Dobrodošli v fascinantnem svetu mravelj! Danes bomo spoznali eno najbolj zanimivih vrst severne poloble: zelo organizirane mravlje žanjice Messor barbarus. 

Kako je videti Messor barbarus?

Te mravlje, ki so velike od 3 do 14 mm, zlahka prepoznamo po črnem prsnem košu in trebuhu, barva glave pa je od temno rdeče do svetlo rdeče. Po značilni rdeči glavi se razlikujejo od drugih mravelj vrste Messor. Te mravlje, pokrite s svetlimi dlačicami, zlasti na trebuhu, so čudovite.

Od kod izvira Messor barbarus? 

Messor barbarus je sredozemska vrsta, ki jo najdemo v Franciji, Španiji in severni Afriki. Uspeva na skalnatih in peščenih pokrajinah, suhih poljih, travnikih in sadovnjakih, najraje na blagih pobočjih z redko vegetacijo, zaščitenih pred hladnimi vetrovi.

Te mravlje prezimujejo od novembra do aprila in v podzemnih komorah shranjujejo semena, da preživijo zimo. Njihova prednost so suha, kamnita tla, kar je povezano z njihovim edinstvenim kmetijskim sistemom. Toda preden raziščemo njihove kmetijske tehnike, spoznajmo, zakaj imajo mravlje Messor barbarus tako raznolike oblike in velikosti.

Polimorfizem

Njeno veličanstvo, kraljica

Življenjska doba matice je izjemna, saj živi do 20 let ali več. V svojem življenju odloži na milijone jajčec, s čimer zagotavlja rast in preživetje kolonije. Ker je Messor barbarus monogenska vrsta, je v vsakem gnezdu le ena matica, zato je njena vloga še toliko pomembnejša.

Manj pomembni delavci

Vendar kraljica pri svojih nalogah ni sama. Manjše delavke, najmanjše mravlje v koloniji, ji vedno pomagajo. Te marljive delavke, velike od 3 do 8 mm, so odgovorne za skrb za mladiče. Oglejte si, kako skrbno in natančno premikajo in zibljejo jajčeca in ličinke. Njihova majhnost jim omogoča, da se učinkovito gibljejo po zapletenih predorih gnezda.

Medijski delavci

Sledijo medijski delavci, ki so srednje veliki in merijo od 8 do 12 mm. Te mravlje delajo predvsem zunaj gnezda, kjer iščejo hrano in jo prinašajo nazaj za vzdrževanje kolonije. Zaradi svoje velikosti in moči so zelo primerne za ta opravila, saj zapolnjujejo vrzel med manjšimi in večjimi mravljami.

Glavni delavci

Nazadnje pridemo do glavnih delavcev, vojakov kolonije. Te strah vzbujajoče mravlje se lahko po velikosti skoraj kosajo s kraljico, saj imajo velike glave in močne čeljusti. Glavne delavke so branilke gnezda, ki so pripravljene napasti vsako grožnjo, ki jim pride na pot. Če nevarnosti ni, patruljirajo po območju in pomagajo drugim mravljam pri razpiranju največjih semen, pri čemer pokažejo svojo moč in vsestranskost.

Dinamična in prilagodljiva kolonija

Eden najbolj fascinantnih vidikov mravelj Messor barbarus je sposobnost vsake mravlje, da menja naloge glede na potrebe kolonije. To sposobnost prilagajanja sproži množično sproščanje feromonov, ki mravljam sporočijo, da morajo spremeniti svoje prednostne naloge. Vsaka mravlja ima ključno vlogo pri preživetju in uspehu kolonije, ne glede na to, ali skrbi za mladiče, išče hrano ali brani gnezdo.

V zapletenem in dinamičnem svetu mravelj Messor barbarus vsaka mravlja, od kraljice do manjših, srednjih in večjih, prispeva k uspešnemu ekosistemu kolonije. Njihovo sodelovanje in prilagodljivost sta bistvenega pomena.

Življenjski cikel psa Messor barbarus: Od jajčec do odrasle mravlje!

Faza 1: Jajce

Potovanje mravlje Messor barbarus se začne kot majhno jajce. Ta jajčeca so občutljiva in potrebujejo prave pogoje za pravilen razvoj. Da se jajčece spremeni v naslednjo stopnjo: ličinko, traja približno 10 do 14 dni.

Faza 2: ličinka

Ko se jajčece izleže, postane ličinka. Ta faza traja od 10 do 20 dni. V nasprotju z nekaterimi drugimi vrstami mravelj ličinke Messor barbarus ne spredejo kokonov. Namesto tega se razvijejo v tako imenovano "golo kuklo". 

Faza 3: Pupa

V fazi ličinke se zgodi najbolj dramatična preobrazba. V 10 do 25 dneh kukla postopoma dobi obliko odrasle mravlje. Ko se ta faza bliža koncu, lahko celo opazite, kako kukla premika svoje antene.

Faza 4: Odrasli

Nazadnje se mravlja razvije kot popolnoma razvita odrasla oseba. V prvih dneh je mravljinčev eksoskelet še mehak in prozoren, vendar se z dozorevanjem strdi in potemni. Celoten proces od jajčeca do odraslega osebka traja približno 30 do 50 dni. To trajanje se lahko spreminja glede na dejavnike, kot so temperatura, vlažnost ter razpoložljivost hrane in beljakovin. Pomembno je opozoriti, da so te številke teoretična povprečja in da se lahko posamezne mravlje razvijajo nekoliko drugače hitro.

Zbiranje semen

Od 17. do 19. stoletja so znanstveniki menili, da so mravlje Messor škodljive za naravo, saj ovirajo širjenje semen. Vendar so sodobne raziskave pokazale ravno nasprotno. Mravlje messor, zlasti v puščavskih okoljih, imajo ključno vlogo pri širjenju semen, kar je pojav, znan kot mirmekohorija. Študije so pokazale, da se lahko biomasa rastlin v prisotnosti teh marljivih mravelj poveča dvakrat hitreje. Poleg tega raziskave kažejo, da mravlje Messor barbarus neposredno vplivajo na razširjanje žitnih pridelkov, zaradi česar so dragoceni zavezniki pri trajnostnih kmetijskih praksah.

Za razliko od nekaterih drugih vrst iz rodu Messor, ki se raje prehranjujejo samotarsko, mravlje Messor barbarus delujejo skupinsko. Ustvarjajo obsežne feromonske poti, dolge tudi do 30 metrov, ki jih očistijo vegetacije in živali. Te mravlje ob poti pogosto ustanovijo semenska skladišča, kjer začasno shranijo semena, preden jih druge mravlje prenesejo v gnezdo. To skupinsko delo je nujno, zlasti v vročih poletnih mesecih, ko temperature v regijah, kot sta Španija in severna Afrika, lahko presežejo 30 °C. Sposobnost mravelj, da prilagodijo svoje vzorce iskanja hrane, vključno s prehodom na nočno dejavnost, ko se temperature dvignejo nad 33 °C, zagotavlja nadaljevanje dobrega dela.

Kako mravlja Messor barbarus izbere seme?

Najprej mravlja Messor barbarus vedno izbere seme, ki se prilega gnezdu. Večje kot je gnezdo, večja so semena, ki jih zberejo. Študija, opravljena na jugu Francije, kaže, da te mravlje zbirajo semena od 0,2 mg do 60 mg, izbirajo pa jih iz svojih najljubših rastlin. Kljub svojim preferencam pa še vedno nabirajo semena 50% flore, ki obdaja gnezdo. Medtem ko odrasle mravlje Messor barbarus ne potrebujejo beljakovin, jih potrebujejo matica in ličinke. Za nekatere vrste so beljakovine bistvene, vendar predstavljajo le 1% hrane, ki jo zberejo mravlje Messor barbarus. Vendar pa so lahko po potrebi ostre lovke, kar dokazuje njihovo hitro lovljenje nič hudega slutečega plena, kot so počasni črvi ali poškodovane žuželke.

Ko seme ali njegovi ostanki niso več uporabni, jih medijske ali manjše mravlje prenesejo na odlagališče odpadkov. To območje služi tudi kot zadnje počivališče umrlih mravelj.

Znotraj gnezda

Odraslo gnezdo Messor barbarus šteje okoli 90 000 osebkov. Večji del kolonije deluje na prostem, vendar ni nič manj zanimivo, kaj počnejo v zaprtih prostorih. 

Razširijo mrežo predorov in komor, ki je nujno potrebna za preživetje kolonije. Nekatere od teh komor so namenjene zalegi, druge pa so spremenjene v skladišča semen. V obeh primerih je bistvenega pomena nadzor temperature in vlažnosti.

Te mravlje shranjujejo in preverjajo semena v komori ter pazijo, da semena ne začnejo fermentirati.

Kot že veste, mravlje v ustih nimajo zob. Imajo nekaj, čemur običajno pravimo "ustni deli". Pri prehranjevanju so podobne muham, saj hrano spremenijo v pasto, ki jo lažje pogoltnejo.

Kakšno rešitev so našle naše pametne barbarice?

Amilaza, ki je prisotna v njihovih ustnih žlezah, pospešuje raztapljanje semen in pretvorbo škrobnih verig v glukozo. Rezultat tega procesa je snov, ki jo mravlje lažje razrežejo, premeščajo in delijo med seboj. Ko mravlja potrebuje hrano, preprosto sesa ta "kruh" in iz njega izloči hranilni sok.

Poleg tega je zelo zanimivo, ali so mravlje Messor barbarus vključene v trofalakso, proces deljenja hrane iz ust v usta. Več kot triurna opazovanja niso razkrila nobenega primera trofalakse med temi mravljami. Vendar je teoretično možna, zlasti kadar je semen malo, saj se lahko mravlje zatečejo k tekočini na osnovi sladkorja. V takšnih primerih bi bila lahko potrebna trofalaksa. 

Mravlje Messor barbarus so zelo pogoste pri vzajemnem negovanju. To vedenje poudarja kolektivno naravo njihovega obstoja, ki se razteza celo na njihove higienske prakse.

Torej...

Mravlje Messor barbarus so izbrale drugačno evolucijsko pot kot druge mravlje. Medtem ko mravlje rezalke gojijo glive in mravlje Formica rufa gradijo kupole iz vejic, so mravlje Messor barbarus mravlje nabiralke. Študije, ki potekajo, kažejo, da bi lahko bila gnezda mravelj iz rodu Messor pomemben rezervoar raznolikosti mirmekofilov, saj gostijo nekatere najbolj značilne simbionte.

Ta raznolika skupnost simbiontov pomeni, da Messor barbarus ne prispeva le k razvoju flore z razširjanjem semen, temveč podpira tudi favno, saj zagotavlja življenjski prostor tem žuželkam. Ta zapletena mreža interakcij poudarja ekološki pomen Messor barbarus pri ohranjanju biotske raznovrstnosti in stabilnosti ekosistemov.