys ser disse myrer gyldne og lidt gennemsigtige ud, mens de i skyggen får en mørkere, bronzeagtig nuance. Deres kroppe har riller, der løber fra hovedet til brystkassen, hvilket giver dem et unikt, næsten stammeagtigt udseende.

Et nærmere kig på hovedet afslører en trekantet form med gyldne hår og et langt, tyndt skaft, som er det første segment af antennen. Deres bladstilk, eller talje, er delt i to dele, hvor den sidste knude tilsyneladende smelter sammen med bagkroppen. Selve bagkroppen er dækket af fine, lyse hår, som faktisk strækker sig over hele kroppen. Derudover er deres ben lysere i farven sammenlignet med resten af deres krop.

Det er vigtigt at bemærke, at disse myrer er udstyret med en brod, som gør dem i stand til at forsvare sig effektivt. Så selv om de er små og spændende at se på, er det klogt at håndtere dem med forsigtighed.

Europæiske ildmyrer, eller Myrmica rubra, er hjemmehørende i Europa og trives i tempererede klimaer. Med tiden har de spredt sig til Nordamerika og Japan, ofte via menneskers handelsruter.

Disse myrer foretrækker typisk våde enge og haver i Vesteuropa. Selv om de kan findes i skove, er det mere almindeligt i russiske og østeuropæiske regioner. De foretrækker at bygge rede i fugtig jord nær floder eller sumpe og kræver ikke høje temperaturer for at fuldføre deres livscyklus. Denne tilpasningsevne gør det muligt for dem at overleve i simple jordhuller og endda modstå kortvarige oversvømmelser.

Disse egenskaber gør Myrmica rubra til en potentiel invasiv art, da de kan udholde forskellige forhold og hurtigt etablere nye kolonier. Da de er eurytopiske, kan de leve under en bred vifte af miljøforhold, hvilket yderligere forbedrer deres evne til at sprede sig og trives.

Det kan faktisk være ret udfordrende at finde et bo af Myrmica rubra, eller europæiske ildmyrer!

Disse myrer er meget mobile og kan hurtigt flytte sig, hvis det er nødvendigt, hvilket viser deres imponerende overlevelsesevner. De er både polygyne og polydome, hvilket betyder, at hver koloni kan huse flere, i dette tilfælde op til et dusin dronninger, og boet kan være spredt over flere steder.

I sandjord går deres reder typisk ikke dybere end 1 meter. I almindelig jord graver de normalt ca. 20 cm under jorden, ofte under mos, sten eller blade, og skaber et netværk af små kamre. Mens deres livscyklus stadig er under undersøgelse, ved vi, at de naturligvis har æg, larver og også nøgne pupper. Interessant nok kan larverne tygge, i modsætning til de voksne myrer, hvilket hjælper dem med at vokse hurtigt ved at indtage protein. For at fodre deres larver jager Myrmica rubra-myrer og gennemroder døde insekter. 

Nogle reder er blevet observeret i nærheden af reder af andre arter, såsom Formica rufa. Selv om samliv synes muligt, er begge arter bladlusbønder og kan lejlighedsvis konkurrere om at kontrollere bladlusens "kvæg". Myrmica rubra-myrer indsamler honningdug fra bladlus og deler det med deres søstre gennem en proces, der kaldes trophallaxis.

Vi opdagede en rede i midten af august, og som du kan se, er alatmyrerne (både hanner og hunner) ved at forberede sig på deres bryllupsflyvninger, som finder sted mellem august og september i Europa, afhængigt af vejret. Disse myrer går i dvale fra oktober til marts ved temperaturer mellem 5 og 8 grader Celsius (41-46 °F).

Når en Myrmica rubra-myre dør i naturen, bærer hendes søstre hendes krop ca. 3 meter væk fra kolonien og efterlader den der. I modsætning til nogle andre arter laver de ikke kirkegårde eller organiserede affaldsdepoter.

På trods af deres ry for at stikke og bygge rede i menneskers haver spiller europæiske brandmyrer en afgørende rolle i økosystemet. De er afgørende for nedbrydningen af organisk materiale og regenerering af jordbunden. Så næste gang du støder på disse myrer, så prøv at lade dem være uforstyrrede. Og husk, hvor fristende det end måtte være, så undgå at sætte dine fødder eller fingre for tæt på dem!