Mravenci Atta, běžně známí jako mravenci řezači listů, jsou pozoruhodným druhem, který se vyskytuje především ve Střední a Jižní Americe. Tento pracovitý hmyz patří do řádu Hymenoptera, rodina Formicidae, podčeleď Myrmicinae, rod Attaa zahrnují několik druhů. Mravenci rodu Atta, známí svým jedinečným chováním při řezání a přenášení listů, hrají ve svých ekosystémech klíčovou roli.

Mravenci Atta jsou vybaveni čelistmi, které mají díky specifické konfiguraci atomů zinku řeznou sílu srovnatelnou se skalpelem chirurga. Jak však tito mravenci stárnou, jejich čelisti se otupují, což si vynucuje změnu role z řezání na přenášení listů.

Zajímavé je, že směr kácení se každoročně střídá, aby se les mohl obnovit. Během jediného dne mohou strom zbavit listí. Jakmile jsou listy rozřezány na malé kousky, dělníci je dopraví do hnízda. Jejich intenzivní sběr je tak významný, že mravenci Atta jsou zodpovědní za znehodnocení jedné čtvrtiny všech listů ve Střední a Jižní Americe.

Charakteristickým znakem mravenců rodu Atta je polymorfismus, tedy výskyt různých forem mezi příslušníky téhož druhu. Dělnice mají různé velikosti a tvary, až 10-20 různých forem. Nejmenší dělnice, známé jako minimy, se starají o houbovou zahrádku, zatímco středně velké dělnice, tzv. mediae, řežou a přenášejí listy. Největší dělnice, zvané majors, jsou zodpovědné za obranu. Minimi se také podílejí na čištění listů od parazitů, než se dostanou do hnízda.

Mravenci Atta jsou vysoce organizovaní, a to i v nakládání s odpadem. Vytvářejí si určené hromádky, kam odkládají odpadky a mrtvé mravence. Tato organizace pomáhá udržovat hygienu a zdraví kolonie. Díky inteligentní struktuře hromádek odpadu regulují teplotu v hnízdě. 

Když mladá královna odchází založit novou kolonii, nese si kousek houby ve svém společenském žaludku. Tato houba se předává z generace na generaci a může se jednat o stejný kmen, který před miliony let pěstovali jejich předkové. Tato kontinuita zajišťuje přežití a úspěch nových kolonií.

V Jižní Americe jsou listonoši známí rychlou defoliací stromů. Jako pochoutka jsou ceněny v Brazílii a Mexiku pro svou chuť. Chybí jim však uznání jako tvůrci: jejich opuštěná hnízda totiž umožňují kořenům rostlin snadno prorůstat prázdnými chodbami. Jsou důležitým kolečkem v soukolí lesní biodiverzity. Až tedy příště spatříte mravence žížalu listovou, vzpomeňte si: za tímto drobným tvorem se skrývá svět různých dovedností, spolupráce a přežití.