Mezi mnoha druhy mravenců obývajícími naši planetu, Iridomyrmex purpureus, běžně známý jako masní mravenci, vynikají fascinujícím způsobem života, sociální organizací a ekologickým významem.

Iridomyrmex purpureus pochází z rozlehlých australských krajin, kde se mu daří v různých prostředích od otevřených travnatých ploch až po vyprahlé křoviny. Jejich hnízda jsou impozantní stavby - velké oblázkové mohyly s několika vchody, které umožňují rušnou činnost kolonie. Některá hnízda mravenců masných přetrvávají desítky let a slouží jako dlouholetá centra aktivity.

Tyto útvary poskytují ochrana před predátory a extrémním počasím. Obvykle jsou zabudovány v sluncem osvětlené oblasti, což mravencům umožňuje maximalizovat efektivitu hledání potravy. a vyhřívat se na slunci.

Tito mravenci jsou střední až velké, s výrazný lesklý fialový odstín, čímž jim dal své jméno. Jejich rozměry se liší následovně:

• Královna: 10-12 mm dlouhý

• Pracovníci: 6-10 mm dlouhý

Navzdory jejich rozdílům, Iridomyrmex purpureus je monomorfní, což znamená, že všichni pracovníci jsou z podobná velikost ale plní různé role.

Ačkoli jim chybí stingers, kompenzují to silným obranným mechanismem -postřik kyseliny mravenčí k odvrácení hrozeb.

Tvoří se masoví mravenci obrovské kolonie, často bydlení několik tisíc až 300 000 osob. Jejich vzájemně propojená hnízda se mohou rozprostírat až do 650 metrů, čímž se vytvářejí rozsáhlá podzemní společenství.

Jak napovídá jejich název, masní mravenci mají vysokoproteinová strava, přičemž se spotřebovává:

• Mrtvý hmyz

• Medovník produkované mšicemi

• Ostatní sladké látky

Hrají klíčovou roli v ekosystém, což pomáhá likvidace mršin a udržování environmentální rovnováhy.

Larva, která se zatoulá příliš blízko hnízda, je rychle převrácen na záda a přenesen dovnitř - živý..

Jejich strategie lovu je pečlivý:

• Jsou . znehybnit kořist

• Jsou . útok v koordinovaných vlnách

• Jsou . cílové zranitelnosti, jako jsou nohy a klouby

U větší kořisti, jako jsou brouci, se bojuje o intenzivní a neúnavný. Někteří protivníci mohou uniknout, ale mnozí ne.

Masoví mravenci jsou imunní vůči toxinům ropuchy třtinové, invazní druh v Austrálii. Tato jedinečná adaptace zvyšuje jejich přežití a posiluje jejich ekologický význam.

Iridomyrmex purpureus se zapojuje do vzájemné vztahy s ostatním hmyzem:

• Jsou . ochrana mšic, který obdržel medovinu na oplátku.

• Jsou . péče o housenky-až do doby, než se promění v motýly. Pokud se však motýlovi nepodaří se objeví dostatečně rychle, mravenci vypátrat ji.

Studie z roku 2006 odhalila, že masní mravenci využívají osobní paměť i feromonové stopy v celé kolonii. rozhodovat. Když byly feromony odstraněny, vycvičení mravenci se řídili svými individuální paměť. Když se však feromony a paměť dostaly do konfliktu, mravenci váhali, což dokazuje, že komplexní rozhodovací proces.

Tento poznatek naznačuje, že mravenci nejsou jen naprogramované stroje, ale přizpůsobivé bytosti schopné samostatné volby.

Iridomyrmex purpureus je mnohem víc než jen další druh mravence. Díky své organizační struktuře, ekologickému vlivu a adaptivnímu chování jsou pro své prostředí životně důležití.