Vítejte zpět ve světě mravenců. Na našich nedávných výletech jsme se setkali s krásným a někdy kontroverzním druhem, který je v Evropě docela běžný: Myrmica rubra, známý jako evropský mravenec ohnivý nebo červený mravenec. Na tuto notu si pojďme udělat krátký přehled!

Identifikace mravenců ohniváčků, vědecky známých jako Myrmica rubra, může být poměrně náročná, protože jsou drobní a hnízdí pod listy a kameny. Tito mravenci jsou obvykle 4 až 5 mm velcí a vykazují žlutohnědé zbarvení, které jim dodává výrazný načervenalý vzhled, což se odráží v jejich latinském názvu "Rubra", což znamená "červený".

Při pozorování na přímém slunci se tito mravenci jeví jako zlataví a poněkud průsvitní, zatímco ve stínu získávají tmavší, bronzový odstín. Jejich těla mají rýhy, které se táhnou od hlavy až k hrudníku, což jim dodává jedinečný, téměř kmenový vzhled.

Při bližším pohledu na jejich hlavu je patrný trojúhelníkový tvar zdobený zlatými chloupky a dlouhý tenký lalok, který je prvním článkem tykadla. Jejich řapík neboli pas je rozdělen na dvě části, přičemž poslední uzel zdánlivě splývá s břichem. Samotné břicho je pokryto jemnými světlými chloupky, které se ve skutečnosti táhnou po celém jejich těle. Kromě toho jsou jejich nohy ve srovnání se zbytkem těla světlejší.

Je důležité si uvědomit, že tito mravenci jsou vybaveni žihadlem, takže se mohou účinně bránit. I když jsou tedy malí a jejich pozorování je zajímavé, je dobré s nimi zacházet opatrně.

Mravenci žahaví (Myrmica rubra) pocházejí z Evropy a daří se jim v mírném podnebí. Postupem času se rozšířili do Severní Ameriky a Japonska, kde se často pohybují po obchodních cestách.

Tito mravenci obvykle preferují vlhké louky a zahrady v západní Evropě. I když se mohou vyskytovat i v lesích, je to častější v ruských a východoevropských oblastech. Dávají přednost hnízdění ve vlhké půdě v blízkosti řek nebo bažin a k dokončení svého životního cyklu nevyžadují vysoké teploty. Tato přizpůsobivost jim umožňuje přežívat v jednoduchých zemních norách a dokonce odolávat krátkodobým záplavám.

Díky těmto vlastnostem je Myrmica rubra potenciálním invazním druhem, protože snáší různé podmínky a rychle zakládá nové kolonie. Protože jsou eurytopní, mohou žít v široké škále podmínek prostředí, což dále zvyšuje jejich schopnost šířit se a prosperovat.

Najít hnízdo mravenců Myrmica rubra může být opravdu náročné!

Tito mravenci jsou velmi pohybliví a v případě potřeby se dokážou rychle přemístit, čímž prokazují své působivé schopnosti přežít. Jsou polygynní i polydomní, což znamená, že v každé kolonii může žít více, v tomto případě až několik desítek královen, a hnízdo může být rozmístěno na více místech.

V písčité půdě jejich hnízda obvykle nejsou hlubší než 1 metr. V běžné půdě si obvykle vyhrabávají hnízda asi 20 cm pod zemí, často pod mechem, kameny nebo listím, a vytvářejí tak síť malých komůrek. I když je jejich životní cyklus stále předmětem studia, víme, že mají zřejmě vajíčka, larvy a také holé kukly. Zajímavé je, že larvy mohou na rozdíl od dospělých mravenců žvýkat, což jim pomáhá rychle růst díky konzumaci bílkovin. Pro výživu svých larev mravenci Myrmica rubra loví a mrší mrtvý hmyz. 

Některá hnízda byla pozorována v blízkosti hnízd jiných druhů, například Formica rufa. Ačkoli se zdá, že soužití je možné, oba druhy jsou chovatelé mšic a mohou si příležitostně konkurovat v boji proti mšicím. Mravenci rodu Myrmica rubra sbírají medovici z mšic a dělí se o ni se svými sestrami prostřednictvím procesu zvaného trofalaxe.

Hnízdo jsme objevili v polovině srpna, a jak můžete vidět, mravenci (samci i samice) se připravují na sňatkové lety, které v Evropě probíhají v závislosti na počasí od srpna do září. Tito mravenci přezimují od října do března při teplotách mezi 5 až 8 °C.

Když mravenec Myrmica rubra v přírodě zemře, jeho sestry odnesou jeho tělo asi 3 metry od kolonie a nechají ho tam. Na rozdíl od některých jiných druhů nevytvářejí hřbitovy ani organizovaná úložiště odpadu.

Navzdory své pověsti žihadla a hnízdění v lidských zahradách hrají mravenci žahavci v ekosystému zásadní roli. Jsou nezbytní pro rozklad organické hmoty a regeneraci půdy. Až se tedy příště s těmito mravenci setkáte, snažte se je nechat nerušené. A nezapomeňte, že ačkoli to může být lákavé, nepřibližujte k nim příliš blízko své nohy nebo prsty!