Ласкаво просимо до світу мурах. Під час наших нещодавніх походів ми зустріли красивий і часом суперечливий вид, досить поширений в Європі: Myrmica rubra, відомих як європейські вогняні мурахи або звичайні руді мурахи. На цій ноті давайте зробимо короткий огляд!

Виявити європейських вогняних мурах, відомих під науковою назвою Myrmica rubra, може бути досить складно, оскільки вони крихітні і гніздяться під листям та камінням. Ці мурахи зазвичай мають розмір від 4 до 5 мм і жовто-коричневе забарвлення, яке надає їм характерного червонуватого вигляду, що відображено в їхній латинській назві "Rubra", що означає "червоний".

Під прямими сонячними променями ці мурахи здаються золотистими і дещо напівпрозорими, тоді як у тіні вони набувають темнішого, бронзового відтінку. На їхньому тілі є борозенки, що йдуть від голови до грудей, надаючи їм унікального, майже племінного вигляду.

При уважному розгляді голови можна побачити трикутну форму, прикрашену золотистими волосками, і довгу, тонку луску, яка є першим сегментом антени. Черешок, або талія, розділений на дві частини, причому останній вузол ніби зливається з черевцем. Саме черевце вкрите тонкими світлими волосками, які фактично простягаються по всьому тілу. Крім того, їхні ноги мають світліше забарвлення порівняно з рештою тіла.

Важливо зазначити, що ці мурахи оснащені жалом, що робить їх здатними до ефективного самозахисту. Тому, хоча вони можуть бути маленькими і цікавими для спостереження, варто поводитися з ними обережно.

Європейські вогняні мурахи, або Myrmica rubra, походять з Європи і процвітають у помірному кліматі. З часом вони поширилися до Північної Америки та Японії, часто подорожуючи людськими торговельними шляхами.

Зазвичай ці мурахи віддають перевагу вологим лукам і садам у Західній Європі. Хоча їх можна зустріти і в лісах, це більш поширене явище в російських та східноєвропейських регіонах. Вони полюбляють гніздитися у вологому ґрунті біля річок або боліт і не потребують високих температур для завершення свого життєвого циклу. Така пристосованість дозволяє їм виживати в простих земляних норах і навіть витримувати короткочасні повені.

Ці характеристики роблять Myrmica rubra потенційним інвазійним видом, оскільки вони можуть витримувати різні умови і швидко засновувати нові колонії. Будучи евритопними, вони можуть жити в широкому діапазоні екологічних умов, що ще більше підвищує їхню здатність до поширення і процвітання.

Знайти гніздо Myrmica rubra, або європейських вогняних мурах, дійсно може бути досить складно!

Ці мурахи дуже мобільні і можуть швидко переміщатися в разі потреби, демонструючи свої вражаючі навички виживання. Вони полігінні та полідомні, тобто кожна колонія може містити до кількох десятків маток, а гніздо може бути розташоване в різних місцях.

У піщаному ґрунті їхні гнізда зазвичай не заглиблюються більше, ніж на 1 метр. У звичайному ґрунті вони зазвичай риють приблизно на 20 см під землею, часто під мохом, камінням або листям, створюючи мережу невеликих камер. Хоча їх життєвий цикл все ще вивчається, ми знаємо, що у них, очевидно, є яйця, личинки, а також голі лялечки. Цікаво, що личинки можуть жувати, на відміну від дорослих мурах, що допомагає їм швидко рости, споживаючи білок. Щоб прогодувати своїх личинок, мурахи Myrmica rubra полюють і збирають мертвих комах. 

Деякі гнізда були помічені поряд з гніздами інших видів, наприклад, Formica rufa. Хоча співжиття здається можливим, обидва види є фермерами попелиць і іноді можуть конкурувати за контроль над "худобою" попелиць. Мурахи Myrmica rubra збирають медовуху з попелиць і діляться нею зі своїми сестрами за допомогою процесу, який називається трофалаксіс.

Ми виявили гніздо в середині серпня, і, як ви можете бачити, мурахи алати (як самці, так і самки) готуються до шлюбних польотів, які в Європі відбуваються між серпнем і вереснем, в залежності від погодних умов. Ці мурахи впадають у сплячку з жовтня по березень при температурі від 5 до 8 градусів за Цельсієм (41-46 °F)

У природі, коли мураха Myrmica rubra помирає, її сестри переносять тіло на відстань близько 3 метрів від колонії і залишають його там. На відміну від деяких інших видів, вони не створюють кладовищ або організованих сховищ відходів.

Європейські вогняні мурахи, незважаючи на свою репутацію жалких і гніздяться в людських садах, відіграють вирішальну роль в екосистемі. Вони життєво необхідні для розкладання органічних речовин та регенерації ґрунтів. Тому наступного разу, коли ви зустрінете цих мурах, намагайтеся не чіпати їх. І пам'ятайте, як би спокусливо це не було, не наближайтеся до них занадто близько!